LIVRE II

Durant la période qui s'étend du ive siècle de notre ère au commencement du xvr3, nous allons entendre beaucoup de Pères et de docteurs émettre sur le canon de l'Ancien Testament des idées qui semblent empruntées à la tradition juive. Ces témoignages ont besoin d'être interprétés avec sagesse : ils doivent l'être aussi avec sincérité. Nous reconnaîtrons que ces auteurs se sont prononcés en théorie pour un canon à peu près conforme au canon juif; mais nous trouverons aussi q*ue, dans la pratique, ils ont employé comme Écriture les deutérocanoniques. Comme ceux qui adoptent le canon complet, ils enseignent que le droit de décider en matière de canonicité n'appartient qu'à l'Église. Si donc nous les voyons réserver le nom de canoniques aux livres du canon hébreu , ce n'est pas qu'ils aient voulu corriger la tradition ecclésiastique d'après les opinions de la synagogue; c'est que cette tradition leur semblait incertaine, qu'ils l'avaient insuffisamment comprise, ou bien encore qu'ils ne l'ont pas exprimée d'une façon correcte. Presque tous admettent que les deutérocanoniques sont divinement inspirés, et ils constatent que ces livres sont reçus par l'Église : n'est-ce pas en proclamer la canonicité au sens moderne du mot? Ils pensent, il est vrai, que les deutérocanoniques n'ont pas la même autorité que les autres, et comme ils voient surtout dans la canonicité l'aptitude à

régler souverainement la foi, ils réservent ce privilège aux livres qui , selon eux , ont été inspirés pour être les sources infaillibles du dogme, tandis que les deutérocanoniques l'ont été pour servir seulement à l'édification. Il y a là deux questions, pour nous distinctes, dont l'une, celle des différents degrés ou genres d'autorité qui peuvent appartenir aux Livres saints, se rattache à la doctrine de l'inspiration, et l'autre, celle du témoignage officiel rendu par l'Église au livre inspiré, abstraction faite de son objet, est proprement la question de canonicité. Sur le dernier point, les auteurs dont nous parlons sont, au fond, d'accord avec le concile de Trente.

Dans ce livre, nous allons interroger la tradition ecclésiastique touchant le canon de l'Ancien Testament : d'abord, pendant le ive siècle et la première moitié du vc, à l'époque la plus florissante de la littérature patristique; puis de la fin du ve à la fin du xie siècle, dans la première partie du moyen âge; enfin, depuis le xne siècle jusque vers le milieu du xvie , durant l'âge de la scolastique.