L EGLISE ET L EMPIRE

Oricnl. » Il s;uii';i (''\itor les rorines diverses du paganisino, le ralioiialisiue en i)liil()SO[)hio, le scMisualisme en morale, rindividiialisiiie dans l'ordre domestique, le communisme dans l'ordre économique, le despotisme en polili(|ue, le vandalisme dans les relations internationales, lecésarisme en religion. Pénétré de l'esprit chrétien, l'Empire ne périra pas avec Napoléon III (i . Le langage du célèbre théatin était d'accord avec les idées de Louis \'euillot et de Vi'nivers. Montalembert et ses amis se sont plu maintes fois à' recueillir les formules que ce journal jetait comme un déli à la France moderne (2).

Il était nécessaire de faire connaître bi'ièvement les opinions et les tendances contre lesciuelles combattirent les hommes définitivement désignés depuis cette époque sous le nom de catholiques libéraux. Parmi eux Lacordaire doit être mis à part, à la gauche de ce groupe. Bien que séparé de VEre nouvelle, Lacordaire avait sévèrement jugé la politique de droite soutenue par Montalembert ; il avait désapprouvé aussi l'adhésion au coup d'État. Prononçant à Noire-Dame un sermon de charité le 22 janvier 1802, il y mêla cpichpies allusions défavorables à l'événement qui venait de s'accomplir. L'année suivante, le 10 février i85'i,on apprit qu'il prècheraità Saint-Roch ; le public vint nombieux, frémissant; le dominicain

^1, Vkntliîa. le Pouvoir pulili<iue chrélien, 185S. T.e livre est précédé dune introdiidion élogiense par Louis Veuillot. X'eiilura le compléta par un nouvel ouvraiie, Essai sur le pouvoir public ISô'J . Napoléon 111 blAnia les exagérations du prédicaleui'. Ba/.in, Myr Marel, II, p. 87. 1

2 Voir les cilaliuns recueillies par Monlalendjorl, dans Lecanukt. III. p. 88.

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parla en beaux ternies de la grandeur du caraclèrc, delà virilité chrétienne, et rappela que l'homme qui emploie des moyens misérables pour atteindre son but est un misérable (i). Le gouvornomont eut l'esprit de faire louer ce discours par le Monileiir; mais Lacordaire, comprenant que la prédication à Paris n'était plus libre, alla se confiner dans le collège de Sorèze. Il demeurait l'ami de la liberté, l'ennemi du despotisme, et confiait ses opinions au jeune prcire devenu son élève de prédilection, l'abbé Perrcyve (•>). Son aversion contre le parti de ÏUnirers lui fit oublier les récents froissements et le rapprocha du groupe qui dirigeait le Correspondant (3).

A lu tête de ce groupe se plaça Montalembert. Son adhésion publique au 2 décembre, son discours à l'Académie française paraissaient l'attacher définitivement à la politique de réaction ; mais chez ce gentilhomme fougueux etsentimental les revirements étaient bruscjues et complets. Dès le commencement de i852 le Prince-Président le mécontenta en écoulant peu ses conseils, et la confiscation des biens des d'Orléans lui fournit un prétexte honorable pour quitter la commission consultative. Quelques mois il garda le silence; enfin parut, en octobre i852, l'écrit qui marquait sa rupture avec le nouveau gouvernement. Cette brochure a pour titre Des intérêts catholiques au dix-neuvième siècle. Elle expose d'abord les progrès du catholicisme en France depuis

(1) Voir un texte de ce discours, publié par Rousskl dans Demain, 14 et 21 .septembre 190t;.

(2) \k)ir les Lettres de PERniiYVK : il avait voulu apn-s le 2 décembre manifester contre le coui) d Ktat. Il écrit, le 29 novembre 18.57, de Sorèze, où Lacordaire l'avait appelé : » Nous faisons une politique où l'alliance serait conclue entre le christianisme et la liberté, où Ion aimerait Dieu sans haïr les hommes. » Voir sur lui la lettre de Lacordaire à Mme Svvetchine, du .5 octobre 18.5").

('i) Voir ses lettres à Mme Swetchine, 11 avril et 11 mai 18.56.