BLOCUS DU CHATEAU

de ses braves compagnons , se remit en route pour la Basse-Normandie , où l'appelaient d'autres intérêts.

Le comte d'Arqués, qui, du haut de ses remparts , avait vu , sans oser ou sans pouvoir s'y opposer , creuser les fossés et se dresser les palissades qui allaient l'enfermer et l'étreindre , sentit bientôt baisser son orgueil et sa confiance et entrevit le moment où , réduit par la famine, il serait contraint d'ouvrir lui-même les portes de son château au vainqueur. Une puissante diversion, des secours imposants pouvaient seuls le sauver. 11 parvint à faire part de sa position à son frère Mauger. Celui-ci , remuant , actif , profond politique, ne s'était pas endormi; il avait mesuré le péril du châtelain d'Arqués et les moyens d'y faire face.

Le roi de France Henri I , qui avait pris sous sa protection et sous sa tutelle le duc Guillaume après la mort de son père et pendant les longues adversités de son enfance , qui l'avait recueilli dans son palais, qui, dernièrement encore, avait combattu à ses côtés au Val-des-Dunes, s'était enfin aperçu que cette conduite géné-

reuse avait pu nuire aux intérêts de sa politique. Elle n'avait pas été pourtant tout-à-fait désintéressée; en effet, peu de temps après la mort du duc Robert, et lorsque le jeune Guillaume fuyait, de chaumière en chaumière, devant le fer des assassins , il avait mis la main sur le Vexin français, que, dans sa recon naissance, il avait donné lui-même, quelques années auparavant, au duc Robert, pour prix du service que celui-ci lui avait rendu en le replaçant sur le trône. Mais là s'étaient bornées ses spoliations ; il avait respecté l'ancien territoire normand. D'autres pensées commençaient à fermenter dans son sein. Les succès du duc Guillaume , sa puissance croissante, étaient encore pour lui un sujet de jalousie et de regrets. L'archevêque de Rouen sut exploiter habilement ces dispositions en faveur de son frère ; Henri promit de secourir le comte d'Arqués.

Il fut moins difficile encore d'obtenir la coopération du comte de Ponthieu , En^uerran , dont la sœuravait épousé Guillaume d'Arqués, et qui était renfermée, en ce moment, avec lui dans son château. Il prit l'engagement de