LA CLÉMENCE VERTU HOVALE

la vit faire sans son consentement, à sa vue, ce cpii rendrait le reste des ati'aires du Roi plus facile, soit au re^^ard de l'Angleterre, soit d'Espagne, soit au dedans du Royaume. »

Richelieu avait développé ces raisons la veille, en ce même château do la Sauzaie, où s'était réuni le conseil du Roi. Après que les partisans de l'extrême rigueur et ceu.vde l'extrême indulgence eurent opiné tour à tour, il avait proclamé la nécessité d'un chAtiment, mais aussi l'utilité de la miséricorde, sans laquelle aucune des villes encore lidèles au du«- <Ie Rohan n'oserait ouvrir ses portes à Sa Majesté. Il avait montré qu'il fallait que le Roi saisît « une occasion aussi illusti*e de se signaler par sa clémence, qui est la vertu par laquelle les rois approchent «lavantage de Dieu, de (jui ils sonf ])ius les images en l»ien faisant que non ])as en détruisant et en exterminant (I ) ». La miséricorde prèchée par le cardinal était d'autant plus hahile, que Soul>ise et les délégués de La Rochelle à Londi'es n'avaient cessé de répéter tpie les Rochclais « étaient résolus de périr avec leur ville, parce qu'ils n'attendaient (hi Très Chrétien ni foi ni clémence, les maximes des Jésuites permettant de ne pas tenir les promesses faites aux hérétiques (-2) ». Richelieu avait ajouté que le Roi aurait pitié de ses sujets décimés par la tamine et dont les survivants étaient de (( vraies images de la mort «>; il avait rappelé que, loin de se donner au roi d'Angleterre, (jui prétendait les ranger sous son sceptre, les hahitants de La" Rochelle « avaient conservé le cœur fran(;ais ». Louis le Juste avait été du même avis (pie son ministre : il avait résolu d'épargner les Rochelais, mais non les nmrailles et les j)rivilèges dont ils avaient ahusé pour leur plus grand malheur.

Les députés de La Rochelle revinrent à la Sauzaie le 28 octobre. Ils apportaient le consentement de la ville. Jean Berne, sieur d'AngouUns, ancien maire, et Pierre Viette, échevin, Daniel de la Goutte, Jacques Ritl'ault. paii*s (3), puis Élie Moquay et Charles de

(1) Voir F. de Vaux de Foletier, Le Siège de la Rochelle, p. 271-273.

(2) State Papers, 13 juin 16'>8, t. XXI, p. 122.

(3) Le corps de ville, dit Callot, ex-inaire de La Rochelle, se composait de vingtquatre échevins et de soixante-seize pairs, qui se recrutaient eux-mêmes par Toie d'élection et à qui appartenait le droit de choisir chaque année, parmi eux, les trois

180 LE l'OM-I.EVIS SAKAISSE.

La CoKtc, IxjiirgooiK, Bifjnèroiit \oh articles (lict<>H par IticliclitMi ; mais ils vjnMit avnc 8urj)i"iM' (jue ni le lioi, iii 1<* cai'fiiiial^ ni le* jnarrciiaiix, no coniptaiont s'ahaisscr jusqu'à Kigiier avec dos sujets. MM. (lu Ilallici' rt «le Marillar, simples niamtimux «le camp, avaient ordre (r.'ipjiosci' Icimn iimns |»i-«''». «Ii- «rnx ilrs <léputés de La Hocliell*'.

Le cardinal i'(;tiiit ceux-ci à soujter et coucher, ils tirent honneur au rejms. On admira surtout lapp/'tit «le leuix enfants, qu'ils avaient déguisés en valets alin «l<? leur épargner un dernier jour de jeûae. Les malheureux prenaient tout ce (|u'ils |M>uvaient cacher et remplissaient leui*s poches de victuailles.

Le dimanche 2!) octobre 1028, la porte Neuve, qui donnait au noi'd de La IJochelle, s'ouvrit tout à coup, le pont-levis s'abaissa, douxe itocheluis ap]>arurent sur les planches au-dessus de l'ahlnie du fossé, puis, tournant à gauche, suivirent le bord de la contresicai'pe. CV'taient les six députés l'entrés dans la ville le matin niômc et(jui revenaient, accompagnés de six autres. Ils marchaient -d'un air lassé vei'S l'ouest, vei-s la mer qui là-bas, au large, secouait rudement la flotte anglaise, car le temps s'était soudain gûté. Ils atteignii'ent, au bout de mille pas, la tenaille de la porte des Moulins, toute voisine de l'avant-port, et s'arrêtèrent épuisés. Mais voici le beau-frère de Fcu(iuièi'es, M. de Corbeville, qui vient à leur rencontre de la part de Hassompiei-re. Ou'on veuille bien leur donner un carrosse ou des chevaux : ils n'en peuvent plus. Les chevaux arrivent, amenés par MM. du Hallier et de Marillac. Les députés montent péniblement sur leui*s bétes. Us approchent du fort Louis. Au bout de mille pas entre la contrescarpe de La Rochelle et la tranchée qui relie les uns aux autres les forts des assiégeants, ils trouvent Bassompierre à cheval à la tête d'iuie troupe de gentilshommes. Tout le monde met pied à terre, y compris le maréchal. Coups de chapeau, saints, politesses prodiguées même au dernier desRochelais : Bassompierre, le seigneur le plus raffiné de la Cour, se montre digne de sa brillante réputation.

can lidats dont l'un était appelé à la mairie par le souverain ou son représenl&ot. La noblesse avait été allachée par Charles V au titre d'echevin.