ABANDON DU CHATEAU

Quant aux deux archers-portiers , nous les retrouvons encore; mais quelle différence des temps passés ! Qu'était devenu celui où , comme sous Henri III , il fallait des lettres patentes émanées du roi lui-même et vérifiées par les trésoriers généraux de France, pour entrer dans cette charge , et « l'exercer et en joyr aux hon- « neurs, auctoritez, prérogatives, prééminences, « franchises, libertez , gaiges , droictz, profit fictz , revenus et esmolluments accoustumés « au dict estât et place 1 ? » Nommés maintenant, plutôt qu'installés par le gouverneur , le rôle des archers-portiers se bornait à celui de concierges ; leurs profits et revenus , aux générosités des visiteurs ; quant à leurs honneurs et prérogatives , tout cela n'était plus que fumée.

Les annales du château d'Arqués sont désormais muettes pour nous. Nous n'entendrons bientôt plus que les coups du marteau qui va jeter par terre la crête de ses murailles , défoncer les voûtes de ses tours , briser ses ponts-levis , excorier son donjon , et qu'interromperont à

* Uttres patentes du 11 octobre 1579.

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peine les croassements des oiseaux de proie , derniers hôtes du vieux château normand. Vers la fin du règne de Louis XIV, nous le trouvons désert, tombant en ruines et jugé impropre au se/vice du roi.

En 1753 , le sieur de Clieu, jaloux de voir le temps seul se charger de miner la forteresse de Guillaumed' Arques, demanda la permission d'en arracher des matériaux pour bâtir son château de Derchigny, auprès de Dieppe ; elle lui fut accordée. Le ministre d' A rgenson signa l'autorisation.

De 1753 à 1768, d'autres particuliers, parmi lesquels on remarque les religieuses d'Arqués , eurent encore part au butin ; sans parler de tous ceux qui venaient , sans permission , voler des pierres , ainsi que l'attestent les arrêts obtenus contre eux.

Enfin , en 1771 , tous les habitants d'Arqués, sans distinction, furent admis à puiser à cette vaste carrière. Ils l'exploitèrent si bien , qu'en 1 780 , on accordait l'autorisation d'enlever le peu <le matériaux restant au c/idteau (Cirques ' .

' Xohce sur Dieppe , Arques , etc. , par M. P.-J rerel.