I. KGM.SK ET L F.MPlRi

ses (Ouvres. Le minislre de l'iiiléiieur, voulaiil développer les sociétés de secours mutuels, conseillait de l';iii-e jippel aux euiés : « Placer l'association, disaitil, sous la protection de la reli^çion, c'est emprunter ce «pi'il y a de bon, délevé, de jiféhéreux dans ces vieilles corporations qui marchaient sous la bannière et portaient le nom d'un saint fi). » La guerre de Crimée, lommencée pour la protection des moines latins, a|)parul comme une croisade et fut célébrée par lout le clergé. On admira la ferveur relii^ieuse des troupes qui assiégeaient Sébastopol. Sainte- Beuve racontait avec attendrissement l'envoi par Napoléon III d'une image de la Vierge à la flotte lYançai.se (;?!, Des conversions avaient lieu parmi les lettrés : Augustin Thierry, qui se disait lui-même « un rationaliste fatigué », cédait aux exhortations de Gratry (3 . Lamennais seul résistait pendant ses derniers jours à toutes les instances.

Les catholiipies proiîtèrent de la situation politiipie pour continuer l'ieuvre la plus importante à leurs yeux, la con(pièle de l'enseignement secondaire. La réaction conservatrice avait servi leurs elTorts depuis 18^9, en rendant suspect l'enseignement laïque à tous les degrés. Les instituteurs primaires, pourchassés comme socialistes, furent mis i)artoul sous la surveillance à peu près officielle des curés. 1 4) Les haines locales se déchaînaient contre eux : Pierre

(1) Cité par Ameline, Des Institiilions ouvrières au dix-neuvième siècle, 186ri, p. 43.

2) Causeries ilu lundi. X, p. 75.

(3 Voir le récit <lc Ciralry dans le Correspondant, juin 1856.

(4) 1,'i'nivers tj mars 18.")2) citait, «^n la dt'clarant remarquable, la circulaire du recteur des l)eux-Sèvre> aux instituteurs de ce département. La circulaire leur rappelle ((u'ils « doivent rester de modestes Ibnctionnaires ><. quils ont des connaissances médiocres, et que « aujourd'hui plus que jamais, l'éducation et l'cnseitînement doivent être fondés sur la religion ».

Weill. — Catholicisme. 8

114 LE CATIIOLIClSMi: LIBEDAL

Vaux, un instiluteur « rouge », fut après le 2 décembre accusé faussement d'incendies nombreux et condamné aux travaux forcés. L'enseignement supérieur était surveillé par le pouvoir autant que par la presse catholique (1). L'enseignement secondaire subissait la dictature de Fortoul; ceux qui at>andonnèrent à cette époque l'Université pour échapper à ce régime, les Sarcey, les Taine, ont fait, daus leurs lettres et leurs souvenirs, le tableau de la vie imposée alors aux professeurs. Ceux-ci ne pouvaient guère compter sur leurs chefs administratifs, surveillés par les évêques, et souvent choisis hors du personnel enseignant pour mater les indociles. La discipline sévère imposée à l'École Normale Supérieure avait pour objet de préparer un corps universitaire obéissant.

Cette compression de l'enseignement laïque favorisa les progrès de l'enseignement ecclésiastique. L'Assemblée Législative, qui vola la loi de i85o, ne semble pas avoir cru qu'elle pourrait être utilisée immédiatement par le clergé; mais celui-ci déploya une telle activité que, deux ans après le vote, il avait obtenu déjà des résultats remarquables. On le constate en lisant le rapport adressé par Bcugnot en i852 au Comité de l'enseignement libi'e qui, sous la présidence de Mole, travaillait à la fondation de collèges catholiques (2). De nombreux conseils municipaux, dit-il, ont remis aussitôt leurs collèges à des supérieurs ecclésiastiques ou Ips ont oITerts aux évoques; un an après la promulgation de la loi, 267 riouveaux établissements étaient ouverts, sans compter 119 petits séminaires déjà existants, qui se sont presque tous transformés en collèges d'ensei-

(1) Voir les articles de VUnivers sur les cours i)rofessés à Paris, <S janvier, 15 et 21 février 1852, etc.

(2) Rapport au Comité de l'enseignement libre sur l'exécution çt les effets de la loi organique de l'instruction publique, 1862,