L AVENIR » ET L.V CONDAMNATION

revenu librement à la loi, aura un gouvernenienl dépourvu de tout j)ouvoir sur les idées : c'est donc à l'Kglise seule et à son chef ({u'il obéira dans les choses spirituelles. « La liberté s'alliera tellement à celle haute souveraineté (pTelles scronl le fondement el la eon(Mlion l'une de l'autre, et ni; pourront ni exister, ni èlre courues séparément. » Le genre humain reviendra ainsi à l'unilé : tl fiel union ovile et iinus pastor.

Telles sont les idées maîtresses de VArenir. Lamennais proposait aux chrétiens un magnilitiue idéal ; mais tous devaient commencer par accepter los résultats de la Révolution. Ses élèves insistaient sur ce dernier point avec une conviction passionnée, une fougue juvénile (jui ne redoutait pas les hyperboles Ix'lliqueuses. 11 suflit de relire les articles où Lacordaire demanda la suppression du budget des cultes. Le jeune prêtre afiirme, selon la tradition du clergé français, que ce budget n'est qu'une indemnité due pour les biens confisqués en 1789; mais l'Ltat le considèi'c eonime un salaire : cela suftil pour que les prêtres doivent y renoncer. Des catlioliipu^s prétendent qu'il n'y a plus assez de foi pour faire vivre le clergé par les dons volontaires. « Ne pouvez-vous, répond Lacordaire, conquérir une seconde fois le monde, et, si vous ne le pouvez pas, pourcjuoi voulezvous (pie le monde entretienne à grands frais une ombre (léeédée( 1) ? » — Un préfet du Jura vient de rappeler aiiv prêtres (ju'ils reçoivent les bienfaits de l'Llal. « A-l-on jamais traité des hommes avec plus de mépris? Ils se moquent de vos prières, et ils vous ordonnent de les chanter (2) !» — On dit que le prêtre, s'il demande aux fidèles son pain quotidien, subira île conlinuelles hiimilialious. Mais c'est une

(1) Auenir. 27 oclobre 1S30.

(2/ 3U ocloljre.

38 I^E CATIIOMCISME r.IBKRVL

Ég-liso pauvre, subsistiinl par raiimône, qui a résisté aux perscculions des Césars (i ).

Tout a coup Lacorciaire apprend ce qui vient tie se passer à Aubusson. Le curé a refusé les dernières prières à un homme ([ui n'était j)lus catholique ; il a eu raison : ■< Sommes-nous les fossoyeurs du genre humain? » Le sous-préfet a forcé la porte de l'église à la tète du cortège funèbre. « Oueferez-vous, catholiques? » s'écrie Lacordaire. << Si vous mettiez vos autels dans une grange qui fut à vous, au lieu de les mettre dans un édifice qui a|)partient à l'I'^tat de près ou de loin, vous seriez libres à jamais de ces orgies du pouvoir. » La liberté n'est plus dans l'église. « Fermons donc la porte, et que la servitude y dorme en paix sous la garde des sous-préfets (2). »

Lacordaire n'est pas moins ardent quand il défend la liberté de la presse contre les a[)préhensions de certains catholi(iues. Préféreraient-ils la censure gouvernementale? C/est un pur despotisme ; « c'est M. de Montalivet fait Dieu ». Demandent-ils la censure del'Église? C'est impossibleaujourd'hui. « Reste donc la liberté, et Dieu soit béni 1 Dieu soit béni d'avoir fait l'bouime une créature si élevée (|ue la force conspire vainement contre son intelbgence, et que la pensée n'ait ici-bas d'autre juge que la pensée (3) ! >^

(\) « Ce lui le jour d iiuc spdliiiliDii, la veille d'un srliisme, que l'Klal nous promit pour la pi-emière fois un salaire; des Ilots de sang ernporlèrent sa promesse. Ce fut le lendemain de l'anarchie, la veille du despotisme, que l'Etal nous promit une seconde fois un salaire : huit années après, notre Pontife, le N'icaire de Dieu, fut prisonnier de la main qui nous payait notre solde. Je n'y avais pas encore pensé; malheur à moi maintenant si je reçois jamais de l'État une choie souillée de ce souvenir I » ^2 novemhre 1830. 'j

(2) 5 novemhre 1830.

(3) 12 juin 1S31. Ces articles ont été réimprimés par P'esch dans Lacordaire journalisle, 1807.

« l.AVKMll » ET I.A COiNUAMN.MION 3!)

J'en ;u assez dit pour iiiDiiIrer coinliit'ii un idireil lan^^ai^e dut surpiciulic à la l'ois callioliiiucs et incroyaiils. Aussi lAvenir se tienl il soif^ucusemcnt il lécart de tous les partis. Les carlistes représeuteut aux yeux de Lamennais un passé qui doit disparaître, c'est-à-dire l'union du trône et de l'autel. Leur manifestation à Saint-dcrmain-l'Auxerrois lui inspire des paroles indi<^nées [ i ). La Hi'publique lui paraît l'aboutissant tle la révolution de. Juillet; mais les républicains, admirateurs de 1790, plai^iaires de la Convention, ne sont que dessectaiies danj^^ereux et antichrétiens. Le gouvernement de Louis-l^hilippe estacce[)table, mais se déshonore par sa timidité, sa prudence; bourgeoise, ses ruses mesquin(;s vis-à-vis delà Révolution. Par contre, Lamennais s'adresseplus d'une fois aux libéraux sincères, mais incroyants, et leur propose de conclure avec les catho'liiiues une alliance pareille à celle (pii assurait alors rindé[)endance de la l>elgi(|ue.

Non contents de glorilier la liberté, les hommes de VAvenir voulurent l'utiliser. Le journal leur servit d'abord à dénoncer les outrages au culte, les vexalions des maires ou des fonctionnaires locaux à l'égard des desservants. Puis ils allèrent plus loin le 25 novembre i83(), Lacordaire invita les évèques français à repousser les premières nominations épiscopales faites par Louis-Philippe ; cet article, et celui de Lamennais sur l'oppression des catholiques, furent déférés au jury cjui acquitta les deux prévenus. Ils avaient ouvert, pour couvrir les fiais du procès, une souscription où l'on acceptait depuis cinq centimes jus(|u'à cinq francs ; elle atteignit vite

(1 CaHioiiquPS, dil-ii, ■> rompez [)Our tdiijours avec les liommes donl i'incoriigitjic avcui^lenieril inel en péril cette religion sainte, qui sacrifient leur Dieu à leur roi et qiii, s'ils prévalaient, dégraderaient vos autels jusqu'à n'être plus (lu'un Irùne ». fis février 1S31.)

le chiiric de ving-L mille francs. Cela décida Lamennais à fonder l'Agence générale pour la défense de la liberté religieuse. Celle associalion devail poursuivre devanl les Iribunaux loutacte commis conlre la liberté du clergé, défendre les maisons d'enseignement libre contre l'arbilraire, maintenir le droit de réunion, grouper les associations localesqui.se proposaient d'assurer la liberté religieuse. Lesdébuts furent encoui'ageants ; plusieurs sociétés locales se formèrent; Monlalembertalla faire une tournée dans le Midi, où son enthousiaste prédication gagna des adhérents ; l'Agence générale rendil service aux capucins d'Aix et aux trappistes de la Meilleraye.

Mais la liberté d'enseignement intéressait plus encore les amis de Lamennais. Elle fut demandée par des pétitions qui portaient i5.ooo signatures ; la Chambre des députés passa rapidement à l'ordre du jour. On résolut alors d'ouvrir une école libre ; la Charte ayant j)romis la liberté d'enseignement, Lacordaire et ses amis concluaient que celle-ci existait en droit et voulurent passer du droit au fait, « attendu que la li-berté ne se donne pas, mais qu'elle se prend ». Une déclaration affichée sur les murs de Paris annonça l'ouverture d'une école gratuite d'externes, où l'on apprendrait les éléments de la religion, du français, du latin, du grec, de l'écriture et du calcul ; Lacordaire, Montalembert et de Coux devaient faire eux-mêmes la classe. L'école fut inaugurée le 9 mai i83i ; le lendemain le commissaire de police vint sommer les « instituteurs » delà fermer; ils refusèrent et attendirent que, le jour suivant, l'autorité les chassât de force. La question se trouvait, selon leur désir, portée devant la justice :1e gouvernement voulait le tribunal correctionnel ; ils réclamaient la Cour d'assises, comme prévenus d'un délît politique. L'entrée de Montalembert à la Chambre des pairs leur donna une juridiction plus élevée ; ils