LES NÉEL SEIGNEURS DE SAINT-SAUVEUR

Du dixieme siecle au milieu du douziéme.

Saint-Sauveur parait pour la premiére fois dans l'histoire à Ja fin du X* siècle, C'était dès lors la résidence d'un des plus puissants vassaux du duc de Normandie, le principal cháteau du vicomte à qui était confiée l'administration du Cotentin, et dont le titre s'est maintenu jusqu'à nos jours dans le nom de Saint- Sauveur-le-Vicomte.

Le plus ancien vicomte du Cotentin dont le souvenir nous soit parvenu s'appelait Roger. Il vivait sous Richard I, duc de Normandie , dont la mort doit être fixée à l'année 996, et n'est connu que pour avoir fondé l'église qui devint uu peu plus tard l'abbaye bénédictine de Saint-Sauveur (1).

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A Roger succéda Néel ( Nigellus ), premier du nom; qui figure à plusieurs reprises dans les annales militaires et religieuses de la province , au commencement du XT' siècle.

Vers l'an mil, Ethelred , roi d'Angleterre , avait envoyé une armée pour ravager le Cotentin. Néel se mit à la téte des gens du pays pour repousser l'invasion : il tailla l'ennemi en pièces dans le Val-de-Saire , non loin du rivage sur lequel s'était effectué le débarquement (1).

Richard II, duc de Normandie, pour contenir son beaufrère Eudes, comte de Chartres, construisit le château de Tilliéres sur les bords de l'Arve , rivière qui séparait la Normandie du pays chartrain. ll en remit la garde au vicomte Néel, qui avait montré beaucoup de bravoure lors de la descente des Anglais en Cotentin (2). Bientôt aprés, il l'envoya dans l'Avranchin, ruiné par les incursions des Bretons. Là encore Néel se couvrit de gloire: les troupes, qu'il commandait avec Auvré le Géant, rejetérent les Bretons au delà du Coisnon et les forcérent à respecter la frontiére normande (3).

Le rang quele vicomte Néel occupait à la cour des ducs Richard II, Richard HIE et. Robert le Magnifique,

(4) Guillaume de Jumièges , liv. IV, c. 4; Bouquet, X, 186. — Roman de Rou , 1, 348. — Benoit, II, 409.

(2) Guillaume de Jumièges, 1. IV, c. 10; Bouquet, X, 187. — Roman de Rou , 1, 335. — Benoit, IL, 443.

(3) Guillaume de Jumièges, 1. VI, c. 8; Bouquet, Xl, 34 et 35. — Roman de Reu, 1, 386. — Benoit, IL, 542.

TRO. quem est attesté par les actes contemporains dans lesquels il est nommé comme témoin , avec les prélats et les barons les plus considérables de la province. J'en ai réuni de nombreux exemples dans les piéces justificatives , qui forment la seconde partie de cet ouvrage (1).

Aprés la mort de Robert le Magnifique, le vicomte Néel fut un des seigneurs chargés de gouverner le duché de Normandie pendant la minorité de Guillaume le Bâtard. Il intervient à ce titre dans les chartes de différentes abbayes (2), et notamment dans le dénombrement des biens de l'église de Bayeux, qui fut fait vers l'anaée 1036, par l'ordre « de l'archevéque Robert , du comte Eudes [de Bretagne], du vicomte Néel et des autres seigneurs qui rendaient la justice en Normandie (3).» | | |

Néel I dut mourir vers l'année 1040 ou 1042 (4). Il laissa pour héritier un fils, Néel II, qui, du vivant de

(1) Preuves, p. 1-13.

(3) Preuves , p. 13-48.

(3) Preuves , p. 14.

(4) J'ai cru ne pas devoir attribuer à Néel deux passages du Cartulaire du Mont-Saint-Michel que plusieurs savants ont voulu lui rapporter. Dans le premier, il est question de la terre de Céaux, « quam dedit Sancto Michaeli Nigellus senex , quando monachus effectus est; » Cariul. du Mont- Saint-Michel , f. 106 v°. Le second est relatif à la terre de Sainte-Colombe , qui avait été donnée à l'abbaye par « Niellus, presbiter, apud Montem Sancti Michaelis in servitio Guillelmi, Normannorum principis , cum Stephano , capellano ipsius, degens, gravissima depressus infirmitate; » ibid., f. 63.

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son père, avait souscrit une charte accordée vers 1030 à l’abbaye du Mont-Saint-Michel par le duc Robert le Magnifique (1). Néel II était encore jeune quand il fut appelé à succéder à son père : il est appelé Néel le jeune ( Nigellus juvenis), dans un acte de Guillaume le Bàtard , dont la date peut étre fixée approximativement à l'année 1042 (2).

En 1047, Néel H se laissa séduire par Gui de Bourgogne , à la générosité duquel il devait le château du Homme , aujourd'hui l'lle- Marie (3). Guide Bourgogne, petit-fils de Richard I] par sa mère, n'avait pas vu, sans un vif sentiment de jalousie, la couronne ducale passer sur la téte de son cousin Guillaume, fils naturel de Robert le Magnifique. Il forma le projet de renverser le jeune prince, et fit entrer dans son complot le vicomte Néel et les principaux barons de la Basse-Normandie. Cette audacieuse révolte fut promptement réprimée : fort de l'appui du roi deFrance , Guillaume le Bâtard miten déroute l'armée des conjurés au Val des Dunes à environ quatre lieues au Sud-Est de Caen (4). La révolte de Gui de Bourgogne, la part qu'y prit

(1) Preuves , p. 14.

(2) Preuves , p. 19.

(3) Preuves , p. 38.

(4) M. de Caumont, qui a fait élever, en 4844, à Vimont, sur la route de Caen à Lisieux, un monument commémoratif de la bataille du Val des Dunes, a bien déterminé le théâtre de cet événement dans sa S'atistique du Calvados, Il , 84. La question de l'emplacement du Val des Dunes a

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le vicomte Néel et la bataille du Val des Dunes ont été indiquées en quelques inots par Guillaume de Jumiéges (1), par Guillaume de Poitiers (2), par Guillaume de Malmesbury (3) et par Orderic Vital (4). Les autres chroniqueurs (5) ont encore plus briévement enregistré sous l'année 1047 la victoire qui affermit le pouvoir ébranlé de Guillaume le Bátard. Le seul récit détaillé que

encore été éclaircie par M. Stapleton , dont l'opinion se trouve résumée dans une note de l'Orderic Vital de M. Le Prévost, HT, 231 , note 6. Aux passages qu'on a jusqu'à présent cilés, il faut ajouter le Guide des chemins de France, qui prouve que le nom du Val des Dunes subsistait encore au milieu du XVE siècle. Le rédacteur de ce curieux document achève, dans les termes suivants , la description du chemin de Dreux à Caen : « Jort , bourg et pont sur Dyve. — Sainct Laurent du Vault des Dunes , un lieues ; en ce lieu, l'on dict que les Anglois perdirent une grande journée. — Caen, ville, chasteau , université, m lieues, giste, port de mer. » Vignon, Etudes histor. sur l'administration des voies publiques er France , 1, pièces justif., p. 63.

(4) Liv. VIE, c. 17; Bouquet, XI, 43. Le récit de Guillau me de Jumièges a été copié presque littéralement dans les Chroniques de Saint-Denis, éd. P. Paris , HE, 485.

(2) Bouquet, XI , 76.

(3) Liv. III; Bouquet, XI, 177 et 178.

(4) Ed. Le Prévost, 1, 180; il, 373; Ili, 159, 231; IV,

(5) Henri de Huntindon , liv. Vl; Bouquet, Xl, 207. —

Robert du Mont, ibid., 166. — Chronique de S. Pierrele Hf ibid., 1906. — Chron. de Sainte-Colombe, ibid., 292. . . Chron. du Mont-Saint-Michel, ibid., 956. — Chron. de Lis ibid., 366. — Chron. de S. Etienne de Caen, ibid., 379. — Chron. de Rouen , ibid., 387. — Chron. de S. Evroul, à la suite d'Orderic Vital, V, 157.

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nous possédions de ces évènements nous est fourni par deux anciens poëmes français , le Roman de Rou (1) et la Chronique en vers des ducs de Normandie (2). Nous avons dans ces deux grandes compositions de Wace et de Benoit un résumé fidèle des traditions qui formaient au XII* siècle l'histoire officielle des ducs de Normandie, depuis Rollon jusqu'à Henri I. Voici dans quels termes Wace raconte la révolte qui est le fait capital del'histoire de Saint-Sauveur au XI* siècle. Je suis mot à mot le texte du Roman de Rou (3).

» Guillaume crütet enforca, il s'ingénia de différents côtés ; il était déjà bien cru et grandi , et tenait sa terre depuis douze ans, quand Néel de Cotentin et Renouf de Bessin , deux vicomtes de grand pouvoir, capables d'exciter bien du mal, firent naitre, par leurs intrigues , une sédition dont le pays eut fort à souffrir. Guillaume tenait avec lui Gui, fils de Renaud le Bourguignon ; celui-ci avait épousé Adelize , fille du duc Richard, dont il avait eu deux fils. Gui fut élevé avee Guillaume. Dés sa plus tendre jeunesse , dés qu'il put monter à cheval, se nourrir et s'habiller, il fut porté en Normandie et

(4) Éd. Pluquet , IL, 18-43. C'est surtout d’après le Roman de Rou que la bataille du Val des Dunes est racontée dans l'ancienne chronique en prose du duché de Normandie ; voy. Bouquet, XI, 331-335.

(2) Éd. Michel , III , 29-68.

(3) Je traduis d’après l'édition de Pluquet et d'après le ms. francais 375 de la Bibl. Imp., qui m'a fourni une addition

importante et la rectification de plusieurs passages.

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vécut avec Guillaume. Guillaume l'aimait beaucoup, et quand il l'eut fait chevalier, il lui donna Brionne , Vernon et plusieurs terres du voisinage. Quand Gui eut pris possession de ses châteaux, qu'il les eut mis en bon et bel état, il commenca à s enorgueillir et à réclamer le dnché de Normandie. Il portait grande envie à Guillaume, qui était son seigneur ; ii lui reprocha sa bátardise. La félonie fit éclater la guerre. Mais Gui s'en trouva mal; pour avoir tout voulu prendre, il perdit tout. Il appela Néel , Renouf, Hamon aux Dents et Grimoud du Plessis , qui servait Guillaume à contre cœur. Il n'y avait, dit-il, aucun héritier qui eût plus que lui droit au duché de Normandie : sa mère était fille de Richard ; il était né de femme légitime , et n'était point bâtard. Qui voudrait lui rendre justice, lui adjugerait la Normandie. S'ils voulaient le soutenir, il partagerait avec eux. Il leur a tant parlé et tant promis , qu'ils se sont engagés par serment à le soutenir de tout leur pouvoir, à guerroyer Guillaume, et à ehercher à le déshériter par force et par trahison, Ils ont donegarni leurs châteaux , paré les fossés et dressc les palissades. Guillaume ne savait rien de tous leurs préparatifs.

» Pour son agrément et pour ses affaires , il alla sé— journer à Valognes. Je ne sais depuis combien de jours il y était à chasser dans les bois, à courreet à tir. Un soir, ses gens s'étaient relirés pour se coucher dans leur hôtel ; il n'était resté que les hommes particulièrement attachés à la. personne du prince. Guillaume était luiméme couché , mais j'ignore s'il dormait , quand survint un fou , nommé Golet , qui, un pieu sur l'épaule , criait

st à la porte de la chambre et frappait les murailles de son pieu. « Ouvrez, dit-il, ouvrez, ouvrez. Vous allez mourir; levez-vous! levez- vous! Où est Guillaume ? Pourquoi dort-il? S'il est atteint, c'en est fait de lui. Tes ennemis, Guillaume, vont s'armer. S'ils peuvent te trouver ici, tu ne sortiras pas du Cotentin, et tu ne verras pas lever le jour. » Guillaume fut fort effrayé, comme un homme frappé d'épouvante ; il n'alla pas chercher des nouvelles, qui ne semblaient rien lui promettre de bon. 11 n'avait que ses braies et sa chemise ; il jette une chappe sur ses épaules, s'élance sur son cheval et se met en route. Je ne saurais dire s'il eut des éperons , et s'il se fit accompagner. Il fit tant de hâte qu'il arriva aux Vés; il les trouva praticables ; il les a passés. De nuit, il passa les gués de Vire, partagé entre la peur et la colère. Il s'arréta dans le moutier de Saint-Clément, pour prier Dieu du fond du cœur ; il lui demanda de le guider et de le faire échapper. Il n’osa se diriger vers Bayeux, car il ne savait à qui se fier ; il préféra prendre sa route entre Bayeux et la mer. Il passait par le village de Rye avant le lever du soleil. Hubert de Rye était à sa porte, entrele moutier et la motte de son château : il vit Guillaume à peine vêtu, sur un cheval baigné de sueur. « Beau sire , lui dit-il, comment voyagez- vous!» — « Hubert, reprit le duc, oserai-je le dire? » — « Qui, vraiment, répondit Hubert, avancez sans crainte. » — « Mes ennemis , reprend le duc, me cherchent ; ils menacent de m'occire ; avec vous je n'ai rien de caché ; je sais bien qu'ils ont juré ma mort. » Hubert a mené le duc en son hótel , il lui a livré son meilleur cheval , il

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a appelé ses trois fils. « Beaux fils, leur dit-il , à cheval, à cheval. Voici notre seigneur : conduisez-le jusquà Falaise; vous passerez par ci et par là, et vous éviterez les villes. » Hubert leur a bien indiqué les voies et les détours. Les jeunes gens ont tout bien entendu ; sont bien suivi les instructions de leur père. Ils ont traversé tout le pays, et passé à gué l'eau de Foupendant, Ils mirent Guillaume à Falaise : s'il fut mal équipé, qu'importe ?

» Hubert était encore sur son pont, il regardait à droite, regardait à gauche, et attendait des nouvelles , pensant bien qu'il allait en apprendre d'extraordinaires. Il voit accourir, ventre à terre, ceux qui poursuivaient Guillaume. Ils l'appellent et le conjurent de dire s'il a vu le bâtard: par où va-t-il et de quel cóté? Hubert leur dit : « [l est passé par ici, il n'est pas loin , vous l'atteindrez bientót. Mais attendez, je vous ménerai, car je veux frapper le premier coup. Je vous le garantis par ma foi, si je le trouve, je le frapperai le premier. » Hubert les a tant égarés et les a envoyés si loin qu'il n'a plus aucune inquiétude sur Guillaume, qui suivait une autre route. « C'est assez, » leur dit-il, puis il revint à son hótel.

» Ce jour là, leCotentin et le Bessin furent en grand émoi. Par le pays serépandit vite la triste nouvelle de la trahison deGuillaume qu'on devait assassiner dansla nuit. - Les uns disent qu'il est tué, les autres qu'il est pris, plusieurs qu'il est en fuite. Tous répètent : « Dieu le protège!» - De Bayeux jusqu'aux Vés les chemins sont couverts de ceux qui viennent de Valognes. Ils se tiennent pour morts

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et déshonorés d'avoir perduleur seigneur, qu'ils avaient encore la veille au soir. Ils ne savent où le chercher. Ils marchent en demandant des nouvelles, mais ils ne sa. vent où diriger leurs recherches. Ils maudissent Grimoud du Plessis, et ceux qui se confient à Grimoud ; ils le soupçonnent d'être l’auteur de la trahison. Cet événement frappa toute la Normandie de stupeur et d'effroi.

» Les vicomtes, par haine du duc, saisirent ses terres ets emparèrent de tout ce qui fut à leur portée. Ils ont si bien dépouillé Guillaume , qu'il ne lui resta plus aucun pouvoir, et qu'il re pouvait mettre le pied sur le Bessin pour exercer ses droits et demander ses rentes. Il alla en France trouver le roi Henri , à qui son pére Robert avait rendu des services. Il s'est plaint de Néel, qui l'abandonne et le prive de ses revenus. Il s'est plaint de Hamon aux Dents, et de Gui le Bourguignon , et de Grimoud le traitre , qui plus que tous a encouru son indignation, et de Renouf de Briquesart, qui dispose de ses biens, et des autres barons du pays, qui se sont ligués contre lui.

» Aprés avoir entendu les paroles et les plaintes de Guillaume , le roi fit assembler son armée et vint aussitó en Normandie. De son côté, Guillarc semonce le: Cauchois , les habitants de Rouen ct du Roumois , ceu du pays d'Auge et du Lieuvin, et ceux d'Evreux et de l'Evrecin. Tous les combattants qu'on avait pu réunir s'assemblérent dans l'Hiémois. Les Français s'hébergérent entre Argenceset Mézidon , sur la rivière de Laison. Les Normands qui soutenaient Guillaume et qui venaient

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le.défendre s'hébergèrent près de l'eau de Muancé, qui traverse le territoire-d' Argences.

» Quand le vicomte du Cotentin et le vicomte du Bessin apprirent que Guillaume s'avancait et voulait combattre, qu'il amenait le roi-de France et qu'il comptait sur cet allié pour les vainere, n'écoutant que les mauvais conseils et les inspirations de l'orgueil , ils dédaignérent de lui rendre son bien , de demander la paix ou de l'accepter. De toutes parts ils appelèrent leurs gens, leurs parents et leurs amis ; ils ont mandé et semoncé tous les vavasseurs et tous les barons qui avaient juré d'obéir à leurs ordres, Ils passérent par plusieurs gués , par plusieurs chaussées et s'assemblérent au Val des Dunes. Le Val des Dunes est en Hiémois, entre Argences et le Cinglais. De Caen j'estime qu'on peut y compter trois lieues. Ce sont des plaines longues et larges , sans grands monts ni grandes vallées , assez prés du Gué- Bérenger (1) ; il ny à ui bocages ni rochers ; la terre s'incline vers le soleil levant. Une rivière coule au midi et au couchant,

» ASaint-Brice de Valmeray la messe fut chantée pour leroi le jour de la bataille ; les cleres y ont reçu de riches offrandes. A Valmeray les Francais s'armérent et serengerent en bataille ; puis ils marchèrent! sur le Val des Dunes. Là s'assemblérent les communes; elles bordè-

(4) Le Gué-Bérenger sur le Semillon, à Bellengreville , Calvados, arr. de Caen, cant. de Bourguébus. Voy. Stapleton, Magni rotuli , L, xxxi , note.

rent la riviére, bien équipées comme de fiers com— battants. Guillaume sortit d'Argences , passa par le Gué-Bérenger et suivit la riviére pour venir se placer contre les Francais. La troupe de Guillaume fut à droite, et les Français furent à gauche; les uns et les autres regardent l'occident. C'était là que se tenaient les en— nemis.

» Raoul Taisson, de Cinglais, vit les Normands et les Francais ; il vit la troupe de Guillaumequi s'aceroissait ; il resta assez loin à l'écart. Il avait avec luicent quarante chevaliers : c'était ce qu'il devait avoir à sa suite. Tous marchaient les lances en l'air, les flammes au vent. Le roi parlait au duc Guillaume; tous deux armés, le heaume lacé, un báton à la main, rangeaient leurs troupes et les préparaient à la bataille. Quant le roi vit Raoul Taisson se tenir à l'écart , il ne sut ni de quel côté il se tournerait , ni quels étaient ses desseins. « Guillaume , s'écria le roi, quels sont ces chevaliers aux flammes dé— plovées? Ils sont tous richement équipés. Savez-vous leurs projets? M'est avisqu'ils décideront de la victoire. » — « Sire, dit Guillaume, je crois qu'ils seront tous pour moi. Leur seigneur s'appelle Raoul Taisson ; il n'a contre moi aucun sujet de mécontentement. » Raoul Taisson hésitait à se déclarer pour Guillaume. les vicomtes le pressaient et lui faisaient de grandes promesses. Il leur avait donné des assurances, et juré à Bayeux sur les saints qu'il frapperait Guillaume partout où il le trouverait. Mais ses hommes l'ont conjuré , ils lui ont. donné le bon conseil de ne pas combattre son droit seigneur. Guillaume est son seigneur naturel ;lui son

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homme ne peut le renier. Il se rappelle l'hommage qu'il lui prêta sous les yeux de son père et de son baronnage. Qui s'attaque à son seigneur, n'a droit de tenir ni fief ni baronnie. « Attachons-nous à lui, dit Raoul; vous parlez bien; agissons de même. » Du milieu de sa troupe il éperonne son cheval, en criant : Thury! Il fait arrêter lous ses hommes pour aller parler au duc Guillaume; il traverse Ja plaine au galop, frappe son seigneur de son gant, puis lui dit aussitót en riant : « Je m'acquitte de inon serment : je jurai de vous frapper dés que je vous rencontrerais. Pour tenir mon serment (car je ne veux pas me parjurer), je vous ai frappé ; ne vous inquiétez pas ; il n'y a point d'autre félonnie. » Et le duc lui dit : « Grand merci. » Et sur ce, Raoul s'est retiré.

», Guillaume parcourt la plaine, suivi d'une nombreusecompagnie de Normands ; il cherche les deux vicomtes:et demande les parjures. Ceux qui les connaissent les lui montrent en face , là où se tiennent leurs gens. Vous eussiez vu s'ébranler dans la campagne beaucoup de troupes.et de capitaines, Chaque homme puissant , chaque baron avait près de lui son gonfhnon , ou gonanon ou autre drapeau pour rallier ses gens , marques ou insignes, écus peints de diverses façons. Vous.eussez vu la terre trembler, les chevaux se cabrer sous l aiguillon , les lances se brandir, les écus et les heaumes reluire au soleil. Les cavaliers, en s'élancant, poussent leurs cris de guerre. Ceux de France crient Montjoie ; ils tiennent à se bien faire entendre. Guillaume crie Dex aie : telle est la devise de Normandie. Néel crie : Saint-Sauveur ; c'est la devise de sa baron-

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nie (1). Et Renouf crie de toutes ses forces : Saint-Sever, sire Saint-Sever ; et Hamon aux Dents : Saint-Amand , sire Saint-Amand. Il y eut un grand tumulte à la rencontre ; la terre s'en ébranla. Vous eussiez vu les chevaliers presser leurs montures, les uns se retourner , les autres se méler aux ennemis; les braves poussent en avant , les poltrons se retirent en tremblant.

» Les Cotentinais marchérent sur le roi de France et les Francais ; ils se joignent et s'entre-frappent , les lances baissées. Des deux côtés, il y eut bien des coups recus sur les écus. Quand les combattants ont rompu leurs lances, ils prennent leurs épées pour s'entreassaillir. Ce ne sont pas des joutes, on se bat à fer émoulu , comme des champions en champ clos. Si deux compagnons d'égale force en viennent aux mains, ils se frappent et se renversent, se heurtent et se poussent, ils s'évitent quand ils se redoutent. Chacun a honte de fuir et chacun veut rester maitre du terrain. Chacun cherche à avancer le plus possible.

» Les Cotentinais tiennent téte aux Francais. Affreux est letumulte, et grandement se tourmentent les combattants: ils se servent de la lance et de l'épée. Vous eussiez vu les vassaux se battre, les chevaux et les chevaliers

(4) Néel crie : « Saint-Sauvéor ; »

Co est l'ensegne de s'onor.

Ces deux vers, qu'on lit dans le ms. français 375, manquent dans l'édition de Pluquet. — D'après la chronique en prose, le cri de Néel aurait été: Saint Sauveur au Viconte ! Bouquet , XI, 335.

mn 15 —

tomber pour ne plus se relever. Le roi lui-méme fut frappé et renverséde son cheval. Un Normand, qu'on ne put point connaitre, s'était imaginé quesi leroi tombait, l'armée serait aussitôt en déroute. ll atteignit le roi de cóté, et le fit tomber à terre. Si le haubert eüt été moins bon, je suis certain que le choc eût été mortel. C'est à cette occasion que les paysans dirent et disent encore en plaisantant :

De Cotentin sortit la lance Qui renversa le roi de France.

» L'auteur de ce coup de main aurait pu échapper ; mais quand il veut faire volte face pour se retirer, un chevalier fond sur lui, l'atteint et le heurte avec une telle impétuosité qu'il le renverse à terre. Cependant, profitant de l'empressement qu'on met à relever le roi , le Cotentinais se redresse et se cramponne à son destrier ; il avait déjà la main à l'argon, quand il est entouré par une foule menacante : on l'arrache de la selle, on le fait tomber à la renverse; il est foulé sous les pieds des chevaux et laissé pour mort sur la place.

» |l y eut grand presse à relever le roi et à le remettre au plus vite en selle. Il était tombé au milieu de ses hommes ; il n'eut ni contusion ni blessure; il se releva avec agilité ; jamais il ne fut plus hardi. Dés que le roi fut à cheval, vous eussiez vu les vassaux frapper avec les lances et les épées. Les Français enfoncent les Normands; les Normands plient, tournent et rompent leurs rangs. Le roi aime d'autant plus à se montrer que l'ennemi l'avait vu renversé.

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» Dans la mélée tomba Hamon aux Dents, et plusieurs des siens, qui ne quittérent le champ de bataille que pour étre portés en biére. Hamon aux Dents était un normand puissant par ses fiefs et par ses vassaux : il était seigneur de Torigny et d'Evrecy et de Creully. Souvent il se jeta sur les Francais en frappant et en répétant son cri : Saint-Amand. Un français a remarqué son orgueilleuse allure ; il s'arrête, l'épie et attend qu'il s'approche. A un détour , voyant Hamon frapper le roi, il le charge avec vigueur et l'atteint pardessusl'arcon, en pleine poitrine. Hamon tomba sur son écu ; je ne puis dire quelle fut sa blessure , mais je sais qu'il fut relevé mort sur son écu. De là il fut porté à Esquai et enterré devant l'église. Bien des gens témoins de ses prouesses crurent que Hamon avait frappé et renversé le roi et que les Francais l'oecirent pour venger leur prince (1).

» Raoul Taisson attendit que les deux armées fussent aux prises et que les chevaliers commençassent à jouter. Alors il se mit en mouvement et chevaucha. On vit bien où il passa. Je ne saurais raconter ses exploits , ni nommer les victimes qui tombérent sous ses coups.

» Pour ne pas trop allonger mon récit, Renouf le vicomte avait avec lui un vassal nommé Hardré, il était né à Bayeux ; il chevauchait en avant, plein de confiance en sa valeur. Guillaume court à lui, le vise avec

(4) Sur le róle que Hamon aux Dents joua à la bataille du Val des Dunes, voy. Guillaume de Malmesbury, liv. III ,

dans Bouquet, XI, 178.

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sa lance, et lui fait passer le fer au travers de la gorge. Hardré tombe à la renverse et rend l'àme. Le duc a laissé son fer dans la blessure, il n'a pu retirer que le bois de sa lance. Guillaume se bat noblement ; il atteint et renverse maint ennemi.

» Renouf vit la grande bataille et le grand carnage. Il entendit le tumulte , les cris et le choc des lances. Il sarrête éperdu, comme un homme peu brave. lla peur d'étre trahi ; il a peur que Néel ne prenne la fuite. Il redoute Guillaume et ses compagnons. C'est un mal sil est fait prisonnier; ce sera encore pis s'il est tué. Quand l'ennemi charge, il se retire ; la bataille Jui déplait fort. I] avance, il recule ; il craint d’être frappé ; il quitte ses compagnons, il veut fuir, il s'enfuit. Il abandonne sa lance, puis son écu. Il fuit toujours, le cou allongé sur son cheval. Les láches le suivent. Ce ne sont pas les plus malheureux qui se plaignent davanlage. .

» Néel se battit en preux ; si tous ses compagnons eussent montré autant de bravoure , les Francais auraient eu du mal : ils eussent été déconfits et vaincus. Néel donna et recut maint bon coup; il résista aussi long temps qu'il le put ; mais il vit sa troupe faiblir ; il vit plusieurs des siens tomber morts. De toutes part le$ Francais arrivent en rangs épais; les Normands cédent et diminuent en nombre. Les uns. tombent blessés, les autres fuient aveuglés par la peur. Néel, pour sa vaillance et son habileté, pour son audace et & noblesse , fut appelé Chef de faucon. Noble chef de faucon, tel fut le surnom qui lui fut donné. Dans

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l'armée normande, les uns tombent, les autres sont blessés; ceux qui ont peur prennent la fuite. Quand Néel dut quitter le champ de bataille , jamais il n'y eut plus triste deuil.

» Grande fut la foule des fuyards; grande aussi la foule de ceux qui les poursuivaient. Vous eussiez vu des chevaux errer sans maitre , des chevaliers traverser les champs au galop. Les malheureux veulent gagner le Bessin ; mais ils craignent la passage de l'Orne , entre Allemagne et Fontenay. Tous s'enfuient en grand désordre, par petits groupes de trois , de cinq ou de six. Les vainqueurs qui se précipitent sur leurs traces les harcellent et les massacrent. Il y eut un tel carnage au passage de l'Orne que les moulins de Borbillon en furent , dit-on , arrétés.

» Le roi rassemble ses gens pour retourner en France; il a fait emmener avec lui les malades et les blessés. Les morts sont enterrés dans les cimetiéres du pays.

» Guillaume reste en Normandie , et de long temps il n'y eut point de guerres au pays. Les barons se reconciliérent avec le duc ; ils achetérent leur grâce , par des promesses et des dons. Mais Néel ne put faire sa paix et n'osa demeurer au pays. Il fut long temps en Bretagne avant d'obtenir pardon. »

Tel est le récit que Wace nous a laissé de la révolte du sire de Saint-Sauveur, récit dont j'ai bien imparfaitement conservé la couleur et le mouvement. Pour le compléter, il faut recourir à un autre genre de documents, aux chartes de l'abbaye de Marmoutier. C'est là

esc fü que nous verrons le châtiment infligé par le duc Guillaume à son vassal rebelle.

De la seigneurie de Saint-Sauveur dépendait la moitié de l'ile de Guernesey. Néel I en jouissait déjà vers l'année 1030, puisque Robert le Magnifique donna à l'abbaye du Mont-Saint-Michel une moitié de l'ile, avec certains droits sur l'autre moitié, que Néel tenait de luien fief (1). Cette seconde moitié , comme tous les biens du vicomte du Cotentin , fut confisquée par le duc Guillaume aprés la victoire du Val des Dunes. Il l'employa à faire des libéralités aux religieux de Marmoutier, qui possédaient déjà sur la cóte voisine l'important prieuré de Héauville. Par une charte solennelle. il leur donna les églises de Saint-Pier re-du-Port , de Saint-André, de Saint-Sanson, de Saint-Martin de la Bellouse, de Notre-Dame de Torteval et de la Trinité , les dimes de ces six paroisses et le droit de nommer aux cures. La donation se fit en présence de la duchesse Mathilde, du jeune Robert, qui devint plus tard duc de Normandie, d'Eudes, évéque de Bayeux, deGeoffroi , évêque de Coutances , de Raoul le chambellan , de Guillaume fils d'Osberne, de Raoul Taisson, de Roger de Montgommery , de Richard de Beaufou, de Richard d'Avranches, de Gautier Giffard , de Roger de Beaumont et de Raoul, abbé du Mont- Saint-Michel (2). Les moines de Marmoutier, pour mieux assurer leurs droits, $'empressérent de les faire recon-

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naitre par le malheureux seigneur dont les dépouilles allaient enrichir leur maison. Néel se préta à leur désir. Il confirma aux moines de Marmoutier tout ce que le duc Guillaume leur avait aumóné : il ne fit de réserve que pour les biens dont il avait précédemment disposé en faveur des chanoines établis dans le château de Saint-Sauveur. « Encore, ajoutail-il , si Dieu me fait rentrer dans ma baronnie, je m'engage à désintéresser les chanoines, pour le cas où les moines de Saint-Martin voudraient bien s'établir à leur place. » Néel reçut en recompense une somme de quarante livres, dont il devait rembourser le tiers s'il ne réussissait pas à étein— dre les droits des chanoines. La donation se fit en pré— sence de plusieurs hommes de Néel, qui paraissent avoir partagé l'exil de leur seigneur : on cite le sénéchal Ingon , Rainaud Foliot , Richard d'Eturcaville (1), Geoffroi fils de Robert le Veaeur, Raoul de Glanville et le chambellan Raoul (2). | |

Les termes de la charte qui vient d'étre analysée montrent que sur la terre étrangére Néel conservait l'espoir de rentrer dans son domaine de Saint-Sauveur. Cet espoir ne tarda pas à se réaliser. Le nom de Néel reparait dans plusieurs chartes du duc Guillaume, qui sont postérieures de peu d'années à la bataille du Val

(4) Eturcaville, Manche, arr. de Coutances, cant. de la Haye-du-Puits , comm. de Bolleville. — Je crois qu'il faut ainsi traduire le Sturgarvilla ou Sturgavilla des chartes du XI: siècle.

(2) Preuves , p. 23-25.

u— à us des Dunes (1), et dont l'une est expressément datée de 1054 (2).

Quelque temps aprés avoir recouvré l'héritage de ses pères, Néel renouvela la concession qu'il avait faite aux moines de Marmoutier et qui avait pour principal objet six églises de l'ile de Guernesey; il usa de son influence pour décider plusieurs personnes, et entre autres les chanoines de Saint-Sauveur, à abandonner les droits qu'elles pouvaient avoir sur ces mêmes églises. Les religieux de Marmoutier lui témoignérent leur reconnaissance en lui offrant une $omme de trente livres (3).

Quoiqu'en aient dit Wace (4) et l'auteur d'une liste publiéé par Leland (5), Néel ne parait pas avoir pris part à la conquête de l'Angleterre : son nom ne figure à aucun titre ni dans le Domesday-Book , ni dans les cartulaires des abbayes anglaises.

(1) Preuves , p. 26, 27, 29 et 30.

(3) Preuves , p. 27 et 28. — Je ne crois pas qu'il faille voir le vicomte du Cotentin dans le « Nihellus vicecomes, » qui est témoin en 1059 à un acte du roi de France, Henri I; Preuves, p. 31.

(3) Preuves , p. 34, 35. — Il est douteux qu'il faille attribuer à Néel le vicomte la charte du Cartul. du Mont-Saint- Michel (f. 86 v°), d'où j'extrais les mots suivants : « Notum sit... Niellum quendam de pago Constantio concessisse Deo et sancto Michaeli jure perpetuo terram unius carruce in insula Greneroi , loco qui dicitur Plemmunt, quam olim Hugo, ejusdem Nielli frater, dum adviveret, eodem monasterio dederat Sancti Michaelis..... Isdem abbas Rannulfus eidem Niello x libras rothomagensium denariorum contribuit. »

(4) Roman de Rou , Il, 931 , 247.

(5) Collectanea , 1, 203.

L'acte le plus important de la seconde moitié de sa vie fut la fondation du monastère de Saint-Sauveur, qu'il fit bâtir prés de son château et auquel il assura une ri— che dotation (1).

En 1077, Néel assista à la dédicace de l'église Saint— Etienne de Caen (2), et le 24 avril.1089, il fut témoin d'une donation faite à la cathédrale de Bayeux par le duc Robert Courte-Heuse (8).

Encore bien que dans les actes postérieurs à la ba— taille du Val des Dunes, Néel soit souvent qualifié de vicomte , il est douteux qu'il ait exercé dans toute leur étendue les droits attachés à cette dignité. On voit, e effet, du vivant de Néel, le titre de vicomte du Cotentin porté par deux autres personnages , par Eudes au Chapel et par Robert Bertran.

Eudes, vicomte du Cotentin , est mentionné vers 1060 dans la charte par laquelle le duc Guillaume donne la terre de Berniéres à la cathédrale de Bayeux (4). Le signe du vicomte Eudes se trouve avec celui de Guil— laume le Conquérant, vers 1080 , au bas d'une pancarte de Saint-Etienne de Caen (5), et vers 1081 le méme vicomte Eudes est chargé par le roi de juger le différend auquel une prébende de Saint-Georges-de-Bohon donnait lieu entre les moines de Marmoutier et Geoffroi fils de

(4) Preuves , p. 42 et 50.

(2) Preuves, p. 41.

(3) Preuves , p. 49.

(4) Preuves , p. 33.

(5) Preuves, p. 44.

Nervée (1). Ce vicomte n'est autre qu'Eudes au Chapel, fils de Turstin Haldup , fondateur de l'abbaye de Lessay (2). En effet, les moines de Marmoutier devaient un deleursdomainés dela Hague à la libéralité d'un bienfaiteur^qui ést appelé Eudo , vicecomes pagi Constantini, dansune notice contemporaine, et dans une autre notice également contemporaine, Eudo, filius Turstini (3). Eudes' au Chapel a été quelquefois qualifié de sénéchal, par exemple dans l'Histoire d'Orderic Vital (4), et dans letitre que les religieux de Lessay inscrivirent, en 1115, sürlé rouleau mortuaire de Mathilde, fille de Guillaume le Conquérant (5) ; mais il faudrait bien se garder de lui appliquer tous les textes dans lesquels on rencontre la mention d'Eudes le sénéchal ( Eudo dapifer) : car cette dénomination se rapporte le plus souvent à Eudes, fils de Hübert de Rye, dont la vie est racontée d'une facon si intéressante dans l'histoire de la fondation de Saint- Jean-de-Colchester (6).

Robert Bertran, seigneur de Bricquebec , exerça aussi les fonctions de vicomte du Cotentin sous le régne de Guillaüme le Conquérant. Voici à 'quelle occasion ce titre lui est donné dans une charte de l'abbaye de

(f) Preuves , p. 46.

(2 Voy. Renault, Aevue monumentale et historique de l'arr, de Coutances, p. 584 et 680.

(3) Preuves, p. 44 et 45.