CHAPITRE XII

Les Missionnaires. — Champlain ^ Québec.

63. L'un des objets que Champlain avait surtout (m vue, c'était de pourvoir aux besoins religieux de la colonie. C'était un homme très pieux lui-mèi^e, et il voulait que les autres le fussent aussi.

Durant son séjour en France, en 1609 et 1610, il s'efforça de décider ses amis à l'aider dans la réalisa-

tion de ses désirs. Quatre ans plus tard, il amena au Canada quatre religieux de l'ordre des Éécollets. Il bâtit aussi une chapelle à Québec.

Ces quatre Eécollets furent subséquemment suivis d'autres. Ils défrichèrent un emplacement près de la rivière Ste. Croix, pour y construire une habitation avec jardin. Quant au nom de la rivière, ils le changèrent en celui de rivière St. Charles.

Quelques-uns des Eécollets allèrent s'établir, comme missionnaires, chez les Indiens, pour les instruire dans la religion. D'autres restèrent pour le service du Saint Ministère à Québec, aux Trois-Eivières et à Tadoussac.

Plusieurs années plus tard, en 1625, des prêtres d'un autre ordre vinrent co-opérer aux travaux des Eécollets. Ils appartenaient à l'ordre des Jésuites.

64. Les missionnaires, Eécollets et Jésuites, étaient des hommes étonnants de patience et de courage. Ils n'ignoraient point qu'ils auraient à supporter la fatigue, la chaleur, le froid, la faim, la souffrance, à mourir peut-être d'une mort cruelle au milieu des Sauvages, et pourtant ils ne laisssèrent pas de se mettre à l'œuvre joyeux et pleins de zèle.

Aux établissements français, les prêtres célébraient le service divin pour le peuple de la colonie. Ils se chargeaient aussi d'instruire les enfants des Indiens, et convertissaient tous ceux des pères et mères qu'ils pouvaient.

Le premier missionnaire des Hurons fut le Père Joseph le Carron dont le nom a déjà été mentionné.

65. A Québec, aussi bien qu'aux autres stations, les Français sous Champlain étaient au service d'une compagnie constituée en France. Pour leur usage, la compagnie leur faisait passer vivres, vêtements et autres articles nécessaires. La principale occupation de Champlain consistait à avoir l'œil, comme agent, sur Loutes les affaires de la compagnie. Mais il entrevoyait une ère où le pays ferait partie d'un vaste empire français en Amérique. Son esprit était tout à