CHAPITRE VI

LÉGLISE ET L'EMPIRE

Louis Vcuillot fui prévenu en iS;")) ]iar son ami lloniieu que le Prince-Président ferait prochainement un coup d'État profitable pour le catholicisme (li. Le a décembre eut, en efTet, ce caractère ; Técrasement du socialisme apparut comme le triomphe delà relig-iou. Aussi les catholiques militants lui doiuièrent-ils leur adhésion. Les deux plus en vue, Montalembert et Veuillot, brouillés par le débat sur la loi Kalloux, s'étaient réconciliés depuis peu ; ils approuvèrent l'œuvre de Louis-Napoléon. Montalembert hésita pourtant quehpies jours : des évct[ue3 tels que Sibour et Dupaidouj>, des moines libéraux comme Ravignanet Lacordaire leng-ageaient à l'abstention ; mais l^arisis et Gousset, l'ambassadeur espagnol iJonoso Cortès, Louis Veuillot surtout le pressaient de prêter aux vainqueurs son concours actif, il ct)nsentil à siéger dans la (.-ommission consultative créée pendant la période dictatoi'iale. M>eau-

(1) EcLiKNE Velillot. Louis Veuillo!. II, p. iô'i.

coup de catholiques allendaient ses indications en vue du plébiscite; sa lettre du 12 décembre leur conseilla de voler oui (i).

Louis Veuillot fêtait la victoire de la réaction. Ses lettres le montrent plein, de joie et de confiance ; le Prince-Président, il est vrai, fait l'élofj^e de 1789, mais ce n'est là qu'une formule vaine, imposée par son passé, qui ne doit pas elTrayer les catholiques (2). h' Univers, pendant les deux mois qui suivirent le 2 décembre, célébra sur tous les tons, non seulement la défaite des « rouges », mais la ruine des libertés publiques. 11 veut voir disparaître les institutions faites pour opposer le pays au gouvernement, c'està-dire la garde nationale, créée contre l'armée régulière, et le jury, placé en l'ace des tribunaux réguliers (.3;.0ue demande l'homme religieux? « Pourvu que l'on ne l'erapèche pas de se montrer bon fils, bon époux, bon père, bon citoyen, bon catholique, il a peu souci d'autres libertés (4)- » L<^ système représentatif doit disparaître, car « le véritable mandataire du pays est le gouvernement (5j. » La tribune est plus dangereuse en France qu'ailleurs, parce que c'est le pays du libre examen (6).

La condamnation des hommes de 1789 était formulée en termes solennels par Moninlembert. Dans son discours de réception à l'Académie française, prononcé !e 5 février 1862, il dressa un véritable acte d'accusation contre rAssemblée Constituante, parce qu'elle avait préparé les progrès de la démocratie. Il invoqua l'autorité de .Maislre pour conclure : « La révolution de 1789, telle qu'elle s'est faite, n'a

(1) Lecanuet, Monlalemberl, p. 33 sqq.

(2) Correspondance, V, p. 99 (lettre du 20 décembre 1851j ('à) Univers, l" et 2 janvier 1852.

(4j 4 janvier 18.52.

(5) 14 janvier 18.52.

(6J 8 février 1S.52.

L EGLISK ET L JiMIMRE 111

élt'' (|iriin»' saiit;l;uilo imilililc'. » Il jelail en f»assant un mol (li''daii;iuHix à l'éi-olc do VIù'c nourelle : t< Aucun lioninio sérieux ne daignera conipler avec ces syslènies nouveaux ([ui prélendenl lirerla démocralie du calholicisme, el l'aire de la révoluliôii un coniuienlaire de riCvani;<le. »

L'atilK'siou tle ré[)isc()|)at au (îouj) d'h^lal lui i^ciiérale. (JueUjues prélals aux lendauce.s léj^iliiuisles, comme Dupanloup, l)u|)onl des Lot-es, voulaient (ju'on ne ténioij^nàt point trop d'empressement (i) ; Pie, favorable d'ailleurs à l'œuvre de « salut social » accomplie parle 2 décembre, invita son clergé à ne se montrer ni trop servile envers les vainqueurs, ni trop méprisant à l'égard des vaincus (2). Mais la plupart des évèques n'imitèrent pas cette réserve ; ils célébrèrent la victoire de l'ordre par des mandements cbaleureux, enthousiastes, et monirèrentdans le coup d'Ktat l'œuvre de Dieu. Pie IX n'avait-il pas dit, en apf)renant le 2 décembre : « Le ciel vient » d'actiuitlei' la dette de l'Eglise envers la France i'.V) »? La confiscation des biens de la famille d'Orléans aiuena des protestations et des démissions chez les lionunes politiques ; mais aucun évèque ne protesta contre le don de 5 millions fait là-dessus au clergé (V;. Parmi les prélats favorables au nouvel ordre de choses on remarqua surtout Parisis et Salinis : le premier passait depuis les Cas de conscience pour l'évéque libéral par excellence ; le second, candidat

(11 Ce fut sui'lout dans son in>lruftion iiastorale du 3 décembre 18.")2 (lue Dupauloui) recoiuiiianda la diynilé, la réserve.

'2 Œùtrreu, I, p. '>'>2 sqq. : « Il sérail de fort mauvais i^'Oi'il de jeter l'insulte à la période répuhlifoine ((ui expiie. (^e sérail plus qu'une indélicatesse, ce serait une ingratitude el une injustice. » Mais la Hépubliriue ne pouvait subsister en France.

[ii] l'niuers. 7 janvier 1S52.

y4, Lec.^nuet, Monlalemberl, III, p. 6G.

113 Li; CATHOLICISME LIIŒRAL

républicain et démocralo en 1848, allait devenir le pané<<yriste le plus chaleureux de l'empire autoritaire. Les catholiques libéraux devaient plus tard llétrir en termes sévères celte double palinodie (1).

L'alliance de l'Église avec le gouvernement se révélait de toutes façons. Les fêtes religieuses étaient honorées de la présence des fonctionnaires, qui parfois y prenaient la parole (2). Une des plus remarquables manifestations de ce genre fut la série de fêtes organisées par lévêque d'Amiens à l'arrivée des reliques de sainte Theudosie; Salinis y avait convoqué de nombreux évêques, et l'on exalta en même temps la victoire de l'ultramontanisme et la restauration catholique opérée par l'Empire. Le gouvernement, à son tour, faisait participer le clergé à

(1 Lacordaire écrivail à Salini;? en 18.58: « Je ne dissimulerai pas à Votre Grandeur que depuis quelques années bien des clioses nous ont séparés. » Et il lui reprochait l'appui donné à VUniuers. à ses violences, à ces <- pauvres personnages et .ces pauvres théories ». iVoir Ladode. Vie (le Salinis, p. 2.56 sqq.i Montalenibert écrivait en 18<i8 à Ladoue : " Royaliste exalté sous la Restauration, libéral prudent et candidat à lépiscopat par mon entremise sous Louis- Philippe, admirateur du |)euple souverain et candidat à ses siiflrages sous la République, panégyriste efïronté du pouvoir absolu sous le second Empire, Mgr de Salinis est un de ceux qui, par leur exemple même plus que par leurs doctrines, ont enseigné à la France à passer de main en main comme une prostituée. » Rappelant à ce propos « la grande palinodie » des cathoIi(pies. Montalendjert ajoutait : " Mgr de Salinis et Mgr Parisis oïd été les principaux acteurs de cette honteuse comédie. » (Lecanuet, III, p. 419.)

(2) Citons comme exemple le discours prononcé, à la clôture du jubilé, par le sous-préfet de Clamecy, après les troubles qui avaient suivi le 2 décembre : « Le dra-peau rouge a disparu pour faire place au symbole du christianisme, qui s'élève majestueusement devant nous ! Peuple, découvre-toi devant la majesté de ton Dieu, du Dieu d'Israël, qui a fait peser sur tes ennemis sa main puissante : fléchis le genou devant ton créateur, ton bienfaiteur et ton mailre '.... » [Univers, 9 janvier 1852).