CHAPITRE VIIL Champlain.—Fondation de Québec

44. Il faut maintenant que nous fassions connaître à nos lecteurs ce noble personnage dont le nom a été déjà mentionné. Tout homme, ami du Canada, pense avec orgueuil et plaisir à Samuel de Champlain.

45. Comme Jacques Cartier, Champlain fut un grand navigateur durant la première moitié de sa vie. Il fit plusieurs voyages aux Indes occidentales. Plus tard, et en compagnie de M. Pontgravé. qui était à la fois marin et négociant, il fit un voyage à Tadoussac, à l'embouchure du Saguenay. De là, tous deux remontèrent le St. Laurent en chaloupe jusquà l'endroit où Cartier avait été en 1535. Champlain reconnut les différentes places situées sur les rives du fleuve, et ces

laces devinrent depuis les sites de Québec, Trois- Rivières, Montréal et Lachine.

Ensuite, il prit part à la fondation de Port-Royal ou (Annapolis) et cotoya plusieurs fois la Nouvelle- Angleterre, l'Acadie, le Cap-Breton et les régions qui entourent le golfe St. Laurent. Ces voyages avaient lieu avant l’année 1608, époque à laquelle il fut, avec sou vicil ami Pontgravé, qui commandait un autre navire, chargé par de Monts d'aller fonder une colonie au Canada.

46. Pendant que Pontgravé s'arrêtait à Tadoussac pour fairo la traite avec les Sauvages, Champlain continua de remonter le fleuve jusqu'à l'extrémité

septentrionale de l’Ile d'Orléans. En promenant ses regards autour de lui, il trouva la scène à la fois grandiose et belle. Il se rendit au pied du superbe promontoire qui avoisine l'embouchure de la petite rivière Ste Croix, où Cartier avait hiverné en 1535, et y débarqua.

Le: quelques Sauvages qu’on put voir étaient différents de ceux du temps de Cartier. Il ne restait plus de trace de la bourgade indienne Stadacona, que Cartier avait trouvée près de la rivière Ste. Croix soixantetreize ans auparavant.

Première “ Habitation” de Champlain à Québec, 1608.

Avec un œil de prophète, Champlain prévit l’avantage qu'offrirait le choix d’une si bonne dé comme station principale de la puissance des Français à la Nouvelle-France.

47. 11 fit donc débarquer tous ses gens avec leurs effets. Les uns furent mis à l’œuvre pour construire une habitation et un magasin. Les autres défrichèrent un terrain où Champlain sema de la graine provenant

Sr et +

de France, afin de faire l'essai du sol du Canada. * On prit aussi des mesures pour mettre la station à l'abri d'une attaque, et on y placa des canons. Le débarquement eut lieu le 3 Juillet 1608, et c’est de ce jour que date la fondation de Québec.

48. Champlain était venu fonder une colonie et rester au milieu d'elle pour l’administrer. Il passait le temps à pousser les travaux commencés, et à so

réparer pour la froide saison. Il avait déjà appris à

ort-Royal à queis hivers on pouvait s'attendre au Canada. Pontgravé reprit la route de France en automne, tandis que 30 hommes restèrent à Québec avec Champlain. Sur ce nombre il en mourut 22 du scorbut. Les huit qui restaient survécurent, en attendant le printemps de 1609.

Dans le cours de l'hiver, Champlain apprit à connaître un peu les naturels, et forma quelques plans dont nous allons parler dans le chapitre suivant.