PREFACE VII

Durant cette période mouvementée, nos droits sont défendus par les Papineau, les Bédard, les Vallières, les LaFontaine et plusieurs autres, dont les noms resplendiront dans les fastes de notre histoire comme dans notre souvenir reconnaissant : la devise canadienne, souviens-toi ! a bien ici toute sa raison.

Après ces troubles, qui se terminèrent dans des combats sanglants, arrive l'Union des Canadas (1840-1867), qui sera une ère de prospérité sous le rapport de la colonisation, du commerce, de l'industrie et de l'enseignement. La population s'élèvera jusqu'à 2,700,000 âmes, alors qu'elle n'était que de 1,000,000 en 1840.

La Confédération sera la continuation du progrès réalisé sous l'Union. Ce système, alliant plusieurs petits peuples qui mettent en commun leurs intérêts généraux pour acquérir plus de force dans la défense comme dans l'attaque, réservera à chaque province la gou verne de ses affaires et de ses institutions locales et particulières.

La suite des faits que nous aurons à étudier nous montrera qu'il est difficile de détruire un peuple qui veut vivre. En effet, aux bouts de l'Amérique du Nord, le Canada et la Louisiane (1), nous trouvons deux groupes de descendance française qui ont conservé leur langue, leurs mœurs et leurs usages, malgré les efforts mille fois tentés pour les leur faire perdre. Espérons que pour eux le passé sera toujours le gage de l'avenir.

Canadiens français, soyons fiers de notre race ; elle a toujours gardé un cœur chaud pour sa nationalité au milieu des climats froids qu'elle habite. Que les jeunes générations viennent retremper leur patriotisme dans l'étude de ces pages d'histoire que nous leur dédions, et nos faibles efforts seront amplement récompensés.

Fr. S.-L.

1 La Louisiane compte 425,000 descendants de race française qui parlent la langue de leurs pères. Document fourni par M. A. Portier, au Congrès de la langue française, à Québec (1912) .

PREMIÈRE PÉRIODE Voyages de découvertes et essais de colonisation