MALADIE CONTAGIEUSE DANS LE CHATEAU
à d'autres ennemis qu'ils avaient maintenant affaire.
La garnison du château , au lieu de l'odeur de la poudre , eut à respirer des miasmes contagieux qui firent plus de ravages dans ses rangs que les boulets de l'ennemi. Le sieur de La Pimpie , qu'Aymar Chaste avait mis dans le château d'Arqués , comme son lieutenant , parvint à l'assainir, mais non sans beaucoup de peine et de dépense. Henri IV, par lettres délivrées à Rouen, le 19 janvier 1097, réitérait l'ordre aux gens de ses comptes de rembourser au sieur de La Pimpie les / 4 o4 écus, 58 sous, 8 deniers , qu'il avait déboursés et avancés en l'année 1 593 , « pour avoir faict nettoier et éventer le « dit chasteau lors grandement infecté de la « malladye contagieuse. » — « Attendu », ajoutait Henri IV, « que par le moyen de ladite purga- « tion et qu'il n'a jamais vouleu desemparer le « dit chasteau , la conservation dicellui , très « importante au bien de nostre service, est a assurée, voulions et ordonnons... » Etc. '
* Mémoriaux de la Chambre des Comptes de Rouen , année 1597 , f. xlix. — Archives du département.
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Nous avons signalé, plus haut - p. vu , la présence au château (l'Arques d'un arquebusier estropié au service de la place et devenu mortrpaye. Un autre invalide va clorre la liste d<s guerriers que nous avons montres tour à tour dans les murs de l'ancienne citadelle : forterew et soldats s'en allaient, blessés et hors de combat; ce n'étaient déjà plus que ruines. Si vous entrez dans l'église d' Arques, en avant du maître-autel f regardez cette pierre tumulaire sur laquelle est représenté, tète nue et les mains jointes, un personnage à longue barl>e , revêtu du manteau court. C'est un ancien archer du château d'Arqués , dans son costume de morte-part.
Déchiffrez avec nous l'inscription gravée tout autour de la pierre ; vous lirez :
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Ce vieil invalide était sans doute au château d'Arqués , et peut-être sur le champ de bataille même , le jour du combat d'Arqués. Honneur
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AKCHEIl MORTE-PAYE.
à la cendre du brave ! N'oublions pas de prier Dieu pour son ame.
Ce vieux soldat de Henri IV s'était associé à toutes les fortunes de son maître. Nous ne voudrions pas jurer cependant qu'il ne murmura pas devers 1602 : en cette année-là, tombait la téte du fils de son ancien général , le maréchal de Biron , et le roi , attendu les nécessités de ses affaires , retranchait trois quartiers des gages de tous les officiers de la vicomté et du château d'Arqués. 1
Les revenus de la vicomté d'Arqués , sur lesquels on prélevait d'habitude les gages des officiers , avaient éprouvé un notable décroisseiii eut. Les combats qui s'étaient livrés sous les murs d'Arqués, entre les troupes royales et celles de la Ligue, et qui avaient jeté tant d'éclat sur ce lieu depuis longues années redevenu obscur, l'avaient complètement ruiné. Aussi, par suite de l'état de misère dans lequel Arques était tombé, lui enleva-t-on , après la mort de Heu ri IV,
' Ordinaires de la vicomtr d' Arques. — Archives du <U|».ir-
son aiiti<|iie juridiction, pour la transférer a Dieppe, nonobstant les lettres patentes par K->quelles le vainqueur de Mayenne la lui avait solennellement maintenue, en septembre i J^s Ktatsdc Normandie, assemblé à Houen en 161 1 , se firent l'écho des plaintes des Arquoi* et élevèrent la voix en leur faveur :
« Le bourg d'Arqués, dirent-ils à Louis XHI « dans leurs remontrances , a esté ruiné île deux « armées ; cinq cens familles en sont réduicte* « à mandicité ; en ce lieu le feu roy vostre père « à son advenement à la couronne tlonna les a premières batailles à ses ennemis , y recueillit « les premiers fruictz de ses victoires, à présent « les pauvres habitants d'Arqués recourent à « vostre Majesté, la supplient en avoir pitié. » '
Le fils de Henri IV ne se montra pas sourd aux prières des habitants d'Arqués.
En if>47> Louis XIV, âgé de neuf ans, étant venu à Dieppe, sa mère, Anne d'Autriche, et le cardinal Ma/.arin, le conduisirent sur le champ
1 Articles des renions franre, s faictes en ta cont ention fies trw* Estais de Aormandie tenue à Houen le \\ r jour de WH'emhrr Itilf. — Arrlmw du Palais de Rouen.
