LABEUR INFINI

Pourrait-on donner même une vague idée du labeur infini et minutieux qui occupe dès lors, non seulement les grammairiens, les lexicographes, les imprimeurs, les professeurs, mais les esprits les plus raffinés, les gens du monde les moins capables d'application en apparence?

Feuilletons seulement les opuscules de l'abbé d'Olivet, ses analyses serrées du verhe^ des participes^ des déclinaisons^ du temps, des voyelles, des consonnes ; essayons de pénétrer, avec celui-ci et tant d'autres, dans le secret du sens des mots ou de la construction des phrases. Allons un peu plus loin et voyons l'œuvre elle-même en bonne voie d'achèvement dans les Oô^ercafiow^duPèreBouhours, qui enregistre les résultats à une époque qui est encore celle de la transition, vers le milieu du siècle. Voici ce que dit, par exemple, celui-ci à propos du mot valeur : « Ce mot a deux significations dans notre langue, comme tout le monde le sait. Il signifie courage et prix; mais, avec cette différence que tout le monde ne sait pas peut-être, qu'il ne se joint qu'aux personnes quand il signifie courage et qu'aux choses quand il signifie prix. On dit : c'est une chose de valeur, de peu de valeur; il m'' a donné la valeur de mon diamant. Mais on ne dit pas : c'est un homme de valeur, de peu de valeur pour signifier que c'est un homme qui vaut beaucoup, ou bien un homme qui a plus de mérite. On dit encore moins que c'est un homme qui a de la valeur pour marquer du mérite en général... M. de Balzac a fait une grande faute quand, après avoir dit, de M. le Comte de Fiesque : Je jais une estime très parfaite de sa valeur, il ajoute : Je prends ici valeur dans le sens le plus étendu en signification. N'en déplaise à M. de Balzac, ce mot, appliqué à une personne, ne signifie que cette qualité : la vertu guerrière, dont M. de Cassagnes a parlé dans son Traité de la Valeur. » Appréciez ces fines nuances et ce beau langage consolidé dans sa rigoureuse justesse.

Est-il un mot plus banal, plus neutre que le mot tout? Eh bien! il a fallu le définir, l'animer, lui donner, en quelque sorte, la vie; l'usage s'en est chargé. Notre auteur, le Père Bouhours, y insiste à force d'exemples et de citations autorisées : « Un de nos plus illustres écrivains, dit-il, observe dans ses Mémoires, en parlant