PRÉFACE IX

tude, des considérations de personnes, quelquefois une sorte de pudeur de paraître dans son naturel, ou le désir de jouer pour le public un personnage d'emprunt. Chez dom Pitra rien de pareil. Son style est absolument sincère; son style c*est bien lui ; il met dans ses lettres et en général dans ses ouvrages ses pensées, ses sentiments, les rêves même de son imagination ; son âme y apparaît comme à travers une glace d'un poli sans défauts, avec ses premiers mouvements, ses ardeurs, ses brusques retours.

Aussi bien cette âme est assez pure et assez noble pour qu'on puisse l'étudier de près sans redouter une déception douloureuse, comme il arrive souvent quand on descend dans le détail de certaines vies. C'est une belle âme de moine, pleine de force et de générosité, à la fois délicate et impétueuse, ferme et douce. Et néanmoins, au moment de livrer ces pages au public, nous ne pouvons nous egipêcher d'éprouver une certaine impression de regret. La correspondance du cardinal Pitra nous fait pénétrer dans ses plus secrètes pensées, dans le sanctuaire intime de son âme. Ne serait-ce pas blesser son sentiment si délicat de réserve que d'introduire ainsi le profane en tiers dans ses conGdences ? Il ne faut rien moins pour nous y décider que la pensée du bien que ces révélations peuvent produire dans l'âme d'un lecteur de bonne foi.

Nous nous sommes attaché à peindre cette figure avec vérité ; le premier devoir du biographe est une entière sincérité ; il lui faut souvent résister à la tentation d'être un panégyriste ou un avocat ; peut-être même encourronsnous auprès de quelques-uns de ses amis le reproche de sévérité pour n'avoir pas, à l'exemple de bien des auteurs, plaidé dans certains cas les circonstances atténuantes ou n'avoir pas dérobé tel ou tel fait sous le silence ou sous des réticences habilement calculées.

Au fond, cette vie est écrite surtout pour la famille béné-