DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE

De L'AMÉRIQUE ; a-t-elle été connue des anciens ?—L'Atlantide.—Découvertes des Portugais et des Espagnols.—Christophe Colomb, sa naissance sa vie; il s'établit à Lisbonne; il va en Espagne ; Ferdinand et Isabelle, à qui il fait part de son projet d'aller aux Indes par l’ouest, lui donnent trois bâtiments.—Il découvre le Nouveau-Monde.—Son retour; réception magaifique qu'on lui fait à la cour.—Suite de ses découvertes.—I1 est envoyé en Espagne dans les fers par Bovadilla.—Caractère de Colomb.—Continuation des découvertes des Espagnols et des Portugais. — Sébastien Oabot, Vénitien, découfre la Floride, Terreneuve et les côtes du Labrador pour Henri VII, roi d'Angleterre.—Verazzani, au service de François I, côtoie l'Amérique, depuis la Floride jusqu'à Terreneuve.— Les pécheurs basques, bretons et normands faisaient la pêche de la morue sur les bancs de Terreneuve depuis longtemps.

Les Grecs et les Romains, qui divinisaient tout ce qui porte un caractère de grandeur et de majesté, mettaient les fondateurs de leurs cités au rang des dieux. Chez les Romains, Colomb eût été placé à côté de Romulus; car le hasard, auquel on doit tant de découvertes, n’a été pour rien dans celle de l'Amérique. Colomb seul conçut la magnifique idée d’aller sonder les mystères qui reposaient sur les limites occidentales de l'Atlantique, ces bornes regardées avec une frayeur superstitieuse depuis

tant de siècles, et, seul, Colomb, sut retrouver un monde perdu peut-être depuis des milliers d'années.

L'Amérique, qui forme presque un tiers du globe habitable, paraît avoir été connue des anciens.

Les traditions égyptiennes parlent d’une île, nommée Atlantide, située au couchant des colonnes d’Hercule, dans l’Océan, et que les Phéniciens disaient avoir visitée.

Le premier auteur qui fasse mention de cette terre, est Platon, dans deux de ses dialogues : Timée et Critias. Sur une tradition, qui a un fond de vérité, il brode un événement qui est fait sans doute pour flatter la varité nationale des Grecs. Solon voyagoait en Egypte. Un prêtre de ce pays, parlant des antiquités d'Athènes, lui dit : ‘“ Il y a longtemps qu’Athènes subsiste. Il y a longtemps qu’elle est civilisée. Il y a longtemps que son nom est fameux en Egypte par des exploits que vous ignorez, et dont l’histoire est consignée dans nos archives : c’est là que vous pouvez vous instruire dans les antiquités de votre ville . .. (C’est là que vous apprendrez de quelle manière glorieuse les Athéniens, dans les temps anciens, réprimèrent une puissance redoutable qui s’était répandue dans l’Europe et dans l’Asie, par une irruption soudaine de guerriers sortis du sein de la mer Atlantique. Cette mer environnait un grand espace de terre situé vis-à-vis de l'embouchure du détroit appelé les colonnes d'Hercule. (C’était une contrée plus vaste que l’Asie et la Lybie ensemble. De cette contrée au détroit il y avait nombre d’autres îles plus petites. Le pays dont je vous parle, ou l’île Atlantide, était gouverné par des souverains réunis. Dans une expédition, ils s’emparèrent, d’un côté, de la Lybie jusqu’à l'Egypte, et, de l’autre côté, de toutes les contrées jusqu’à la Tirrhénie. Nous fûmes tous esclaves, et ce furent vos aïeux qui nous rendirent la liberté : ils conduisirent leurs flottes contre les Atlantes et les défirent. Mais un plus grand malheur les attendait. Peu de temps après, leur île fut submergée ; et cette contrée, plus grande que l’Europe et l’Asie ensemble, disparut en un clin d’œil.”

Les annales de Carthage rapportent qu’'Himilcon vit une nouvelle terre dans les mêmes régions. L’an 356 de la fondation de Rome, un navire carthaginois, ayant fait route vers le cou-

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