IV PREFACE

La grande pensée de la France, en fondant une colonie au Canada, était surtout de répandre les lumières de l'Évangile au milieu des peuplades indigènes de ces lointaines contrées. Les Récollets sont d'abord chargés de ce. ministère, et, à leur demande, des Jésuites viennent leur aider dans ce laborieux et glorieux apostolat. Le zèle de ces ouvriers du christianisme est infatigable. L'insuccès ne les décourage pas, car, pour eux, le salut d'une âme, est chose précieuse devant Dieu. Plusieurs portent leur dévouement jusqu'à l'héroïsme du martyre, et font ainsi par leur sang germer sur notre sol une semence de chrétiens.

A côté des missionnaires, on trouve des religieuses, aux cœurs nobles et généreux, qui viennent travailler les unes à l'éducation des jeunes indiennes, et les autres au secours des malades. Parmi les héroïnes de la charité, mentionnons la vénérable ]\Iarie de l'Incarnation, que Bossuet a nommée la Thérèse de l'Amérique. A cette perle du cloître, rattachons glorieusement les noms vénérables de Marguerite Bourgeoys, de Jeanne Mance et de Marie-Marguerite d'YouviUe :

'' 0 notre histoire, écrin de perles ignorées ! "

Le Canada était à la veille de triompher des obstacles qu'il avait eu à surmonter, quand la dernière tempête se déchaîna pour l'empêcher de cueillir le fruit du succès. Lorsque le coup de clairon anglais sonna pour la prise de Québec, 20,000 hommes de troupes françaises se trouvèrent en face de 60,000 ennemis. Montcalm, épuisé par une suite de victoires et de défaites, avait demandé de plus grands secours à la mère patrie, mais celle-ci lui répondit froidement : "Le roi n'a ni troupe, ni argent pour le Canada ; à vous de tirer de la situation le meilleur parti possible."

" Ce ne fut pas, selon Voltaire, une grosse affaire pour la France que de perdre ces 15,000 lieues de déserts glacés. " Bref, ces tâtonnements et le manque d'hommes et de munitions eurent pour résultat de céder le Canada à l'Angleterre, et alors on vit flotter le drapeau britannique sur la citadelle du cap aux Diamants. Montcalm, qui mourut héroïquement sur les plaines d'Abraham, n'emporta pas avec lui, comme il l'avait prédit, la colonie dans le tombeau.

La population, en 1760, était à peu près de 60,000 habitants.