LA PLACE DÉMANTELÉE

session de leurs biens. Il installait un intendant « charge' de la justice, police et finances ». On démolissait les fortifications, sauf les tours Saint-Nicolas, de la Chaîne, et de la Lanterne, qui, élevées du cùté de la nier, pouvaient servir à défendre la ville contre une flotte étrangère. Puissantes fortifications en briques de Hollande, dont Louis XIII, les jours précédents, avait lait le tour à cheval et qu'il avait longuement observées de sou œil de connaisseur. Richelieu, qui les admirait aussi, laisse percer comme un regret dans la relation qu'il avait rédigée j>our les diverses coure de l'KurojJC : « Sa Majesté, dit -il, a résolu, pour le bien et le repos de sou État, et pour le chAtiment de cette ville, rebelle «lépuis tant d'années, de faire ruiner et abattre toutes ses superbes fortifications et de la laisser sans murailles, comme aussi de lui ùter ses privilèges, qui étaient j)lus grands que d'aucune autre ville du Royaume (1). >•

Le fort Saint-Martin-de-Ré ne fut pas mieux traité que La Rotlielle. Il était imprenable, il fut démoli. Richelieu ne voulait pas <pi"un jour le gouverneur d'une pareille cita<lelle, comme plus tard Fouquet à Belle-Ue, méditât quelque vertigineux Quo non asiendam? Et, précisément, il regardait d'un œil à demi soupt;onneu.\ M. de Toiras, le gouverneur <pii avait si bien défendu l'Ile, mais (pii lui paraissait avoir tiré de son succès trop d'orgueil. Le cardinal lit passer sous les yeux du Roi cette phrase qui seml»hiit une accusation : « On peut remarquer par les divers discoui-s du sieur de Toiras, qui sont autres qu'un homme de sa condition, de sa })ortée et d'une ambition supportable ne doit tenir, qu il a (luehjue dessein particulier de s'élever, l>ar le moyen de cette place, à une fortune démesurée, contre le gré même non seulement de toutes personnes subalternes, mais de la souvei'aine puissance (2). »

On était au IG novembre 1628. Le i, Guiton, ainsi qu'une quinzaine de bourgeois, avait été banni de La Rochelle pour six mois. Quelques années encore et, lor.-jcjue Sourilis, archevêque de Bor<leaux, livrera bataille aux Espagnols à Fontarabie, l'un

^1) Avenel, Lettres du Cardinal de Richelieu, t. III, p. 143. (2) Ibid., l. ni, p. 157, noie 2.

188 LA ll.oriK IlEGAGNE L'ANGLETKUUK

(le ses meilleurs lioutcnuiits sera Jean (iuiton. " (tupitaiiie entretenu pour le service du Hoi ». (Jxu'Uiuch anaètm encore et rancicu maire, l'adversaire im])ia<al)le de Hiehelieu, mourra, le 15 mars Kir»/*, sci^'^m'ui' de KejKjse-Pucjdle (1).

Le 3, la pmcessioii du Saint-Sacrement, huivir par la Cour, le cardinal et le Hoi, sV-tait déroulée U travers les vuc:n et placer de la cité protestante; le '1, la <iouairiéi'e de liohan et sa tille, ((ni n'avaient pas ('-té comprises dans la capitulation, ét'iienl iiiontiM^s en carrosse et un lieut<^nant des ^'ardes, à la tête rie cinquante chevau-l(';gei'8, les avait escortées jusqu'au cliAtirau d« Niort, où elles demeurèrent enferm^-es plusieui*» mois (2;.

Montaffu, ce 2 novendire. revenait d'Antrlelerre, ^.Mrdant tou jours l'espoir de traiter en faveur de La Hochello. Il avait trouvi Kiclielieu installé dans la place : il n'avait plus qu'à i-eg^ag-ner sou pays.

La flotte britannique entendit le fracas d(;s mines qui dislo quaient le fort de Tadou et jetaient bas les murailles de la vill» (pi 'elle était venue secourir. Elle appareilla le 10, am<iindri<' d« vingt-deux navires, vaisseaux échoués ou brrtlots consumés. Ironie du sort, elle disparaissîiit au moment où l'océan furieux ouvrait, dans la diffue (ju'elle n'avait pu entamer, une lar^e brèche

Le Roi et le cardinal s'éloitrnèrent à leur tour : le 17 Louis XIII. Richelieu le 19.

L'Europe n'avait pas prévu cet échec de l'Angleterre. Le mar- (juis de La Force, fils aîné du man'chal de La Force, protestant comme son père et protestant royaliste, que Louis XIII avait autorisé à servir dans l'armée du prince d'Orange, écrivait de la cour de Hollande à sa femme demeurée en France : " .le crois que la prise de La Rochelle aura étonné force gens qui ne la croyaient pas; pour vous, vous l'avez toujours crue et M. le Maréchal aussi, et ne vous êtes point trompée en ce que vous disiez que les Anglais ne feraient rien qui vaille (3). »

Urbain VIII, plus (ju'aucun antre prince de l'Europe, se réjouit

(1) Voir F. de Vaux de Foletier, le Siège de La Rochelle, p. 295.

(2) Père Giiffel, Histoire du Règne de Louis XIII, t. I, p. 621.

(3) Mémoires du Duc de La Foi ce, t. 111, p. 298.