I.K DONJON

T,e temps aurait-il fait ce que la main des hommes n'aurait pas entrepris ? Mais à qui persuaderat-on que moins d'un siècle ait suffi pour effacer du sol, ou ruiner entièrement, un édifice de la nature de ces donjons , de ces masses colossales du xi e siècle, quand ses analogues abandonnés à eux-mêmes ont traversé sept et huit cents ans sans avoir éprouvé presque d'atteintes.

Nous pensons donc que le chroniqueur a voulu parler seulement de restaurations , d'additions , de changements , mais non d'une reconstruction totale. Henri 1 aura pu exhausser et reprendre les murs, les contreforts du donjon d'Arqués, refaire les distributions intérieures et quelques autres parties accessoires ; mais la masse et les dispositions générales de l'édifice existaient avant lui; leurs ruines sont parvenues telles jusqu'à nous.

S'il nous était permis d'invoquer à l'appui de notre opinion la Chronique de Normandie , dont l'auteur, si ce n'est de visu, parlait du moins par tradition et d'après des témoignages peutêtre contemporains, nous dirions qu'elle fait élever le donjon d'Arqués par le fondateur du

château lui-même : « Si fist faire ( Guillaume « d'Arqués) une tour moult forte au-dessus du « chastel d'Arqués. »

C'est probablement à ces travaux de Henri I qu'il faut attribuer ces arceaux affectant la forme ogivale, dite à lancette, qui apparaissent en très petit nombre , il est vrai , au milieu des arches semi-circulaires du donjon d'Arqués , comme , par exemple , sur la surface extérieure du nord d'après le plan de 1 708 , et dans un couloir placé vers l'angle sud-ouest; lesquels marquent la transition du système du plein cintre au système ogival dans notre province. Peutêtre même sont- ils postérieurs de quelques années au règne de Henri l , qui quitta le trime en 1 i35 ; car cette forme architecturale, si je m'en rapporte à mes longues études sur nos monuments , ne se décèle pas en Normandie avant la seconde moitié du xu' siècle.