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De son côté, l'Angleterre s'appliquait davantage à s'assurer la suprématie des mers, certaine que, par là, elle régnerait sur toutes les côtes de l'Atlantique, isolerait sa rivale et saperait par la base le grand empire que la France était en voie de créer.

Louisbourg, seule forteresse que celle-ci possédât dans le golfe Saint-Laurent, était l’écueil qui pouvait faire échouer les projets du cabinet de St. James; la France l’entendait bien ainsi et elle y tenait d'autant plus que l'exécution de cette heureuse conception militaire lui avait coûté davantage.

‘* Les colonies anglaises, dit notre auteur dan: “on style imagé, voyaient avec une espèce de terreur ces sombres murailles de Louisbourg, dont les tours ’élevnient audessus des mers du Nord comme des géai.cs menaçants.”

C'etait donc là le point où devaient se conce: trer, à la première occasion, tous les eiforts des deux: nations et de leurs colonies respectives.

Une coalition s'étant formée contre Marie-Thérèse, et la France y ayant pris part, l'Angleterre jeta le poids énorme de sa puissance en faveur de l’illustre souveraine. La guerre éclata de nouveau, en 1744, entre nos deux belliqueuses mères patries, De suite les colons de la Nouvelle-Angleterre demandèrent au gouvernement anglais d'envoyer uneilotte pour s'emparer de Louisbourg, et, ne recevant point de réponse, ils firent comme ils avaient déjà fait du temps de Frontenac, ils organisèrent eux-mêmes une expédition. Le commodore Warren et le général improvisé Pepperell furent plus heureux que l'amiral Phipps ne l'avait été devant Québec. Louisbourg fut pris, grâce surtout à la discorde qui régnait depuis quelque temps dans la garnison,

C'était au lendemain de la célèbre victoire de Fontenoy ; et rendons cette justice à Louis XV et à son ministre, M. de Maurepas, ils comprirent que tout n’était pas gagné par cette victoire et se rendirent promptement aux représentations de M. de Beauharnoïis. On organisa l'expédition la plus remarquable que la France ait mise sur pied pour venir au secours de ses colonies d'Amérique ; onze vaisseaux

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de ligne furent mis sous le commandement du duc d’Anville, trois mille hommes de débarquement sous celui de M. de Pommeril. L'armée devait être renfercée par un contingent de Canadiens et de sauvages. Les ordres étaient de s'emparer de Louisbourg et d’Annapolis, de détruire Boston, de ravager les côtes de la Nouvelle-Angleterre, enfin de pousser jusqu'aux Antilles anglaises. Des deux côtés, en Amérique, on s’émut; les colons anglais furent effrayés; les Canadiens, qui brûlaient de se distinguer, piqués par le succès que les Américains avaient eu à Louisbourg, après avoir craint que Québec n’eût bientôt le même sort, furent remplis d'espérance et de joie.

Mais cette joie fut de courte durée: ‘‘ Le tableau de la fin de cette expédition, dit M. Garneau, présente les traits les plus sombres et les plus tragiques. On était à la vue du port de Chibouctou (Halifax), et chacun commençait à se livrer à ses espérances et à oublier les fatigues d’une longue traversée, lorsqu'une tempête furieuse surprend les vaisseaux et les disperse; une partie est obligée de relâcher dans les Antilles, une autre en France : quelques transports périssent sur l’île de Sable, et le reste, battu par les vents pendant dix jours, ne peut pénétrer qu'avec peine au port qu’il avait été si près de toucher avant la tempête, et où il entre maintenant avec une épidémie causée par le long séjour des troupes dans les entreponts... La mort emportait soldats et matelots par centaines, par milliers. Peut-on rien imaginer de plus lugubre que cette flotte enchaînée à la plage par la peste; que ces soldats et ces équipages encombrant d'immenses baraques érigées à la hâte sur des côtes incultes, inhabitées et silencieus® comme des tombeaux, en face de l'immense Océan, qui gémissait à leurs pieds et qui les séparait de leur patrie, vers laquelle ils tournaient en vain leurs regards expirants ?... La contagion se communiqua aux fidèles Abénaquis, qui étaient venus pour joindre leurs armes à celles des Français.”

Les ennemis effrayés n’osaient s'approcher; cependant des lettres interceptées annonçaient l’arrivée d’une flotte anglaise. À la suite d’un conseil de guerre, le duc d’Anville meurt subitement ; M. d'Estournelle, qui lui succède

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dans le cofnmandement, ne pouvant s'entendre avec M. de La Jonquière, tombe malade, et, dans le délire de la fièvre, se perce de son épée.

N'y a-t-il pas là quelque chose qui rappelle la fatalité antique, et notre auteur, toujours frappé du côté poétique des événements, n’a-t-il pas raison de comparer ces désastres à ceux de la retraite des Grecs après la prise de Troie ?

M. de La Jonquière—le même qui fut plus tard gouverneur général —voulut donner suite à sa détermination de ne pas abandonner la partie. Il entreprit avec quatre vaisseaux d’assiéger Annapolis; mais une nouvelle tempête éclata sur ce dernier débris de la flotte et l’obligea de faire route pour la France.

Les puritains de la Nouvelle-Angleterre virent dans ces événements l'intervention directe de la Providence, et en rendirent au ciel des actions de grâces comme avaient fait aussi nos ancêtres, à Québec, lorsqu’en 1711 la flotte de l'amiral Walker fit naufrage sur l’île aux Œufs, naufrage qui sauva le Canada d’une attaque combinée, par terre et par mer, bien plus formidable que celle de Phipps. Telle était la confiance de Walker dans le succès de son entreprise, que sa plus grande préoccupation était de savoir comm.at il pourrait hiverner dans la rade de Québec !

Nombreuses furent, comme on le voit, les entreprises des deux nations l’une contre l’autre. Quels progrès eût faits notre continent à cette époque, si, se le partageant à l'amiable, elles avaient mis, pour le coloniser et le christianiser, la moitié seulement des dépenses en hommes et en argent qu’elles faisaient pour s’y disputer la suprématie !

M. de Maurepas ne se laissa pas décourager par le triste sort qu'avait eu l’expédition du duc d’Anville: ‘Quand les éléments commandent, avait-il dit, ils peuvent bien diminuer la gloire des chefs, mais ils ne diminuent ni leurs travaux ni leur mérite.”

Une nouvelle flotte de trente bâtiments chargés de troupes et de provisions, escortée de six vaisseaux de ligne commandés par M. de La Jonquière, fut envoyée pour remplacer celle qui avait péri ; elle fut capturée en mer par les

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Anglais, après s'être vaillamment défendue contre des forces bien supérieures. En même temps, M. de Ramesay infligeait À nos ennemis une défaite signalée, et la victoire de Grand-Pré fut suivie d’un grand nombre d’incursions qui portèrent encore une fois la terreur au milieu des: colonies anglaises. ‘Les partis qui allaient en guerre, dit M. Garneau, se succédaient de manière qu’il y en eût toujours sur les terres de l’ennemi.”

Cependant, le combat naval de Belle-Isle achevait d’écraser la marine française, déjà décimée par ceux qui avaient précédé, et la paix d’Aïx-la-Chapelle, qui fut imposée aux alliés par les victoires continentales du maréchal de Saxe, laissait la France presque sans vaisseaux. Faut-il s'étonner que cette paix, qui avait rendu Louisbourg aux Français, ne fut qu'une trève et encore une trève très mal observée, surtout en Amérique ?

‘Situation étrange, peut-être unique dans l’histoire ! s'écrie M. de Bonnechose.* Depuis deux années le sang français et le sang anglais rougissaient l'herbe des forêts d'Amérique, et les ambassadeurs des deux nations étaient de toutes les fêtes à Versailles et à-St. James. Hélas ! le gouvernement français, qui sentait son incurable faiblesse, se rattachait désespérément même à une ombre de paix. Mais un jour, au mépris du droit des gens, de la foi des traités et des coutumes des nations, à un signal parti de l’amirauté de Londres, de tous les coins dé l’horizon les raisseaux anglais fondent sur nos navires de commerce et de guerre, sur nos bateaux pêcheurs, sur nos baleiniers, sur nos caboteurs. En un mois, trois cents bâtiments, avec huit mille hommes d'équipage, tombaient au pouvoir de l'ennemi et étaient remorqués en triomphe dans les ports

* Monteahn et le Canada français, par M. de Bonnechose — essai historique, couronné par l’Académie française, et qui en est rendu à sa quatrième édition; celle-ci est illustrée et fait partie de “la Bibliothèque des familles et des écoles,” publiée par M. Hachette, Grâce à elle, dans chaque hameau de France, on rapprendra cette belle page d'histoire depuis longtemps oubliée, et l’on verra ce que peut l'amour de la patrie, même dans les circonstances les plus désespérées.

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