LES BRAS OUVERTS

que pour s'établir une demeure dans son àme; qu'il n'a pris sa nature même (le Christ) que pour s'apprivoiser avec lui et se faciliter l'entrée de son cœur; que lorsqu'il n'est pas reçu dans ce temple fait de sa propre main pour ses délices, il est, continuellement, frappant à la porte afin qu'elle lui soit ouverte; sera-t-il possible d'entrer dans ces considérations sans que nos coeurs, vivement touchés de la douleur de nos péchés, lui soient ouverts par notre amour?» (Page 73.)

Mais par la fatalité du libre arbitre humain, par le détestable choix du péché, l'âme s'est fermée à cet amour pour Dieu, à cet amour de Dieu? Eh bien! non. Dieu, dans sa miséricorde infinie, a envoyé son Fils et celui-ci a apporté la rédemption par son propre sacrifice et par les sacrements.

Et nous voilà en présence des termes mêmes de la grande querelle des controversistes ! Comment la grâce divine interviendra-t-elle pour arracher l'homme au péché et pour récompenser sa repentance? Comment la prescience divine aura-t-elle laissé planer son pardon sur la liberté humaine? Mystère insondable, mais qu'il faut accepter : le libre arbitre est inclus dans la prédestination. « Le sacrement de la Pénitence est la préparation de l'Eucharistie. La présence de Dieu dans l'âme du pécheur est de nouveau assurée. Dieu a dressé lui-même l'échelle qui relie l'homme jusqu'à lui. Elle repose sur le Calvaire, »

Et nous voici, précisément, au point crucial du débat entre les deux systèmes : les bras ouverts ou les bras étroits ! Difficulté qui est le nœud de la discussion et sur laquelle les partisans, de part et d'autre, reviendront à satiété : la Pénitence avec l'Eucharistie seront-elles accordées au pécheur suppliant sur un principe de pitié ou sur un principe de sévérité? Suffira-t-il d'une repentance entière et sincère sans plus, c'est-à-dire Vattrition? Exigera-t-on une repentance totale et sans retour, c'est-à-dire la contrition? Sur ces nuances de la pensée ou, si l'on veut, sur ces formes graduées de la prescription s'engage la querelle qui va diviser le siècle.

Et c'est ici que Richeheu, — on le lui a trop souvent reproché (1),

(1) Voir les vivacités de l'invective janséniste, qui ont tant contribué à l'injuste légende de Richelieu, dans Journal d'Hermant, tome premier.