LIBERTÉ DE PAROLE DES PRÉDICATEURS

s'imaginer, tant s'en faut, autour de Louis XIII et de Richelieu, un monde asservi où la parole de Dieu n'eût pas un écho libre et efficace. L'historien du sentiment religieux n'a-t-il pas signalé, parmi l'immense agitation théologique, polémique, passionnée qui distingue cette époque, les preuves formelles d'une liberté quasi gauloise se manifestant hardiment sans qu'elle fût inscrite dans le fatras des « libertés de l'Église gallicane ». La première fois que l'évêque de Saint-Brieuc, M. de Villazel, prêcha devant Louis XIII, voyant que le Roi n'était pas assez attentif, il dit : « Sire, je vous demande audience de la part de Dieu. «Sur quoi les gardes du Roi qui tenaient la porte ayant fait quelque bruit ou quelque murmure, il dit au Roi : « Sire, je vous supplie de commander à ces insolents, qui font là du bruit de se taire et de ne troubler pas le respect qui est dû à la parole de Dieu. » Ce que le Roi ayant fait, il lui parla en ces termes : « Sire, j'avois à dire à Votre Majesté que jamais sa munificence et sa libéralité n'est venue plus à propos qu'en ce temps, vu la misère extrême de vos peuples; laquelle est telle que si quelque étranger venoit dans votre ville de Paris, et qu'il vît l'or dans la boue pour orner le carrosse de vos courtisans, il croiroit qu'il n'y a pas de royaume plus florissant que le vôtre; mais s'il alloit dans vos provinces éloignées et qu'il vît vos pauvres sujets brouter l'herbe comme les bêtes pour sustenter leur pauvre vie, il diroit qu'il n'y a point au monde de royaume plus malheureux que le vôtre (1). »

N'est-ce pas la liberté de parole d'un apôtre? et l'eût-on entendue sous Louis XIV, qui, d'ailleurs, laissait en sa présence Bourdaloue « frapper comme un sourd » et Mascaron « dire qu'un héros était un voleur qui faisait à la tête d'une armée ce que les larrons font tout seuls »? Et oublions-nous tous ces grands cœurs, ces grands esprits dont les œuvres et les actes resplendissent comme des éclairs sur le passé religieux de la France : Corneille traduisant V Imitation^ Pascal soupirant les Pe/25ee5, Racine couronnant son théâtre par Esther et Athalie? François de Sales et Bérulle, saint Vincent de Paul et Madame Acarie sont-ils donc négligeables? Pourquoi ne pas

(1) Cité par l'abbé Bremond d'après Le modèle d'un grand Évêque en la personne de feu M. Etienne de Villaz-el dans les diverses œuvres, de M. J.-B. Noulleau.