LOUD ELGIN

308. I/ord Blgin, gouverneur.— JE'^z'w, aussi illustre pnr ses talents que par sa naissance, remplaça Cathcart (1846).

309. Administration d'Elgin. — Ce nouveau gouverneur, qui sembla prendre pour tâche d'améliorer le sort des Canadiens français, favorisa le commerce, la navigation et la construction des chemins de fer.

310. Traité de réciprocité.— Le traité de réciprocité entre le Canada et les Etats-Unis (1854), assura pendant l'espace de dix ans l'échange mutuel des produits naturels des deux pays.

311. Démêlés politiques. —Les élections de 1847-48 furent agitées, et le vote de £100,000 pour l'indemnisation des pertes éprouvées par les Canadiens du Bas-Canada, pendant les troubles de 1837, souleva d'orageux débats.

312. Violence des ennemis du gouvernement.— Le bill d'indemnisation en faveur des Bas-Canadiens, sanctionné par Elgin, suscita dans les deux Canadas, des actes d'une violence barbare de la part des ennemis du gouvernement.

313. Retour de l/ouis-joseph Papineau.— L'amnistie générale accordée par la reine Victoria aux prisonniers politiques de 1837-38, ramena Papineau au Canada ; il se tourna alors contre le gouvernement et donna naissance au parti des libéraux démocrates.

314. Baldwin et I/aFontaine remettent leurs portefeuillCvS.- Les revers de la vie politique amenèrent Baldwin et LaFontaine à remettre leurs portefeuilles ; la démarche de ces deux hommes, qui avaient si habilement soutenus dans les chambres les droits de leur race, fut vivement regrettée.

DEVELOPPEMENT

308. Lord Elgin, gOMvemeuT.—Lord Elgin, qui remplaça Cathcart, appartenait à une illustre famille. A des talents remarquables, il unissait un cœur noble et

généreux Nommé gouverneur dans l'automne de 1846, il n'arriva à Montréal qu'en janvier de l'année suivante.

309. Administration d'Elgin. — Comprenant la position critique des Canadiens français, Elgin prit la rude tâche d'améliorer leur sort. Pour cet effet : les droits imposés par l'Angleterre sur les marchandises qui entraient au Canada sont abolis (1847); des lignes télégraphiques sont établies entre Québec, Montréal et Toronto ; de nombreux phares sont érigés sur le Saint-Laurent ; les

canaux du Saint-Laurent sont ouverts à la navigation (1848); un bill d'indemnité est passé pour dédommager les Bas-Canadiens des pertes éprouvées pendant les troubles de 1837 ; le département des postes est transféré par Londres au gouvernement canadien (1851) ; les travaux des chemins de fer^ Graiid- Tronc et Great- Western sont commencés ; un traité

de réciprocité entre le Canada et les Etats-Unis est signé

310. Traité de réciprocité. — Le traité de réciprocité entre le Canada et les Etats-Unis, conclu en 1854, reconnaissait des droits mutuels de pêche dans certaines eaux canadiennes et américaines ; il pourvoyait au libre-échange des produits de la mer, du sol, de la forêt et des mines, accordait aux Américains l'accès sur le fleuve Saint-Laurent aux mêmes conditions que pour les sujets anglais, et donnait aux Canadiens le droit de naviguer sur le lac Michigan. Ce traité dura jusqu'en 1866.

Elgin

1 Le premier chemin de fer inauguré fut celui de Laprairie à Saint- Jeau, aur le Richelieu (21 juillet 1836).

SU. Démêlés politiques.— L'adresse d'ouverture de la session de 1847 souleva de vifs débats. Dans un chaleureux discours, Baldwin se récria contre toutes les nœuinations injustes qui avaient été faites depuis 1843. Plusieurs ministres, dit-il, peuvent s'adresser ce reproche: " J'ai sacrifié mon pays, pour sauver le ministère."

Les élections de 1847-48 furent agitées ; les libéraux du Bas-Canada et les conservateurs du Haut l'emportèrent d'emblée, et le ministère Slierwood-Daly tomba le 10 mars 1848. Malgré la mort de JSfeilson (1848), rédacteur de la Gazette de Québec, l'Assemblée législative n'avait jamais eu un si grand nombre d'hommes distingués. Morin fut élu par acclamation président du parlement ; LaFontaine et Baldwin devinrent chefs du cabinet pour la seconde fois, le 11 mars 1848.

Le vote de £100,000, pour indemniser les Bas-Canadiens des pertes éprouvées pendant les troubles de 1837, occasionna de vifs débats à la session de 1849.

312. Violence des ennemis du gouvernement. — L'acte d'indemnisation des Bas-Canadiens, voté par 41 voix contre 23, et sanctionné par Elgin, exaspéra les ennemis du gouvernement. Pour manifester leur mécontentement à ce sujet, les Haut-Canadiens, qui avaient cependant reçu £40,000 pour la même fin, lancèrent, à Montréal, des pierres au gouverneur et à son état-major, assiégèrent l'église où s'était réuni le Conseil législatif, mirent le feu à la bibliothèque et occasionnèrent des pertes pour plus de £100,000. A Toronto, Baldwin, Blake et Mackenzie furent brûlés en effigie. Dans ces circonstances pénibles, le journalismecrui à une guerre entre les deux races et publia que l'une d'elles devait disparaître. De son côté, sir Allan MacNab'^ , s'écriait : " Le ministère a proclamé

1 ^v Allan MacNah, chef- du parti (1798-1869) fut président de l'Assemblée législative de 1844 à 1848, chef de l'administration avec Morin en 1854, et avec Taché en 18dô.

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que la loyauté était une farce, que l'insurrection é'ait permise ; il recueille maintenant le fruit de ses doctrines." Les actes de vandalisme exercés dans cette circonstance furent cause que le siège du parlement passa de Montréal à Toronto. Il fut décidé que la législature siégerait alternativement, de quatre ans en quatre ans, à Toronto et à Québec.