CLARTÉ, SOUPLESSE, MESURE

Malherbe et Balzac avaient les premiers rencontré et que tant d'auteurs depuis peu ont laissé perdre; l'on a mis enfin dans le discours tout l'ordre et la netteté dont il est capable. »

Qui donc avait voulu cela, exactement cela? Richelieu. Qui donc l'a réalisé répondant à l'appel de Richelieu? Tout le monde. On a parlé non sans emphase du salon des Précieuses ; la vérité est qu'il faut élargir la chambre bleue d'Arthénice jusqu'à y comprendre la France tout entière. Certains traits caractérisent ce prodigieux travail : les mots qualifiés vieux mots sont chassés; par exemple, meshuy, souloir, devers, contemptible ; les mots des dialectes sont éliminés, par exemple : mettez-vous, languir, espérer (pour attendre), .quand c'est que (pour lorsque), etc.; les mots malhonnêtes, ou obscènes (qu'il est inutile de citer) sont rejetés à jamais; les termes ou métaphores à prétention sont bafoués; citons celui-ci, puisqu'il est drôle : le bouillon des deux sœurs pour un lavement ; et celui-ci parce qu'il est d'avance romantique : le flambeau du silence, pour la lune.

Nous avons vu les mots; parlons maintenant des hommes : voilà que s'alignent en une chaîne ininterrompue les écrivains de la génération créatrice : après Corneille, tant d'illustres contemporains du cardinal : Rotrou, Saint-Évremond, le cardinal de Retz, M^ie de Montpensier. Comparez leur style si clair, si souple, si mesuré, à la rhétorique de leurs prédécesseurs, même Malherbe, môme Desportes, même Balzac.

Et maintenant voici les jeunes qui se déclarent : voici Molière qui fut en service dans la chambre du cardinal et qui tenait sans doute de là ce Montaigne corrigé de la main de W^^ de Gournay qui porte la signature du jeune J.-B. Pocquelin (1). Voici Pascal, dont le cardinal avait encouragé les débuts juvéniles : « Je vous recommande vos enfants, disait-il à Etienne Pascal, père de Jacqueline et de Biaise; j'en ferai quelque chose de grand. » Biaise Pascal, venu de son Auvergne à Paris en 1631, y vécut en plein sous le ministère du cardinal. D'une précocité extraordinaire, il voit tout, sait tout, comprend tout. Près de lui et dans son absolue

(1) Cet exemplaire, relié eu inaroquiii par Diireiiil, est dans la bibliothèque de M. a. Hanotaux.