LES ŒUVRES DE PIÉTÉ DU CARDINAL

Tels sont les devoirs suprêmes que l'homme s'impose et voici comme il les remplit.

Disons, d'abord, qu'il applique ici cette capacité dans le choix des personnes qui est l'une des qualités éminentes du chef. 11 confie l'organisation religieuse, morale, aumônière et hospitalière à la plus grande âme du siècle, « Monsieur Vincent», saint Vincent de Paul. Le 11 janvier 1638, il écrit à l'évêque de Chartres, qui était devenu son agent à la place de Sourdis : « Je vous envoie le contrat que j'ai passé avec M. Vincent afin que vous fassiez un petit plan de ce qu'il faudra bâtir de nouveau au logis destiné pour la cure, pour accommoder ses confrères. » Et il ajoute : « J'ai reçu la réponse de M. de Poitiers, fort civile et fort honnête, dont je suis très satisfait (1). » Il s'agit précisément de l'installation à Richelieu des missionnaires de M. Vincent. « Pour la fin de l'année 1637, il fut décidé en principe que des prêtres de la Mission se rendraient dans la ville avec l'emploi aux ordonnants et aux exercitants du diocèse de Poitiers et plus particulièrement pour instruire le peuple. »

Par devant notaire, le 4 janvier 1638, il fut arrêté que, dans le cours du mois, sept prêtres partiraient pour Richelieu. L'année suivante, le cardinal, fort satisfait des premiers résultats, s'entendit avec le supérieur de Saint-Lazare; outre les dix prêtres qui s'y trouvaient déjà, dix autres furent envoyés à Richelieu, et il s'engagea à subvenir à tous leurs besoins, etc.

La mort l'empêcha de donner suite à ce projet : mais il avait tout prévu. Par son testament, fait au mois de mai 1642, outre la disposition générale par laquelle il charge sa nièce la duchesse d'Aiguillon et M. de Noyers, de faire des œuvres de piété utiles au public, le testateur confie à M. de Noyers l'exécution des clauses spéciales consacrées à la ville de Richelieu : « Je le prie aussi de faire réparer, accommoder et orner la maison des Pères de la Mission que j'ai fondée à Richelieu... Et, bien que j'aie déjà fondé, audit Richelieu, lesdits Pères de la Mission pour entretenir vingt prêtres, afin de s'employer aux missions dans le Poitou suivant leur institut, je leur

(1) Avenel, Lettres du cardinal de Richelieu, tome VI, page 5. Voir toute la lettre, si curieuse par son détail même.