LORD DORCHESTER

Gouvernement constitutionnel, — Après trente années de régime absolu, le Canada allait enfin se £Ouverner un peu soi-même. L'introduction en ce pays

manœuvres, l’on a su édifier cette belle et grande patrie, le Canada, qui couvre aujourd’hui la moitié du continent nord américain. Ce grand œuvre commence véritablement avec la loi constitutionnelle de 1791.

Le mir stère anglais, dans un esprit de justice et d’équité que l’on ne saurait mettre en doute avait pensé Sauvegarder les intérêts généraux des deux groupes ethniques et assurer leur bien-être particulier en leur donnant à chacun un Souvernement distinct. Le Canada fut donc divisé en deux Provinces appelées le Bas-Canada et le Haut-Canada La vieille province gardait à peu près

ses anciennes limites, Comprenant les riches et belles vallées du Saint-Laurent, alors que la nouvelle couvrait la vallée de l'Ottawa et les territoires des grands Lacs (1). Dans chacune, le Pouvoir exécutif était exercé par le BOUverneur, assisté d’un conseil nommé par le roi ; Je Pouvoir législatif était confié à un conseil également nommé par Ja Couronne, et une Chambre des représentants du peuple, élus Pour quatre ans. Le Bas-Canada devait avoir neuf conseillers exécutifs, quinze conseillers législatifs et Cinquante députés. Le Haut-Canada n'avait que Cinq conseillers exécutifs, sept conseillers législatifs et seize représentants du peuple, Les lois en usage précédemment étaient maintenues, jusqu’à ce que les parlements Provinciaux en eussent autrement décidé. La liberté religieuse était de nouveau garantie, et le roi se réservait le droit de légiférer en matière de religion

la seule province du Bas-Canada, avait aussi un pouvoir

La province du Bas-Canada était de beaucoup la plus importante avec une population d’à peu près 150,000 âmes dont 11,000 à 12,000 d’origine britannique. Elle fut divisée en 25 districts électoraux auxquels on donna Presque tous des noms anglais.

Premier parlement Canadien, — ];: nouvelle Constitution fut proclamée le 26 décembre 1791. Fin l’absence de Dorchester, alors en congé en Angleterre, sir Alured Clarke, lieutenant-gouverneur. organisa le régime nouveau : le Conseil exécut: f fut composé de cinq Anglais

à la Chambre basse, Cette Proportion fut longtemps maintenue dans les élections subséquentes.

(1) Voir carte à la page 270.

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