D'URFÉ

Régnier avait dit :

Enfin, votre scrupule est facile à détruire, Vous êtes assurée, ici, d'un plein secret, Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait. Le scandale du monde est ce qui fait l'offense. Et ce n'est pas pécher que pécher en silence.

Les choses sont au point. Le Grand Siècle entre dans sa gloire, dans toutes ses gloires!

La prose française au début du XVII^ siècle.

Au début du xvii^ siècle, la prose, qui s'était fixée et comme mûrie, du moins dans la pratique de la vie publique et privée, s'attarde, s'alourdit dans les œuvres d'imagination. Deux hommes ont conquis l'oreille et la faveur du public : Honoré d'Urfé, Guez de Balzac. Or leurs œuvres, à tous deux, qui avaient eu un éclat incomparable, devaient le perdre avant que le siècle fût achevé.

L'auteur de VAstrée, Honoré d'Urfé, était encore un homme du xvi^ siècle. Né en 1568 à Marseille, il avait été catholique militant, « espagnol » et ligueur, attiré d'ailleurs, par ses attaches personnelles, vers la Savoie et l'Italie. Les premières parties de VAstrée parurent en 1607; l'ouvrage complet ne fut publié qu'en 1626. Or l'admiration, l'engouement, l'éblouissement qui suivirent cette apparition sont uniques peut-être dans les lettres françaises. Les Bergeries qui s'y trouvaient contenues, imitées soit des Italiens, soit de la Diane de Montemayor, eurent un tel succès que la mode s'en prolongera durant de longues années. La sophistique de l'amour, la prolixité et l'encombrement du débat amoureux s'installèrent, pour non moins de temps, dans la psychologie littéraire de la France. Ce fut une obsession; peu s'en faut, une maladie! Un style moelleux, mielleux, collant, gluant, alourdissant la main et la pâte des cuisiniers du roman.

Une seule phrase donnera l'idée de ce qu'il y avait d'alambiqué dans le motif et dans l'expression : il s'agit du procès d'amour, ce fameux procès engagé depuis le temps de la littérature courtoise et que VAstrée plaide encore tout le long de ses dix volumes. Dans