LE MINISTÈRE DE LA VIEUVILLE

tourna les yeux vers lui; il trouva cela tout naturel. Le voilà ministre dirigeant, et assuré (du moins le croit-il) de la confiance du Roi. La reine mère et le cardinal de Richelieu s'étaient unis à lui contre les Brulart : ils furent surpris quand ils le virent prendre son vol tout seul.

Icare n'eut pas une plus prompte et plus tragique carrière. La Vieuville fut un premier ministre absolu pendant six semaines. Il eut le temps de croire qu’il préparait de grandes choses: car il avait le cœur assez résolu, et son intempérance même le rendait hardi.

IL était done dans l'Empyrée, quand une brusque secousse le ramena sur la terre.

Autour de lui, 1l entendit un grondement universel. Des pamphlets circulaient : /e Mot à l’oreille, la Voix publique au Roi. Son beau-père, Beaumarchais, était pris cruellement à partie. La France n'a jamais aimé les traitants. Toute la bande est traquée par la polémique qui devient féroce. C’est /a Chasse aux Larrons; 1l n’est question que de leur faire rendre gorge. Jamais la cour n'a été aussi austère que depuis qu'on a touché aux pensions (1). |

En plus, voilà que les affaires extérieures se compliquent encore. L'Espagne, n'était pas encore satisfaite après avoir obtenu le dépôt, entre les mains du Pape, des forts de la Valteline. Elle discutait sur la portée de cet engagement et marchandait la remise de Chiavenne et de la Rive. Par contre, Jacques [*, froissé de n'avoir pu conclure le mariage de son fils avec une infante d’Espagne, se rapprochaït de la France et demandait maintenant une des filles de Henri IV, Henriette-Marie. Son ambassadeur arrivait à Paris. Une autre ambassade, non moins importante, était également en instance auprès du Roi : c'était celle des Hollandais venus pour presser le secours contre l'Espagne. Mansfeld, flairant le vent, était accouru à son tour; il s'était avancé jusqu'à Compiègne et avait sollicité une audience du Roï; il

offrait son épée et son armée.

(1) Facniez, Revue des Questions Historiques, 1896, et Revue d'histoire diplomatique, 1900 (p. 36).