LES FÊTES DU MARIAGE

infiniiiiont .lu-dessus ; c'est la J»lii8 charniantr cn-ntun' <!<• son pays. »

Louis XIII, itidispo.sô, n'assistait pas à la IV't«' du Luxcudxiur/Lr, mais l(;s andia.ssadcurK d'Angl<'t«'rr<\ \om conit*'s do llolland ot de Carlisle (1) étaient venus. Les invit<S} avaien^moins de reg-ards pour ces deux porsoiinaf;es que pour le duc de BuckiiiKlmin. favori de Charles l"^ qui, arrivi^ de Londres \r iï mai. avec mission d'y conduire la reine d'Aiiffleterre, rtonnait l'aris depuis trois jours, des vingt-sept habits qu'il avait apportc^s à l'hrtt^d de Chevreuse, rue Saint-Thonuis du Louvre. Vingt-sept habits complets, dont le ]>lus riche était <le velours Idanc garni de diamants et valait, assurait-on, quatre-vingt mille livres sterling.

Dans la grande galerie du Luxembourg que Kubens venait de décorer, l'assistance regardait avec des yeux émerveillés les vingt et une toiles où le peintre avait développé l'histoire de Marie de Médicis, dont l'opulente maturité convenait si bien à son pinceau. Cette vie illustrée, « véiitable poème en vingt et un chants », remplissait la galerie de l'éclat de ses couleui"S. La Reine contemple son image, qui lui apparaît au ciel et sur la terre, sous la robe divine de .lunon. sous le manteau bleu fleurdelysé du couronnement, sous la cuirasse d'or d'une guerrière casquée, et toujours si blonde, si reluisante, si belle... « Votre grosse banquière de Florence » ! criait jadis à Henri IV M"" de Verneuil. La « grosse banquière » était quehjue peu idéalisée. « Satisfaite au delà de toute expression, raconte le bienveillant Peiresc, elle qualifiait M. Rubens conmie le premier homme du monde dans son art. Quant au cardinal de Richelieu il ne pouvait se rassasier de regarder et d'admirer. » Admiration ironique peut-être : au fond, Richelieu n'aimait ni n'appréciait l'artiste diplomate. Ce n'est point à ce peintre des chairs splendides, mais au sobre Philippe de Champagne qu'il confiera plus tard le soin de fixer sur la toile son inquiétante et fine silhouette.

Rubens, accablé de louanges par la Reine, était certes aussi satisfait qu'un artiste peut l'être de sa peinture. Richelieu ne

(1) James Hay de Sawley, vicomte de Duncasler et comte de Carlisle.