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SA VIE ET SES ŒUVRES. Ixxxv

La fondation de la Nouvelle-Orléans par le frère de d'Tberville, M. de Bienville; celle de Louisbourg, par M. de Costebelle ; l'établissement de l’île Saint-Jean (aujourd’hui l’île du Prince-Edouard); celui du Détroit, par de LaMothe-Cadillac ; tout cela est dit en son lieu et place, et sert à montrer la simultanéité des efforts qui se firent pour fonder et conserver la Nouvelle-France, et le courage avec lequel on se remit à l’œuvre après les plus grands désastres; car on ne songea à coloniser le Cap-Breton et l’île Saint-Jean que lorsque le traité d'Utrecht eut enlevé à la France l’Acadie, Terreneuve et la baie d'Hudson.

C'était alors le déclin de la splendeur de Louis XIV, et le commencement du déclin de la monarchie à travers les honteuses années de la régence, et celles du règne de Louis XV, lequel, à son début, cependant, ne fut pas sans gloire.

L'historien est sévère pour le grand roi, plus sévère encore pour madame de Maïintenon. T]l semble attribuer à la révocation de l’édit de Nantes, dont elle ne fut certainement pas la seule inspiratrice, tous les malheurs de la France et de ses colonies, tandis que l’on devrait plutôt reprocher aux fanatiques sectaires leur manque de patriotisme et leurs intrigues, qui furent, au moins autant que le sentiment religieux, la cause des persécutions.

L'auteur suit avec anxiété, et comme aurait pu le faire un contemporain, tous ces événements de la politique européenne, ces guerres et ces traités de paix plus ou moins

‘ illusoires dont les colons de la France et de l’Angleterre

sont alternativement les victimes, se disant à lui-même avec le poète: Quidquid delirant reges plectuntur Achivi. Assez souvent aussi ce sont les colons qui allument en pleine paix la torche incendiaire et entraînent les métropoles à leur suite.

Le sort fut surtout cruel à l’égard de ces braves Acadiens, qui combattirent longtemps encore après qu'ils eurent été abandonnés, et pour leurs alliés, les Abénaquis, qui promenèrent dans les établissements anglais la hache de guerre et le couteau à scalper. Comme plus tard le célèbre Pontiac dans les régions de l'Ouest, ils ne pouvaient se résoudre à croire que le grand Ononthio délaissait ses enfants.

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jette triste page d'histoire se termine par le récit de l'assassinat du Père Rasle par les Anglais.

‘ Ceux-ci, dit M. Garneau, qui attribuaient aux conseils du missionnaire tout ce que faisaient les sauvages, formèrent un nouveau projet pour s'emparer de lui, mort ou vif. (Ils avaient échoué dans une première tentative.) Sachant l’attachement que ses néophytes lui portaient, ils envoyèrent, en 1724, onze cents hommes pour le prendre et pour détruire Narantsouaek, grande bourgade qu’il avait formée autour de sa chapelle. Cerner le village entouré d’épaisses broussailles, et le livrer aux flammes fut l'affaire d’un instant. Au premier bruit, le vieux missionnaire était sorti de sa demeure. Les assaillants jetèrent un grand cri en l’apercevant et le couchèrent en joue. Il tomba sous une grêle de balles avet sept sauvages, qui voulurent lui faire un rempart de leurs corps. Les vainqueurs épuisèrent ensuite leur vengéance sur son cadavre. Ayant exécuté leur assassinat— car une expédition entreprise pour tuer un missionnaire n’est pas une expédition de guerre —ils se retirèrent avec précipitation. Les sauvages rentrèrent aussitôt dans leur village et leur premier soin, tandis que les femmes cherchaient des herbes pour panser les blessés, fut de pleurer sur le corps de leur infortuné missionnaire.

“Ils le trouvèrent percé de mille coups, la chevelure et les yeux remplis de boue, les os des jambes fracassés et tous les membres mutilés d’une manière barbare, Voilà, s'écrie Charlevoix, de quelle manière fut traité un prêtre dans sa mission au pied de la croix, par ces mêmes hommes qui exagéraient si fort, en toute occasion, les inhumanités prétendues de nos sauvages, qu’on n’a jamais vus s’acharner ainsi sur les cadavres de leurs ennemis. Après que ces néophytes eurent baïisé et lavé plusieurs fois les restes d’un homme qu'ils chérissaient, ils l’inhumèrent à l'endroit même où était l’autel avant que l’église fût brûlée.”

De retour de cette longue excursion à la Louisiane et en Acadie, l’auteur nous raconte l'administration de M. de Vaudreuil, successeur de M. de Callières, qui mourut après quatre ans de gouvernement, et celle de M. de Beauharnoïs, M, de Vaudreuil était, comme M. de Callières,

SA VIE ET SES ŒUVRES. Ixxxvii

un habitant du Canada, où il avait servi longtemps avant d'être nommé gouverneur général. Jusque-là les grands fonctionnaires, gouverneurs et intendants, avaient toujours été envoyés d'Europe; et comme M, de Vaudreuil, bien que né en France, avait épousé une Canadienne, on hésita pour cette raison à le charger des destinées de la colonie, tant était vif le préjugé des gens d'outre-mer contre les colons, que l’on appelait des créoles, ici comme aux Antilles et à la Louisiane. Il est vrai que l’on donnait pour prétexte qu'un homme du pays ou marié dans le pays, y avait trop de parents et de relations et pouvait être exposé À l’accu-

“sation de népotisme. Les Romains tenaient pour le même

principe et ne permettaient point aux gouverneurs de leurs provinces d’épouser une de leurs administrées. Chez eux comme chez les Français et chez les Anglais, l’esprit de domination, une injuste défiance envers les colons, un mépris également injuste de tout ce qui était étranger au sol métropolitain, étaient pour beaucoup dans cette manière d'agir.

Notre historien proteste avec énergie contre ces tendances, sur lesquelles il aura l’occasion de revenir lorsqu'il s'agira du second Vaudreuil, le premier Canadien appelé à gouverner son pays; et, en attendant, il s'applique à faîre ressortir les talents remarquables, l'honnêteté et l’habileté du successeur de M,,de Callières. Dans ses rapports avec les sauvages, M. de Vaudreuil montra un tact admirable, une connaissance approfondie de leur caractère, une fermeté habile et pleine de modération. Comme l’intendant Talon, il s’appliqua aux intérêts matériels de la colonie, protégea l’agriculture, et, le premier peut-être de nos gouvernants, il favorisa l'instruction primaire et fit nommer un certain nombre d’instituteurs. Il fit faire une nouvelle division des paroisses dans les trois gouvernements de Québec, des Trois-Rivières et de Montréal ; il fit opérer un recensement et voulut même qu’il fût renouvelé tous les ans, ce qui ne fut pas exécuté. Enfin, il s’occupa sérieusement des finances, du commerce, de la traite avec les sauvages, si difficile à réglementer. M. Garneau entre là-dessus dans de grands détails et consacre au commerce un chapitre remarquable, dans lequel il nous laisse voir, comme

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historien, le côté pratique de son caractère et de son talent, que j'ai déjà eu l’occasion de signaler à plusieurs reprises.

Sous M. de Beauharnoiïs, les préjugés et la défiance dont je viens de parler eurent des conséquences qui auraient dû éclairer le gouvernement métropolitain sur l’inanité du machiavélisme qu'il mettait en œuvre. L'évêque, le gouverneur et l’intendant avaient été placés sur le même pied, ou à peu près, dans le conseil supérieur où ils siégeaient. L'objet était de les faire se contrôler les uns les autres et d'empêcher qu'ils ne se liguassent ensemble dans les intérêts de la colonie contre ceux de la métropole. Cela est clairement indiqué dans certaines dépêches et l’on ne saurait, à la vérité, imaginer une application plus exorbitante et, en même temps, plus malheureuse de la fameuse maxime divide et impera.

En plusieurs rencontres, et notamment sous M. de Frontenac, ce système avait déjà produit la discorde et avait même été la cause du rappel de ce gouverneur, et, par conséquent, des déplorables administrations de M. de La- Barre et de M. de Denonville. M. de Beauharnoïs se querella avec M. Dupuis, le nouvel intendant, bel esprit, philosophe et parlementaire, qui prit la part de M. de Lotbinière dans les difficultés qui eurent lieu à propos de préséance entre cet archidiacre et le chapitre, lors des funérailles de Mgr de Saint-Valier, M. Garneau est le premier historien qui ait raconté ce singulier épisode, lequel a fourni à un spirituel ecclésiastique du temps le thème d’un poème héroï-comique imité du Zutrin, de Boileau.

M. Dupuis fut rappelé et M. de Beauharnoïis resta longtemps encore gouverneur, jusqu’à ce qu’il fût remplacé par M. de la Galissonnière, homme versé dans les sciences et les lettres et dont le célèbre naturaliste suédois Kalm, qui fut son hôte, a fait l'éloge. Deux autres gouverneurs, M. de la Jonquière et M. Duquesne, précédèrent M. de Vaudreuil, second du nom, qui fut le dernier représentant de la France au Canada.

Dans le récit des événements de la plus grande partie de cette époque —jusqu'à la guerre de sept ans— le système adopté par M. Garneau laisse voir plus d’inconvénients