LES DEBUTS

traité les écoles liiï<|iios (i . Bonjamin Conslaril, à la séance du 3o juin, expliqua ironiqueiuenl qu'il n'avait pas besoin de renouveler ses objeclions contre le monopole : « D'inattendus auxiliaires rendent mes paroles supertlues. De toutes parts, on proclame des doctrines qu'on écoutait naguère avec défaveur. On revendicpie la liberté illimitée de l'éducation, la faculté appartenant à chacun d'enseigner etdinstruire, le droit imi)ies(i iptible des pères à donner a leurs enfants des maîtres de leur choix. Telle est donc la force de la vérité qu'elle renverse subitement, à jour fixe, les convictions les plus obstinées. » Le malicieux orateur se déclarait persuadé ([ue ces conversions étaient sincères autant que rapides (« .

Ce fut Lamennais qui se chargea d exposer les conséquences des mesures prises par le gouvernement. Son livre paru en 1829, Dea Progrès de la Révolution et de 1(1 guerre contre l'Eglise, mérite une analyse détaillée: c'est l'acte de naissance du catholicisme libéral.

[ Dans la vraie société chrétienne, dit Lamennais, les hommes étaient unis par des liens spiiituels ; la soumission du peuple au prince avait pour condition celle du prince à Dieu : ce régime demeure l'idéal de tout catholique. Mais les rois se sont aifranchis du pouvoir spirituel ; Louis XIV a proclamé solennellement la séparation entre la société religieuse et la société civile. Depuis lors ont surgi deux doctrines opposées, toutes deux néfasies, le libéralisme et le gallicanisme. Le libéralisme complet, logique, celui du Glotte, détruit le lien social ; combattant à la l'ois la souveraineté du peuple et celle des rois, il i>e laisse subsister que la raison individuelle; on va

(1; V. DuvERGiER DE Halranne, Hisloire du goauernemenl parlenienlaire. IX, pp. Ô84-.5.

(2) V. oiisïii, dans la séance du 8 Juillet siiivanl, le débat entre Charles Dupin et Sainte-.Marie.

14 Li: CATHOLICISME LIBERAL

jusqu'à louer l'anarchie des esprits et des idées. Le libri-alisme délniil ainsi la liborlé. Celle-ci a deux conditions nécessaires, un pouvoir lég-ilime, et une aciion do ce pouvoir qui soit conforme à la justice immuable. Comme le libéralisme nie la légitimité, le droit divin, la première de ces conditions disparaît; l'autre est supprimée par le triomphe de la raison individuelle. Dès lors il ne reste place qu'au pouvoir arbitraire, appuyé sur la force, à laquelle s'opposera un jour ou l'autre une force matérielle égale ; celle-ci devra être réprimée par une troisième, et ainsi de suite. Le libéralisme déchaîne donc des révolutions continuelles. Quant au gallicanisme, c'est la doctrine de la servitude; il affranchit les rois de toute règle de justice et mène les hommes à l'idolâtrie. Ce sont de tels excès qui ont provoqué une réaction. « Comme le gallicanisme établissait l'arbitraire au nom de la religion, presque tous ceux ({ue travaillait le besoin de la liberté, voyant à tort dans la religion Talliée naturelle du despotisme, se séparèrent d'elle avec haine, et fondèrent sur sa destruction l'espérance d'un ordre social meilleur. »

Les |)euples catholiques, évitant ces deux excès, doivent revenir au système chrétien, qui assure l'union de l'ordre et de la liberté. Toutes les libertés européennes sont nées sous l'empire du catholicisme, dans les régions où pénétrait l'influence pontificale. L'histoire bien étudiée le prouvera ; aussi faut-il encourager l'heureuse curiosité qui porte aujourd'hui la jeunesse à étudier les monuments du passé. .lésus-Chrisl a deux vicaires, le pape et le roi ; mais le glaive matériel est subordonné au glaive spirituel. Les peuples chrétiens peuvent, dans certains cas, résister par la force aux gouvernements arbitraires : les Pays-Bas l'ont fait avec raison conire Joseph II, les Bretons et les Vendéens conire la Révolution (i).

(1) Lamennais loue particulièrement la Ligue et cite avec

LES DKBUTS 15

lue restauration clirétieiine de la société peut seul(^ nicUre fin à la lui te enii;-agée aujourd'hui entre le libéralisme et le f^-allicanisnie. Seulement, cette restauration ne saurait être r<euvre de la contrainte ; elle ne durera que si la persuasion la fait triompher. « Lorsque les croyances sociales, n'ayant point encore été altérées, subsistent dans leur pleine rigueur, et rejouent sans opposition sur le peuple entier, on conroit (jue l'aulorilé publique tremble à l'apparence d'une scission, et regarde comme un devoir de la prévenir en interdisant des controverses inutiles et dangereuses. C'est la sagesse et la raison même qui commandent d'en user ainsi. Mais ([uand déjà la scission existe, (juand les croyances sont divisées, et que des opinions sans nomljre ont succédé à l'antique foi, alors l'unité ne peut renaître (ju'à la suite d'un libre combat. » Laissons donc faire la liberté. Le triomphe de la vérité n'arrivera qu'après de nombreuses destructions accomplies par l'erreur; mais ce sont des destructions nécessaires. 11 faut que les idées mauvaises produisent tous leurs résultats ; c'est ce que nous voyons commencer avec les ordonnances de 1828, dont le libéralisme poussera l'exécution jusqu'au l)Out. Les maux de l'anarchie prépareront le retour au bien.

En attendant, le clergé ne peut s'allier ni avec le libéralisme, ni avec le pouvoir. Qu'il s'isole de la société politique, en resserrant ses liens avec le pape ; qu'il use de tous ses droits ; que les évoques ressuscitent les synodes diocésains et se réunissent en conciles ; qu'ils repoussent l'ingérence du pouvoir civil dans l'enseignement, la discipline et le culte. De plus, le clergé, pour combattre la philosophie antichrétienne, doit s'instruire davantage ; le reproche

admiration le inaiiireste des princes callioli([ue.s frantjais en I.")8ô.

16 LE CATIIOI.ICISMli; LIBIOfiAf.

<rii,^nornnc(' (iiiOii lui fait conlient une pari de vérité, J{('l('V()iis l;i llirologie de sa décadence, et faisons coniiaUre aux jeunes prclres les choses qu'ils doivent savoir aujourd'hui. « Il est nécessaire d'apprendre aulreinenl, et d'apprendre davantage : autrement, pour mieux entendre ; davantage, pour ne pas rester en arrière de ceux ([u'on est chargé de guider. » Les études supérieures sont à encourager : les savants ont fait en Chine, dans l'Inde, surtout en Egypte, des découvertes récentes qui viennent confirmer les Ecritures. Enfin l'esprilchrétien doit régénérertoutes les sciences morales.^

Lamennais, dans ce livre, a évité les violences, les exagéi'alions qui gâtent souvent ses ouvrages. Il ne renie point son passé, il espère toujours le règne complet, définitif de l'Eglise (i) ; mais ce doit être l'œuvre de la liberté. Ce qui est encore nouveau chez lui, c'est un langage plus doux, plus (-onciliant à l'égard des incroyants (2). Et son programme de rénovation par Télude, par les synodes diocésains ou provinciaux, est celui que le catholicisme français a plusieurs fois tenté de réaliser depuis quatre-vingts ans.

Lamennais écrivait à un ami que son ouvi-age ne serait pas compris tout de suite. Le livi-e eut poui'tant un succès rapide, puisque 6.000 exemplaires furent enlevés en moins de quinze jours (3) ; mais le scandale fut grand chez les conservateurs. Un de ses correspondants lui écrivait, le 26 février 1829 : « Quel

(1) « l.e l'oproche d'envahissement qu'on adresse au parti prèlre, l'inlenlion <iu'on lui attribue d'usurper le pouvoir civil, a pour cause, non des faits léels, mais un sentiment vague de celle nécessité. » (Chai). 111.)

(2) Il observe que la distinction entre les partis et leurs doctrines est utile à l'aire : elle << adoucit les haines, rapproche les esprits ". (Chap. II.

(H) Mémorial callioUque, XI, p. 115.

i.i:s ni':i!UTs 17

odVt. nionsiciir l'abl)!', a produit voire dornicM' ou viag-e ! Le corps (liplonialicjuc assemblé pour demander à ehaque eour la provoealion de la eondamnalion en cour de Home; les évèques accourant à Paris comme si le feu était à leurs diocèses ; l'archevêque de Paris fulminant, les anti-es se préparant à l'imiter; le nonce lui-même ellVayé ; les Jésuites et leurs amis humiliés et mécontents (i)... » Lamennais s'inquiétait peu de ces colères; il fut heureux de constater que son livi-e désarmait h^s défiances de certains libéraux contre la religion (:>).

In seul publiciste de droite appi'ouva presque sans réserve les opinions audacieuses de Lamennais : ce lut le baron d'Eckslein. Ce personnage, de famille juive, s'était converti au protestantisme, puis au catholicisme ; né en Danemark, ennemi de la France et de la P»évolution, il était devenu après i8i5 l'agent du ministère français des AH'aires étrangères. Sa vie mouvementée ne l'avait pas empêché d'acquérir une science prodigieuse ; il connaissait Thistoire des religions, la mythologie comparée, toutes les études nouvelles cultivées dans les universités allemandes, et tâchait d'initier les Français à ces travaux en publiant un recueil périodique, le Catholique . Il rebutait les lecteurs pai- un esprit et un sîyle germaniques ; mais cette revue exerça une intluence profonde sur un petit nomijre de disciples (pii allèrent }>lus lard grossir le bataillon des catholi([ucs libéraux (3j.

(1) Correapondance (le I.nmonruiis, p.p. Forgues, éd. de 1863, I, p. 81 : leltro de Waillc dans les Notes el Souvenirs qui précèdent la correspondance.

(2) « Ici, en lîretaiïiie, à Diiiaii, à l'aiiiipol, les libéraux sont enelianfés de ce que j'ai dit, et celf» les rapproche de la religion. » (Lettre du 3 mai 1S2'.>.)

(3) V. l'article de Foissf.t sur d'KcksIein [Correspondanl, janvier 18()2 ; G.vnNK, Souvenirs, p. ICI; Journal politique Ac Cu.vRLEs DE Laco-mbe (p. X de la notice biograi)hique).

Weill. — Catholicisme. 2

Ig LE CATIIOI.ICISME LlliÉHAL

D'Eckslciii apj)r6cia aussitôt le nouvel éciit de Lamennais : celui-ci a tort, disait-il, de ressusciter les prétentions des -papes à la suprématie temporelle ; mais il a raison de réclamer rindéjx'ndance pour l'Eglise, d'cxhoi'Ler le clergé à s'instruire, à se pénétrer de l'esprit moderne. L'union du trône et de l'autel est un principe dangereux, dont on voit maintenant les inconvénients (i). « Aujourd'hui le parti royaliste en revient à la liberté. Il demande, ou plutôt il semble demander, avec les catholiques des Pays-Bas, la liberté de renseignement, l'indépendance de la religion, le droit des associations religieuses. Mais comme ces réclamations sont en discordance avec son ancienne conduite, il se montre faible, timide, incertain... Qu'il adopte franchement la liberté, tous les embarras disparaîtront (2). » D'Lckstein ajoute que Lamennais agit « comme un dissolvant énergique; et utile » sur le parti ultra-royaliste (3).

Approuvé par d'Eckstein, Lamennais entraînait à sa suite le groupe de jeunes prêtres qui s'étaient faits ses disciples. Ils écrivaient dans le Mémorial calholiqne, fondé parSalinis et (îerbet ; cette revue approuva pleinement le nouvel ouvrage du maî-

(1) Le Calhnlique, t. XIII. pj). V.) «qq.

(2) T. XIII, p. 74.

(3) T. XIV, p. 344. D'Ecksloiu expose en même temps ses espérance.s : « Oiiand on verra les catholiques sages, conservant et alTeriiiissant, sur de solides bases, leur amoUr pour la monarchie, embrasser les principes d'une juste liberté, renoncer à un régime de faveurs de cour ou de ministère, s'unir librement à un gouvernement Tort et intelligent, devenir ainsi les soutiens du peuple et delà l'oyauté; quand les libéraux vraiment tolérants, sacritiant leurs penchants démagogiques, reconnaîtront avec franchise les droits de leurs adversaires, et soiUiendront sans violence et mensonge leurs doctrines philosophiques, le temps nouveau aura été préparé, et je pourrai tirer quelque orgueil d'y avoir tojitribué jiour ma faible part. » {\\\, p. 344.)

Ire (i). Painii ces lidries, la plupart aUmiraiciiL sur tout en Lainenuaisle dél'cnseur de l'ultra inonlanisme; c'est ce (jui altira vers lui un (iuéranger, un Rohrbacher, un Jules Morel. Mais d'autres s'atlachèicnt à lui (juand ils le virent l'aire l'éloge de la libeitc'. Lacordaire, par exemple, se senlait isolé au milieu d'un clergé réactionnaire qui jetait ranathèine aux idées modernes ; il sonyeait à partir {)our l'Améritpie, alin de répandre sans entraves la parole chrétienne. Les théories nouvelles de Lamennais désarmèrent ses préventions contre le défenseur de la théocratie, et Gerbet réussit à le ranger sous l'étendard de son maître. Celui-ci d'ailleurs voulait joindre rexenij)le au précepte, et faire prospérer une congrégation nouvelle qui ressusciterait ces hautes études ecclésiastiques réclamées par lui. Ce futla congrégation de Saint-Pierre, qui eut sa maison mère à Malestroit.

En dehors du clergé, Lamennais rencontra des sympathies chez bon nombre de jeunes catholiques. La jeune noblesse adoptait, en général, toutes les idées ulîi'a-royalistes enseignées par les ancêtres ; mais il y eut des exceptions. Les cadets, au faubourg Saint-Germain, protestaient contre le projet de rétablir le droit d'aînesse. Beaucoup de ces jeunes gens faisaient partie de la Société des Bonnes Etude."-, (pii possédait un grand établissement au quartier latin ; ils se plaignirent souvent de la surveillance étroite qu'on exerçait sur eux, des bibliothèques expurgées qu'on mettait à leur disposition. Plusieurs avaient acclamé Lacretelle et Michaud,

^1) V. le compte rendu l'ail par U'Mahony (t. XI, p. lirj).

20 lE CATHOLICISME LIIÎLRAL

les deux académiciens royalistes punis par Villèlc pour leur résistance à la loi de « justice et d'amour. » Quand le duc de Rivière, gouverneur du duc de Bordeaux, vint faire à la société des Bonnes-Etudes sa visite annuelle, on laccueillit par des cris de Vive la Charte ! aussi nombreux (pie ceux de Vive le roi ! Ces jeunes gens avaient aussi devant eux l'exemple de 1 "étranger : les catholiques belges commençaient leur campagne, si admirée par Lamennais, contre la maison d'Orange ; O'Connell, recevant la visite de Louis de Carné, lui montra combien les catholiques français avaient tort de se compromettre dans les tentatives réactionnaires, d'éloigner l'Eglise du peuple (ij.

Ces jeunes nobles avaient donc des tendances libérales en politique ; en religion ils se déclarèrent nltramontains, pour échapper à la domination routinière du vieux clergé gallican (2). Ils admiraient beaucoup Lamennais, sans appartenir au groupe étroit de ses disciples. Les ordonnances de 1828 accrurent chez eux le désir de prendre la parole, de fonder un organe périodique sur le mod'de du (ilobe. Comme les fonds leur manquaient, ils les demandèrent à l'Association pour la défense de la religion catholique. Lamennais avait préparé cette association, a\ant les ordonnances de juin 1828, pour favoriser les écrits d'apologétique et fonder une école (3). Après les ordonnances, elle étendit son programme, et ses statuts lui assignèrent cinq objets : faire écrire des livres ; faire connaître les bons écrits étrangers ; faire rectifier les faits calomnieux publiés

(1) Carné, pp. 28, 5r>, 107. Sur les opinions do celte jeunesse, voir la correspondance de Monlaleniberl avec Léon Cornudet '2" éd., 1884;. Ils étaient liés avec des libéraux purs, comnae le prouvent les Lettres dAlphonse d'Herbelot (1908).

(2) Carné, p. 167.

^3) V. BouTARD, Lamennais, II, p. 172.