CHAPITRE PREMIER LES DÉBUTS DU CATHOLICISME LIBÉRAL

Le miiiislère Marlig'nac, obligé de satisfaire la majorité qui avait triomphé du parti prêtre, publia les ordonnances de juin iSaS. L'une d'elles imj)osa le régime de l'Université aux huit collèges dirigés par les jésuites, et prescrivit qu'à l'avenir tout directeur ou professeur d'une école secondaire ecclésiastique serait lenu d'affirmei" par écrit qu'il n'appartenait point à ime congrégation non autorisée. L'autre ordonnance eut pour objet de ramener les petits séminaires à leur but primitif, au recrutement du clergé : ces écoles ne pouvaient contenir plus de 20.000 élèves en tout, ni recevoir d'externes ; les candidats qu'elles faisaienl admettre an baccalauréat n'étaient munis du diplôme qu'après leur entrée dans les ordres ; les élèves reçus dans ces écoles depuis deux ans et Agés d'au moins quatorze ans devaient porter l'habit ecclésiastique. Il est vrai que l'ordonnance créa huit mille demi-bourses pour aider les évéques à élever dans leurs écoles de futurs prêtres; néanmoins elle mettait fin au régime de faveur (jui

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avait rc'diiit à rien le monoj)olc de rUnivcrsilé. L'iiulif^nation fut grande chez les évoques ; ils pal'urenl |)r(Hs à se lig-iior pour une résistance commune, mais cet ell'ort ne dura pas : Jintervention de quelques prt'lats tout dévoués au l'oi, comme l'archevétpie de Paris, el surtout les pourparlers lieiu-eux du gouvernement français avec Rome calmèrent leur opposition.

A la (-hanil)ré des députes les protestations furent très vives ; c'est alors que certains orateurs catholiques, en présence d'un pouvoir hostile, se mirent à invoquer pour la première fois la liberté. On le vit dans la séance du 21 juin 1828, alors que la Chambre discutait plusieurs pétitions contre les jésuites. « Quand tout est libre autour de nous, s'écria le vicomte de Conny, doit-on chercher dans les décombres d'une législation abrogée par de si grands événements, plus encore que par les temps, des lois de proscription pour tourmenter les familles fran-' çaises? » Un autre député de droite, Sainte-Marie, après avoir rappelé les attaques de Benjamin Constant contre le monopole, ajoutait : « Je m'applaudis de me rencontrer ici avec M. Benjamin Constant. Comme lui, je ne réclame que liberté pour tous, pour les uns comme pour les autres. Comme lui, je pense que la vérité est assez forte pour n'avoir besoin que de la neutralité du pouvoir. »

Cet amour pour la liberté, que bien des orateurs de la droite ne partageaient pas encore (1), était de si fraîche date qu'il souleva les railleries des hommes de gauche. Dubois, dans le Globe, signala ces palinodies intéressées de ceux qui avaient si durement

(1) Duplessis de (Irénédan, par exemple, disait dans la séance du 30 juillcl, 1828: « L'éducation dans la relit^ion catluilique est la seule qui soit d'accord avec la monarchie française et avec sa loi fondamentale. Si cela est, qui pourra donner celte éducation que l'Eglise ?»