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Toute la garde urbaine à cheval nous tomba dessus le sabre levé, et désarma mon pauvre petit poste; nous courûmes au village où les cent patriotes composant la garde étaient rassemblés; d'après ce que j'avais vu, je leur conseillai à tous d'aller cacher leurs armes, mais Jeanrenaud-Besson les fit rester en place, ce qui rendit le désarmement de Métiers d'autant plus facile.
A cet épisode, succéda un des moments les plus pénibles de ma vie : toute la troupe royaliste, cavalerie, artillerie, infanterie, défila triomphante, Pfuel et Favarger transfuge en tête. Les habitants du village formaient deux groupes bien distincts pour voir passer nos vainqueurs : l'un, composé d'une dizaine d'individus seulement, royaliste; l'autre, d'au moins cent, républicain. La distinction n'était pas difficile à faire : car le petit groupe s'égosillait à crier Vive le roi ! tandis que l'autre était morne et silencieux. Les soldats nous couchaient en joue en passant devant nous, disant : Criez : Vive le roi, canailles ! Beaucoup d'entre eux possédaient des lambeaux de drapeau avec lesquels ils faisaient des simulacres dégoûtants, nous disant : Voilà du fédéral !
Le gros de la colonne s'était dirigé sur Fleurier et Buttes ; il était resté dans notre village une compagnie chargée d'opérer le désarmement, de fouiller les maisons et d'arrêter ceux que les fidèles royalistes désigneraient : c'était le moment des vengeances. Le colonel Berthoud était resté avec cette compagnie ; il rassembla les royalistes pour leur faire faire des dénonciations. Dès son arrivée j'avais remarqué qu'il me suivait des yeux et je compris que j'allais être pincé. Je m'esquivai et avec quelques amis nous prîmes le chemin de la montagne pour gagner le sol vaudois et laisser passer l'orage.
La colonne royaliste opéra la même exécution à Fleurier et à Buttes : désarmement, arrestations, intimidation, puis elle revint le même jour bivouaquer à Couvet. Les deux principaux foyers du républicanisme, le Val-de-
Travers et le Vignoble, étaient maintenant étouffés. Restait un autre centre où les mêmes idées comptaient beaucoup de partisans, et quoiqu'il fût resté parfaitement tranquille pendant les événements de décembre, les royalistes étaient en trop bonne voie pour ne pas lui faire sentir la verge que Pfuel avait apportée de Berlin : c'était la Ghaux-de-Fonds.
Pfuel prit ses précautions comme pour un siège dans toutes les formes; il rassembla ses forces, les fit passer par la Sagne où celles-ci laissèrent tous les prisonniers qu'elles traînaient après elles et parmi lesquels se trouvait le vénérable père de Constant Meuron. Dès la pointe du jour du 22 décembre, il commença l'investissement de la place afin que personne n'échappât, puis il entra triomphalement, comme il l'avait fait au Val-de-Travers, et y fit exécuter les mêmes mesures de désarmement et d'arrestations.
Le parti libéral était désormais vaincu et sans ressources, les chefs dispersés, quelques centaines de citoyens emprisonnés, un nombre plus considérable encore répandu sur la frontière des cantons voisins et de la France. Le gouvernement allait se livrer tranquillement à ce qu'il appelait la punition des coupables, c'est-à-dire aux vengeances que les partis qui se croient de droit divin exercent toujours contre ceux qui ont tenté d'ébranler leur pouvoir. La plupart des patriotes du Val-de-Travers s'étaient réfugiés à Bullet, et à Sainte-Croix. Je fus amicalement reçu chez M. Relier, pasteur de Bullet; Charles Renard s'y trouvait aussi, bien découragé, le brave garçon, et bien décidé à ne pas recommencer de sitôt.
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