LA RIGIDE MOULURE

ont changé beaucoup de choses. Henry Estienne allait justement se faire protestant et se réfugier à Genève. Dans le sentiment qu'il exprime avec une ironie mordante, il y avait quelque chose qui tenait à l'évolution de sa croyance, en même temps qu'à un vigoureux nationalisme et libéralisme antiespagnol. Nous avons retrouvé cet état d'esprit, quand nous avons traité de l'évolution de la langue et des lettres au temps du cardinal de Richelieu.

Ainsi s'annonçait le règne de Henri IV. Ce Bourbon, deux fois converti, finalement « catholique d'État », allait sauver le catholicisme en France, non sans garder toutefois en lui-même et dans ses entourages, l'empreinte de ses origines et de ses alliances protestantes. C'est un des traits les plus frappants et les plus mal discernés de l'histoire de France à cette époque. Et, ici encore. Fart est révélateur.

L'architecture française sous Henri IV. La Place Royale. La brique à l'honneur.

Avant les guerres de religion, le xvi^ siècle français avait été grand bâtisseur, bâtisseur laïque. C'était le temps des châteaux, soit dans les nouveaux quartiers de Paris, soit dans la banlieue parisienne, soit sur la Loire et ailleurs : châteaux des Rois, des seigneurs, des favoris, des favorites. Relativement, Fart religieux s'était attardé. Par exemple, Henri IV, pour une cathédrale qu'il avait ordonné de construire, avait préféré encore le style gothique.

Dans les châteaux, le goût moderne battait son plein. A Chambord, à Anet, à Saint-Germain-en-Laye, à Blois, Chenonceaux, Coulommiers, on laissait libre cours à l'invention française. Le dessein se simplifie, les arceaux gagnent peu à peu la ligne droite; les tours s'affinent en pavillons.

Quand les guerres de religion eurent appauvri les classes riches et irrité les peuples contre un luxe trop voyant, — selon le rude proverbe : « En France, trop de châteaux et de là trop de pauvres », — il y eut un retour plus marqué encore vers la simplicité. Comme il est arrivé si souvent dans l'histoire de notre art et de nos mœurs la prodigalité fit place à une sévère économie et l'astragale céda