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et de tous les officiers de l’armée; non seulement on voulait des hommes, des munitions, des vivres, mais on pressait surtout l’envoi d’un officier expérimenté pour remplacer le général Dieskau.

Les ministres envoyèrent deux nouveaux bataillons, des recrues, des vivres et un million trois cent mille livres en numéraire ; cet envoi d’argent, fait remarquer notre auteur, porta, contre toute attente, un préjudice grave à la colonie, en ce que sa circulation fit baisser le papier-monnaie et les lettres de change.

Un nouveau général et plusieurs officiers supérieurs d'un grand mérite s’embarquèrent avec ces renforts. Le général s'appelait le marquis de Montcalm, et parmi ceux qui l’accompagnaient on remarquait le chevalier de Lévis et le colonel de Bourlamaque. Ainsi s’avançaient vers les régions lointaines de l'Amérique ceux qui devaient être les principaux acteurs dans les scènes les plus émouvantes de notre histoire. Ils avaient, du reste, l'intuition du rôle périlleux autant qu’honorable qui leur était échu. Les lettres de Montcalm, citées par M. de Bonnechose ou par le père Sommervogel, font voir qu’il ne se fit guère illusion sur le sort qui l’attendait,. *

L’Angleterre et les colonies anglaises, de leur côté, faisaient les plus grands armements et s’assuraient la supériorité du nombre. Dès le début de la campagne de 1756, leurs forces présentaient un effectif plus que double de celui qu’on pouvait leur opposer.

Non seulement nos ancêtres avaient contre eux le nombre; mais leur cause eut bientôt à souffrir de la mésintelligence entre les chefs. A cela se joignirent la disette qui devint presque la famine, et la petite vérole, qui fit de terribles ravages, surtout parmi leurs alliés sauvages, et décima cruellement les Acadiens réfugiés dans le pays, qui auraient pu être un excellent renfort pour nos troupes. Si l’on ajoute le trouble porté dans les finances, et les exactions sans nombre dont les colons étaient victimes, par les manœuvres de Bigot et de ses complices, on aura

* Sommervogel, Comme on servait autrefois,

un tableau bien sombre mais nullement chargé des dernières années de la colonie sous le gouvernement français.

Il y avait alors ici malheureusement deux partis, celui des Français et celui des Canadiens. M. de Vaudreuil était Canadien, et, pour avoir une idée des sentiments qui régnaient, il suffit de citer un mot aussi injuste que cruel par lequel se termine une dépêche de M. Doreil, aide de camp de Montcalm. Comparant ce dernier au gouverneur, il disait: ‘Quand M. de Vaudreuil aurait de pareils talents en partage, il aurait toujours un défaut originel, il est Canadien.” On le voit, ce terrible péché originel dont nous avons tant souffert sous le gouvernement anglais, n’a pas été inventé par les conquérants, il existait déjà avant la conquête et alors même que nos pères sacrifiaient tout pour la mère patrie.

M. Garneau se pose résolument en défenseur de M. de Vaudreuil: il est même sévère pour le général français, et ne se laisse pas éblouir ni détourner de ce qui lui semble un devoir patriotique par l’auréole de gloire qui entoure le vaincu des Plaines d'Abraham.

Voici d’abord comment l'historien présente le héros à ses lecteurs :

“C'était un vieil officier qui comptait trente-cinq ans de service, ayant embrassé l’état militaire en 1721, à l’âge de quatorze ans. Il avait servi en Italie et en Allemagne, et assisté à la bataille de Plaisance et au sanglant combat de l’Assiette où il était colonel. Il avait reçu cinq blessures dans ces deux actions. Il s'était aussi distingué, sous le maréchal de Belle-Isle, dans la fameuse retraite de Prague. Mais il avait tous les défauts des généraux de son temps; il était À la fois rempli de feu et de nonchalance, timide dans ses mouvements stratégiques et audacieux au combat jusqu’à négliger les règles de la plus commune prudence ; du reste, il était d’une bravoure personnelle à toute épreuve.”

Pour compléter ce portrait, qui n’est certainement point trop flatté, ajoutons que Montcalm avait un haut sentiment d'honneur, une intégrité à toute épreuve, un esprit sincèrement religieux, un cœur tendre et sensible aux

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saintes émotions de la famille, enfin des goûts et des aptitudes littéraires servis par de fortes études, bien qu’à quatorze ans il dût quitter l’école pour l’armée, Du camp d’Otrebach, il écrivait à son père: ‘ J'apprends l’allemand... et je lis plus de grec, grâce à la solitude, que j'en avais lu depuis quatre ans.”

On sait qu’il composa une inscription en vers latins qu'il fit graver sur une croix au champ de bataille de Carillon, et que, d’un autre côté, dans la nuit du 12 au 13 septembre, dans la rade de Québec, Wolfe lisait avec émotion la célèbre élégie de Gray, disant qu’il donnerait toute la gloire militaire du monde pour celle de l’auteur. N'y a-t-il pas quelque chose de bien touchant, et aussi de bien honorable pour les lettres humaines, dans cette conformité de goût chez ces deux héros qu’un courage, une mort et une gloire semblables attendaient sur les Plaines d’Abraham, comme le dit si élégamment l'inscription latine de l’obélisque de Québec ?

A peine Montcalm était-il arrivé qu’il se signala par la prise du fort Oswégo, exploit que, selon notre auteur, il aurait accompli un peu malgré lui et qui aurait été la première cause de ses dissentiments avec M. de Vaudreuil. Le général terminait la lettre qu’il écrivait au ministre pour lui rendre compte de cet important succès, par des excuses sur la témérité de l’entreprise. ‘ La conduite que j'ai tenue en cette occasion, dit-il, et les dispositions que j'avais arrêtées sont si fort contre les règles ordinaires, que l’audace qui a été mise dans cette entreprise doit passer pour de la témérité en Europe; aussi je vous supplie, monseigneur, pour toute grâce, d’assurer Sa Majesté que si jamais elle veut, comme je l'espère, m’employer dans ses armées, je me conduirai sur des principes différents.”

Ce scrupule, ou si l’on veut ce remords d’avoir vaincu contrairement aux principes de l’art, fait songer involontairement À la convenance qu'il y avait, selon les médecins de Molière, à mourir dans les formes, M. Garneau n'y voit que de la mauvaise humeur, ‘Montcalm, dit-il, parut mécontent et morose, comme s’il eût regretté une victoire obtenue contre ses prévisions.”

cii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

La correspondance du général fait voir qu’il n’était pas indifférent à ce premier succès, et que ses excuses étaient plutôt une précaution pour éviter le blâme que les tacticiens rigoureux infligent même aux vainqueurs, lorsqu'ils ont trop risqué. Avant de quitter le rivage, il fit élever une colonne avec l’écusson de France et cette inscription classique: Manibus date lilia plenis. *

‘“ La guerre du Canada a deux phases, dit M. de Bonnechose, la première presque offensive, de 1756 à 1758; la seconde toute défensive et de désespoir, de 1758 à 1760. Le théâtre des opérations se déplaça avec la fortune ; la frontière fut le premier champ de bataille ; puis quand cette ligne fut forcée par l'invasion, le Saint-Laurent devint le témoin de la lutte.”

Si l’on en croit M. Garneau, Montcalm aurait voulu de suite se borner à la défensive, et M. de Vaudreuil aurait

* Les extraits suivants, empruntés au livre de M. de Bonnechose, cité plus haut, font voir chez Montcalm le bon chrétien et le bon père de famille :

“Les hurlements de nos sauvages, écrit Montcalm à sa mère, les firent promptement se décider. Ils se sont rendus prisonniers de guerre au nombre de mille sept cent quatre-vingts, dont quatre-vingts officiers, deux régiments de la vieille Angleterre. Je leur ai pris cinq drapeaux, trois caisses militaires d'argent, cent vingt et une bouches à feu, y compris quarante-cinq pierriers, un amas de provisions pour trois mille hommes durant un an, six barques armées et pontées depuis quatre jusqu’à vingt canons. Et comme il fallait dans cette expédition user de la plus grande diligence pour envoyer les Canadiens faire les récoltes et ramener les troupes sur une autre frontière, du 15 au 21, j'ai démoli ou brûlé trois forts, et amené artillerie, barques, vivres et prisonniers. ”

En même temps il écrivait à la marquise son épouse :

“ Voilà une assez jolie aventure, ma très chère, je vous prie d’en faire dire une messe dans ma chapelle ; j'ai encore un bout de campagne à faire. Je pars pour aller rejoindre, avec un renfort de troupes, le chevalier de Lévis au lac Saint-Sacrement, à quatrevingts lieues d'ici. Je n’écris qu’à vous, à notre mère, aux Môlé, à Chevert et aux trois ministres, à personne d’autre ; ma foi, suppléez-y, je suis excédé de travail : que ma mère et que vous m’aimiez, et que je vous rejoigne tous l’année prochaine ! J’embrasse mes filles. On ne pout vous aimer plus tendrement, ma très chère, ”

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