HORS

SA VIE ET SES ŒUVRES, XCV

de la Grande-Bretagne. Le glorieux écusson de l’Angleterre en est resté marqué d’une tache que ne saurait laver toute l’eau de l'Océan, théâtre de ces pirateries. Louis XV lui-même ressentit l’affront et redevint un instant le roi de Fontenoy. Il écrivit à George IT une lettre indignée pour lui demander réparation, et cette paix mensongère, qui n’abritait que des guets-apens, fut officiellement rompue le 18 mai 1756.”

C'est sur ce grave événement que se ferme le second volume de l'Histoire du Canada. M. Garneau, dans les premières pages du troisième, fait de main de maître le tableau de la situation en Europe et en Amérique, au moment où va commencer sur ce continent la lutte suprême entre les deux nationalités. Il semble que le talent de l'écrivain grandisse avec la tâche qu’il s’est imposée. L’émotion sincère du patriote remplit d’une solennelle tristesse les pages qui racontent la chute de la domination française ; le lecteur, même étranger, même anglais d’origine, ne peut s'empêcher de partager cette angoïsse à laquelle se mêle un sentiment d’indignation contre Ja cour de Versailles, contre Bigot et son hideux entourage, contre tout le système corrompu du sommet à la base, qui a conduit la France aux abîmes, qui lui a fait perdre ses colonies, et qui mieux que toutes les théories politiques ou philosophiques, explique le grand cataclysme survenu trente ans plus tard. Cela se résume en deux mots : fripons

et courtisanes !

Aussi notre auteu: va droit au but : dès la première page il prend à partie l’audacieuse intrigante qui changeait alors les généraux et les ministres au gré de ses caprices et qui, flattée des attentions de Marie-Thérèse, poussa Louis XV à s’allier avec l'Autriche qu’il avait toujours combattue, et à se mettre sur les bras une nouvelle guerre continentale au moment où il n’avait pas trop de toutes ses ressources pour faire la lutte en Amérique. Tous ses efforts auraient dû se porter vers la marine, seule protection efficace des colonies. C'était pour l'avoir trop négligée depuis un demi-siècle, que la France avait été obligée de lutter sans cesse contre des forces supérieures et de pro-

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diguer sans aucun résultat des prodiges de valeur et d’habileté. Si, au contraire, elle se fût appliquée à être une grande puissance maritime — et elle le pouvait facilement avec son immense littoral sur la Méditerranée et sur l’Atlantique, avec ses nombreux ports de mer, avec ses Provençaux, ses Basques, ses Bretons et ses Normands, naturellement navigateurs, avec Terreneuve, l’Acadie et le golfe Saint-Laurent, une partie des Antilles et la Nouvelle-Orléans en sa puissance — elle serait aujourd’hui la maîtresse du monde.

Les colonies anglaises poussaient plus que jamais leur métropole à chasser les Français de toute l'Amérique. Déjà, cependant, se montraient chez elles les hommes qui devaient venger la France et chasser, à son tour, l’Angleterre de la plus grande partie de ce continent. En 1754, dans le territoire contesté de l'Ohio, un jeune colonel tombait sur un parti de Canadiens qui allaient lui porter une sommation de la part de M. de Contrecœur; le chef de ce parti, Jumonville, quoiqu'il eût un pavillon de parlementaire, fut massacré avec neuf des siens. Le colonel se nommait George Washington. Jamais carrière plus glorieuse ne fut commencée par un acte plus regrettable.

D'un autre côté, l’homme politique qui se faisait l'organe :

des autres colons auprès de la métropole se nommait Benjamin Franklin. “Celui, dit M. Garneau, que Paris, vingtcinq ans plus tard, vit s’acharner à soulever l’opinion de la France et de toute l’Europe contre l'Angleterre, celui que le Canada vit venir pour révolutionner ses habitants en 1776, fut, en 1754, le promoteur de l’entreprise contre les possessions françaises. Point de repos, disait-il, point de repos à espérer pour nos treize colonies, tant que les Français seront maîtres du Canada! ” Mais l’on comprenait bien que l’Acadie, et l’île du Cap- Breton avec sa redoutable forteresse, étaient les clefs du anada du côté de la mer. L'espèce de neutralité que l’on avait imposée aux Acadiens laissait toujours subsister beaucoup d'inquiétude à leur égard ; eux et leurs alliés, les Abénaquis, avaient déjà ménagé plus d’une terrible surprise aux ennemis de la France. Quoiqu’en général ils

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fussent résignés au rôle qui leur était dévolu et vécussent paisiblement sur leurs riches domaines, leur sort fut vite décidé: ce fut la déportation en masse, accompagnée de toutes les circonstances qui pouvaient rendre cet acte encore plus odieux.

L’'historien fait précéder le récit de cette sinistre exécution du tableau des mœurs douces et patriarcales des populations acadiennes, tableau emprunté à Raynal. C’est une idylle suivie d’une tragédie.

À l’époque où écrivait M. Garneau, on était loin de prévoir l'importance que prendraient les débris épars de cette nationalité dans les provinces maritimes. Comme il j eût été fier et heureux s’il eût pu voir la grande manifestation acadienne de l'été dernier ! *

É Tandis que ces événements se passaient, le géneral Î Braddock s’avançait pour chasser les Français de l’Ohio. M. Garneau raconte avec un talent remarquable la bataille de la Monongahéla ; le vainqueur, de Beeujeu, et le vaincu, Braddock, y périrent, comme plus tard Wolfe et Montcalm aux plaines d'Abraham. Il donne aussi une excellente description du combat du fort Edouard, où le général Dieskau, que l’on avait envoyé pour prendre le commandement de toutes les forces, fut blessé et fait prisonnier. Cette bataille avait été précédée d’un engagement dans lequel les Anglais avaient été vaincus. C'était donc seulement une demi-victoire à opposer à la grande dé:route de la Monongahéla, où presque tous les officiers anglais avaient été tués ou blessés. Washington, qui était au nombre des survivants, écrivait ‘après cette dernière bataille: ‘Nous avons été battus, honteusement battus par une poignée de Français qui ne songeaient qu’à inquiéter notre marche. Quelques instants avant l’action, nous croyions nos forces presque égales à toutes celles du Ca-

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* Pour tout ce qui concerne l’histoire des Acadiens, on lira avec avantage les deux excellents ouvrages de M. Rameau: “ La France en Amérique — Acadiens et Canadiens,” et “ Une colonie féodale en Amérique.” M. Pamphile Lemay, poète canadien, a publié une très belle traduction en vers du célèbre poème de Longfellow , “ Ærangéline.”

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nada; et cependant, contre toute probabilité, nous avons été complètement défaits, et nous avons tout perdu.” Washington avait déjà éprouvé une sanglante défaite pour son propre compte au fort Nécessité, où de Villiers était allé venger la mort de son frère Jumonville. *

Cette campagne, entreprise en pleine paix, n'avait pas beaucoup réussi aux colonies anglaises. Des quatre expéditions qu’elles avaient combinées, une seule, celle de l’Acadie, avait eu un demi succès; les trois autres, qui avaient respectivement pour objet de s'emparer des forts Duquesne, Saint-Frédéric et Niagara, avaient échoué assez misérablement. La déroute de Braddock et sa mort, Pinaction de Johnson après sa victoire au fort Edouard, humiliaient nos ennemis. ‘Mais, de plus, la bride fut lâchée, dit M. Garneau, aux bandes canadiennes et sauvages, qui dévastèrent les établissements anglais depuis la Nouvelle-Ecosse jusqu’à la Virginie, avec l’esprit de vengeance que leur inspirait la guerre injuste que l’on faisait au Canada. Plus de mille habitants furent massacrés ou trafnés en captivité par ces guerriers redoutables, qui, comme un torrent dévastateur, ne laissaient que des ruines sur

leur passage. Les populations épouvantées abandonnèrent leurs foyers, et allèrent chercher un asile dans les provinces méridionales et sur les bords de la mer.”

Tel était l’état des affaires en Amérique ; en Europe, même avant les déclarations de guerre qui, de part et d’autre, ne furent que &e pures formalités, la France avait pris Minorque et infligé une terrible défaite à l'amiral Byng, que son gouvernement fit pendre, suivant le mot de Voltaire, pour encourager les autres.

Les choses étant rendues à cette extrémité, les deux nations se préparèrent à faire les plus grands sacrifices. La France recevait les demandes de secours les plus pressantes de la part de tous les fonctionnaires de la colonie

* La mort de Jumonville produisit une grande sensation en Europe, Thomas, le célèbre auteur de tant d'éloges académiques, écrivit sur ce sujet un poème qui n’était pas du tout élogieux pour le père de la grande république. Celui-ci a toujours soutenu qu’il y avait eu méprise, qu'il avait cru à une attaque et non pas à une sommation.

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