HENRI I SECOURT ARQUES

se mettre immédiatement en campagne. Si les forces dont le comte de Ponthieu disposait étaient peu de chose comparativement à celles que le roi de France pouvait mettre sur pied , l'éclat de son nom, sa haute renommée militaire étaient de nature à mettre un poids dans la balance ; les historiens normands en conviennent eux-mêmes : « Il était fameux par sa noblesse et « par son courage », dit Guillaume de Poitiers, nobilitatc nolus ac fortitudine. Le duc Gu illaume, connaisseur en vaillance, lui rendait la même justice : « C'était un rude chevalier », répétait-il à son lit de mort 1 .

Cependant, le roi de France s'était mis çn marche ; Enguerran précédait son armée. Rien ne s'opposa à leur passage; ils trouvèrent la frontière sans défense et purent s'avancer jusqu'à une lieue d'Arqués, à Saint- Aubin-sur-Sie a , où ils prirent position. Le roi de France, au lieu de se porter sur la droite d'Arqués , vers le nord,

' « Miles crat asperrimus. • — Orderic Vital , 1. vu , p. 657.

* Chronique de Normandie; Recueil des Historiens de France, t. xi , p. 330.

au-delà des trois rivières qui le défendent de ce côté, avait tourné habilement la position', et ne devait plus trouver aucun obstacle devant lui pour arriver jusqu'au camp retranché du corps d'observation ; mais trop de confiance dans ses forces manqua de lui devenir funeste. Gautier Giffard, qui commandait les troupes normandes du blocus , averti de l'approche de l'ennemi, et du peu de précautions qu'il prenait dans sa marche, fit sortir, de nuit, une partie de ses troupes, et les plaça en embuscade le long du chemin que devaient suivre les Français. «Au matin, raconte la Chronique « de Normandie, xl hommes de cheval vindrent « courre bien roidement devant l'ostdesfrançois; « si s'arma chascun,et monta à cheval qui peut: « et quant les gens du duc virent ce, si corner mencèrent à faire semblant de fuir pour rc- « traire vers leur embûche, et les françois cornet mencèrent à chassier et les suivir : et quant

* Le duc de Mayenne fut moins habilr lors du combat d'Arqués. C'est à celte fausse position qu'il avait prise , qu'il dut la pertr de la jourm'-c.