SIX SEMAINES DE LA VIE

M. de Ligiiolle était chez madame quand on nous annonça. La baronne, en me présenlanl à la comtesse, lui dit : «Je vous amène cette jeune personne, en qui vous trouverez toutes les qualités nécessaires aux fonctions de la triple charge dont vous l'honorerez. Elle lit, écrit, et cause bien. On la loue d'avoir fait d'excellentes études; mais c'est lu son moindre mérite. Je lui connais des inclinations honnôles, des goûts tout à fait louables, et surlout des talents solides, qu'on a rarement dans un tige encore si tendre et avec une si jolie figure. Ne croyez pas que j'exagère, comtesse, bientôt vous deviendrez l'intime amie de votre aimable lectrice, et vous découvrirez en elle un vrai trésor, de l'acquisition duquel vous jne remercierez. — Je vous en remercie d'avance, répondit la comlesse; sur votre recommandation, je n'hésite pas. — Plusieurs de mes amies voudraient bien avoir des demoiselles de compagnie comme celle-là, reprit la baronne; mais j'ai senti que je vous devais la préférence : et puis, il faut tout dire, c'est un présent que j'ai voulu faire à M. de Lignolle. »

La comtesse renouvela ses remercîments à la baronne , et lui dit que dès ce soir... o Dès ce soir! interrompit le comte, attendez donc! — Monsieur, je n'attends pas. — Mais... — ^ ^oint de mais, monsieur. Il y a trois jours que je demande une demoiselle de compagnie, et s'il fallait que j'attendisse encore, je tomberais malade. — Si dans le monde on trouve ridicule... — Que m'inqmrte, monsieur?— On vous blâmera, madame, car... — ïe savais bien qu'il arriverait encore un de ces car donl vous me latif|uez sans cesse et (pu me sont insupportables, surlout quand vous me contrariez. Monsieur, dès ce soir, mademoiselle... — Mais, madame, je vous observe... — Oh ! que je suis malheureuse î — Je vous observe que si... »

2 V[E DU CIIEVAI.IEU

La comtesse, i ni tce, prit une altitude fière, regarda M. de Lignolle avec majesté, et, du ton le plus impérieux, lui dit : a Joie veux. — Puisque vous le prenez ainsi, madame, répondit le comte, il faut bien que cela soit; que ne vous expliquiez-vous tout d'un coup! Madame la baronne permettra seulement que j'examine un peu sa protégée, car souvent on parle de bonnes études, et Dieu sait ce ([u'on entend par là. J'en ai vu de ces petits messieurs qu'on me vantait comme des prodiges ; ils avaient remporté tous les prix de l'université et ne savaient seulement pas trouver le mot d'une énigme. Jugez donc ce que c'eût été si on les avait priés d'en faire une!... Mademoiselle, je ne doute pas que vous ne soyez plus instruite, car... votre ligure... vos manières... Comment vous nommez-vous, mademoiselle? — De Brumon , monsieur. — Vous n'êtes pas philosophe , j'espère? — Non, monsieur, je suis honnête lille. — Belle réponse, mademoiselle, superbe! superbe! Ah! c'est que si vous aviez été une fille philosophe , nous n'aurions pas pu demeurer ensemble , nous n'aurions pas pu... Mademoiselle, vous êtes de bonne famille, apparemment?— Monsieur, je suis noble. — Bon, encore cela! bon. Tenez, je suis observateur, et j'ai remarqué que dans la noblesse il y avait, en général , des talents plus recommandables... — Oui , monsieur le comte, et une sensibilUé plus exquise, et des mœurs moins corrompues. — Vous raisonnez très bien, mademoiselle, je vois (pie nous sympathiserons merveilleusement. Je vous avouerai (jue vous êtes arrivée ici dans un moment précieux ; quand on vous a annoncée, je limais le dernier vers d'une charade... Oh! c'est que c'est une vraie charade, celle-là, allez! je vous certifie qu'on n'en lit pas souvent de meilleures dans le Mercure. Mademoiselle, jusqu'à présent je suis infiniment content de vous ; mais permettez que je voie jusqu'à la fin. Écoutez , je vous prie , ma charade , et cherchez le moi.

Mon prcmiei" qu'anime le vent

A la chasse se voit souvent ;

iMon second en tout temps est propre.

Et mon tout est toujours malpropre.

« Devinez, mademoiselle, devinez. »

Pendant que M. de Lignolle, tout droit planté vis-à-vis de moi , se frottait les mains d'un air de satisfaction , la baromie et la comtesse parlaient modes nouvelles; et moi, le corps immobile, le regard fixe, la tète un peu renversée , je cherchais au plafond le mot de l'inimitable charade, t^ Mon premier,,, est-ce bien cela?,., oui... cepcn-

<îant... si làil... mais non. Se voit! on aumit mis s'enienâ. — Non pas, répondit vivement le comte, je m*en suis bien gardé. L'oreille, mademoiselle, Toreille ! S'entend ^ouucn^, quelle cacophonie cela eût fait! et voilà justement à quoi ne prennent jamais garde vos rimeui-s à la toise , qui ne se doutent pas de l'harmonie. S'entend souvent aurait déchiré le tympan, au lieu quM la chasse produit un petit sifflement qui ne ressemble pas mal au bruit du cor... d'un cor dans le lointain... d'un cor mourant. — Oui, monsieur le comte. — Eh bien! mademoiselle, le mot de mon premier? — -Est cor, monsieur.— Justement! cor! cor! n'est-il pas vrai que la définition... — Paraîtra fort ingénieuse , monsieur. — Qu'anime le vent , comment trouvezvous? — Joli, monsieur, parfaitement joli. — Et juste! juste! très juste! — En effet, le souffle est l'ame de cet instrument; et qu'est-ce qu'un cor sans ame? — Charmant calembourg, mademoiselle, charmant, celui-là! — Voyons, monsieur le comte, le second membre de la charade. — Le second membre me paraît trivial ; j'appelle cela le second chant. — Chant est effectivement plus noble, monsieur le comte. Mon second en tout temps est propre, et mon tout est toujours malpropre. *

Tandis que j'épuisais toute ma sagacité dans l'inutile recherche du mot désiré, madame de Fonrose me lançait quelques regards à la dérobée; et M. de Lignollc , tantôt marchant à grands pas, tantôt s'arrêlant devant moi , pour mieux jouir de mon incertitude et de mes efforts, M. de Lignolle, de temps en temps, s'écriait : a Comme elle cherche î comme elle cherche ! Ah ! messieurs du Caveau , nous verrons, nous verrons si vous devinerez facilement celle-là! — .le vous avoue , monsieur, que mon tout et le second chant m'embarrassent... et mon tout est toujours malpropre ; toujours? — Oui, toujours ; en dedans, bien entendu , parce que l'encre... ■

Sa réflexion fut un trait de lumière. «Monsieur le comte, je le tiens. — Bon? — C'est Cornet , monsieur le comte. — Elle l'a ma foi deviné, s'écria-t-il ; preuve qu'elle est bien faite, la charade! Ah! baronne, vous avez raison, c'est une hlle vraiment étonnante! — Monsieur, je suis fort aise , répliqua madame de Fonrose , que vous la trouviez telle; mais c'est surtout aux yeux de la comtesse que je veux qu'elle se montre ainsi. — D'honneur, répéta-t-il , une fille étonnante! Elle vient de deviner ma plus belle charade... une chal'ade dont le plan seul m'a coûté cinq jours de méditation! une cJiarade dont j'ai travaillé le style pendant neuf jours et demi ! Enfin , j'ai changé dix-huit fois le premier vers... oui , dix-huit fois. Je faibaiîj des variaiilcs en dormaut.— Comme Voltaire, monsieur le comte.

— Ah! mademoiselle, Voltaire n'a jamais fait de charades; et puis, c'était un philosophe. Revenons k mon ouvrage; comment le trouvez-vous? — Très saillant, monsieur. — Là, vraiment? —' Un chefd'œuvre dans ce genre-là. — Quoi ! sans compliment? — Sans compliment. — R est vrai que le second chant m'a doimé bien de la peine. — Je le crois. — Oh! bien de la peine, ce petit mot net n'était pas facile à définir. 3Ion second en tout temps est propre. — Assurément ce qui est net est propre. — £t mon tout est toujours malpropre. Celte opposition , mademoiselle , heim ! que vous en semble? — Je trouve l'antithèse... — Plaît-il? — Je trouve l'antithèse... — C'est donc une antithèse , cela? — Oui , monsieur. — Ah ! c'est une antithèse! je savais bien que je faisais des antithèses, moi!... Je n'ai pourtant pas achevé ma rhétorique ; mais voilà de ces choses que certaines gens n'ont pas besoin d'apprendre. C'est la nature qui donne des antithèses... Mesdames, cela s'appelle une antithèse.

«Point du tout, monsieur, lui répondit la comtesse, entièrement occupée de ce que lui disait la baronne ; cela s'appelle des bètisos. — ► Comment , madame , des bêtises ? — Oui , monsieur , ces petits coussins que nous mettons sur nos hanches , pour faire relever et faire bouffer nos jupons, s'appellent des bêtises. — Ah! madame , s'éci-ia-t-ii, quelle réponse ! » R revint à moi : « Tenez, mademoiselle de Rrumon, je ne dis pas cela pour vous, car, d'honneur, vous m'étonnez ; mais les femmes sont bien petites avec leurs chiffons. Quand vous aurez gagué la confiance de la comtesse, ajouta-l-il tout bas , tâchez de lui donner des goûts solides ; chargez-vous de son instruction ; enseignez-lui le grand art des charades et des antithèses... — Ah! laissez-moi faire, monsieur le comte; que j'aie seulement le bonheur de lui plaire... — Vous lui plairez! — Croyezvous ? — Vous lui plairez , j'en suis sûr. — Eh bien ! je lui apprendrai beaucoup de choses dont elle ne se doute pas , je vous en donne ma parole. — Vous me rendrez , mademoiselle , un véritable service, dont je serai très reconnaissant. — Vous avez trop de bonté, monsieur; une autre vous remercierait, et moi je suis tentée de vous en vouloir. Ailleurs, j'ai quelquefois occupé la place que vous m'invitez à prendre chez vous, et jamais mari n'eut besoin de m'exciter à remplir auprès de sa femme des devoirs que je ne m'imposerais point si l'exercice m'en paraissait désagréable. Mes soins pour madame la comtesse seront , quant à vous, toujours désintéressés, je vous jure. — Pardon , mademoiselle , .je n'avais pas l'intention de vous mortifier, car déjà vous m'inspirez beaucoup d'estime. Tous vos discours sont ceux d'une fille aimable , savante et point plhlosu-

DE FAUBLAS. f>

phfi. — Monsieur le comlé , revenons h voire cliarade ; elles sont bien riches, ces deux rimes , propre et malpropre. — NVst-ce pas?

— F.l j'admire encore l'heureux choix des mots, la finesse des définitions... Monsieur, dites-moi donc comment vous faites. — Voloiitiei's , mademoiselle , parce que j'aime à raisonner poésie avec quelqu'un qui s'y connaît. Il y a des gens qui, profondément recueillis , tirent à la fois de leur tète la mesure, le repos , la rime et le sens; ils font tout d'un seul jet; leurs vers sont finis quand ils les écrivent. Cette méthode ne vaut rien , mademoiselle, on se fatigue beaucoup en composant ainsi ; et , quoi qu'on puisse faire , des vers flibriqués de la sorte sentent toujours le travail ; c'est là le grand défaut de nos meilleurs poètes. Moi , d'abord, je me suis imposé la loi de ne jamais faire d'alexandrins; par là , j'évite la règle des repos, qui est très gênante, et qui ne vaut pas la peine qu'on se donne. Mes plus longs vers sont de huit syllabes ; poiu' la mesure , je compte sur mes doigts ; la rime , je la prends dans le dictionnaire de Richelet ; et la raison, je l'attends pendant quinze jours s'il le fa*ut ; aussi mes vers sont très faciles. — Et vos chara- «les ont le mérite d'être faites en bouts-rimés. — Justement; chaque poète a son faire , voilà le mien. — Vous ne me élisiez pas cela î

— Diantre, c'est mon secret! — Il est mal gardé, monsieur le comte; presque tous les gens d'esprit du jour le possèdent. Lisez la foule de leurs opuscules que chaque semaine voit naître et mourir, sous le titre orgueilleusement modeste de mes fantaisie.'}., mes souvenirs, mes essais , mes délassements ., mes caprices., mes loisirs , etc. f lisez les petites chansons de société dont ils régalent leurs amis aux bons jours de fête, et qu'ensuite ils adressent à la postérité danâ ces almanachs prétendus poétiques qu'on achète au jour de l'an pour les oublier avant la mi -janvier; lisez les ariettes de nos grands opéras comiques, de nos petits opéras lamentables; lisez les doux madrigaux de nos comédies à la mode ; lisez nos odes germa^ niques., nos épouvantables tragédies; lisez, monsieur le comte, vous verrez que tout cela se fait à pou près à votre manière, et que la poésie moderne a sur raiido Tavantai^'e d'èire tout eu boutsrimés. »

.îe vis qu'il prenait un au >rii.!ux, et je lui rendis sa belle humeur en l'accablant d'éloges. « Là, sérieusement, reprit-il l)ientôt, ma charade vous a séduite ? — Très sérieusement. — Vous en êtes enchantée ? — llavie ! — Vous n'y trouvez rien à changer? — lUon du tout. — Cependant , ne vous gênez pas ; si vous avez quel- 4[Uos observations... — ,\iu'une. — Je ii'v mets pas de prétention^

G VIE DU CHEVAIIEU

d'abofd. — Je le vois bien. — Ainsi, voiis cstinriez... — Que cet ouvrage est accompli, monsieur le comte. — Eh bien , à vous parler franchement, c'est aussi mon avis ; et je crois que, sans se compromettre, on peut signer cela. — Assurément, et comptez, monsieur, sur la reconnaissance publique. »

Il prit une plume , et sous le mot malpropre il écrivit : par M. Jean-Bapliste-Emmanuel-Frédéric -Louis -Chrysostôme- Joseph , comte de Lignolle , seigneur des*** et du*** et de***, lieutenantcolonel du régiment de***, en garnison à***, chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Louis, à Paris, rue***, hôtel d***.

« Quoi ! monsieur, vosjioms, vos titres, et votre demeure ! — Mademoiselle, c'est l'usage... Là !... vous lirez cela dans le Mercure de la semaine prochaine. »

Le comte , enivré de mon approbation , alla dire à la baronne qu'elle verrait bientôt quelque chose de sa façon dans les papiers publics ; ensuite il s'adressa à la comtesse : «Madame, vous pouvez prendre mademoiselle de Brumon ; je vous certifie , moi , que vous en serez très satisfaite ; je vous la donne pour une fille rare , dont on ne connaît pas tout le mérite. Ah ! vous pouvez la prendre , vous le pouvez! — Monsieur, répondit la comtesse, je suis fort aise que vous soyez de mon avis ; mais déjà c'était une affaire arrangée. »

M. de Lignolle revint à moi, et, me tirant un peu à l'écart, il me dit tout bas : « Mademoiselle de Brumon , j'ai une grâce à vous demander. — Monsieur, parlez. — Je ne puis douter que vous n'ayez de bonnes mœurs , puisque vous êtes noble et emiemie des philosophes ; mais tous les jours une jeune fille , quoiqu'elle soit sage , entend conter des aventures galantes et les répète. — Fi donc! monsieur. — Bon ! vous me comprenez : je désire que vous n'ayez jamais de ces sortes de conversations avec la comtesse. — Cela n'est pas facile , monsieur, car les jeunes femmes... — Oui , aiment, en général, à causer de mille fadaises qui leur gâtent l'esprit, qui leur donnent une idée fausse du monde ; et je vous supplie d'éviter cela tant que vous pourrez. — Monsieur, je suis franche, je ne puis vous répondre... — Ah ! lâchez ; j'ai de bonnes raisons pour vous en prier. — Je le crois, monsieur. — D'ailleurs, vous n'aurez pas infiniment de peine ; la comtesse est sur cela d'une grande réserve. — Je n'en suis pas fâchée. — Et puis ses lectures sont choisies : elle a de bons livres, bien moraux , qui n'amusent pas beaucoup , mais qui instruisent. Point de romans , par exemple , point de romans ! car dans tous ces maudits ouvrages il y a de l'amour. — • Oui , ces messieurs nous assomment j c'est une chose bien dés-

I)E FAUDLAS. 7

Qgréablo ! — Mademoiselle, chez moi pas plus d'amour que de philosophie ; car, tenez, la philosophie et l'amour...»

La baronne , qui se levait pour s'en aller, interrompit le comte et me fit perdre le très beau parallèle que j'allais entendre. « Mademoiselle, me dit madame de Fonrose d'un ton protecteur, je vous laisse dans une maison fort agréable , où tous les plaisirs vous attendent. Songez qu'à compter de ce moment-ci vous appartenez à madame la comtesse ; qu'il s'agit non seulement d'exécuter ses volontés, mais encore de prévenir ses désirs ; et qu'enfin, dussiez-vous même, en certains points, désobliger monsieur, votre premier devoir est de plaire à madame. Je crois que ce ne sera pour vous une chose ni désagréable ni diiîicile : il y va de votre honneur de justifier l'opinion très avantageuse que j'ai conçue do vous : ciforcezvous donc de mériter le plus promptement possible les bontés d'une si charmante maîtresse.»

Après m'avoir sermonné de la sorte , mon auguste protectrice me donna un baiser sur le front et s'en alla. Dès qu'elle fut partie , je priai la comtesse de me permettre d'aller me mettre au lit. Monsieur (le Lignolle insistait pour que je restasse ; mais un je le veux do madame lui ferma la bouche. La comtesse elle-même me conduisit au petit appartement qu'elle m'avait destiné ; c'était une espèce de cabinet pratiqué au fond de sa chambre à coucher. Le comte me souhaita plusieurs fois le bonsoir d'un ton très alfectueux, et madame de Lignolle, en me donnant un baiser sur le front, me dit avec beaucoup de vivacité : « Bonne nuit, mademoiselle de Brumon; dormez bien, je le veux, entendez-vous? »

Me voilà seul , et je respire enfin ; je me trouve dans une maison sûre où probablement mes ennemis ne me viendront pas chercher. Depuis près de quatre jours, que de périls m'ont environné! combien d'aventures, d'inquiétudes et de plaisirs depuis plus de quarante-huit heures !... Des plaisirs? Des plaisirs loin de ma Sophie? loin d'elle? Heureusement l'espace qui nous séparait se trouve beaucoup diminué. Plus de soixante lieues étaient entre nous; maintetenant elle est éloignée de cinq cents pas tout au plus. La niôme enceinte nous renferme; nous respirons, pour ainsi dire, le même air... Ilélas! je ne puis l'aller joindre tout à l'heure! et celte nuit encore, dans un songe imposteur, je n'embrasserai que son image! et cette nuit encore elle arrosera de ses pleurs sa couche solitaire! Monsieur de Valbrun, venez demain, comme vous me l'avez promis; venez, car si vous me manquez de parole, dès le soir je pars seul, A tout hasard , je vais au couvent, j'y demande ma tèmme , JQ 2« p. ^J

s VIE m) CIIEVALIER

m*enivre du plaisir de la voir, du plaisir de récompenser sa tendre soUiciUide et de consoler sa don!- ur !... Oni , j'irai ; je cliercherai lé péril ) j'affronterai les regards eiincrais! Oni , trop heureux mille l'ois de payer de ma liberté quelques instants de volupté suprême, je ne me plaindrai pas de mon sort si l'on ne m'arrête qu'au retour.

Oui , j'irai ; la comtesse ne me retiendra pas... Elle est jolie pourtant, la comtesse!... une petite brune d'une grande blancheur! toute jeune! de la vivacité! mais d'un caractère impérieux ! 0 le petit dragon !... a-t-elle de l'esprit? aime-t-elle son mari ?... Mais à quelles idées me livre mon imagination toujours prompte? Est-ce donc pour m'occuper de ces bagatelles que j'ai demandé à la comtesse la permission de me retirer? 0 mon père! applaudissez-vous d'avoir un fils qui vous aime : c'était pour s'entretenir avec vous que Faublas quittait une jolie femme ; et Faublas ne sentait que le plaisir de pouvoir enfin vous donner de ses nouvelles !

Je ne puis me dispenser de rapporter ici tout entière la lettre tendre et respectueuse.

• « Mon père ,

« Peut être en ce moment m'accusez-vous d'ingratitude et de « cruauté; je vous ai délaissé dans cet asile que vous embellissiez « pour moi; mais vous n'ignorez pas quelle passion consume nn a cœur que vous avez fait trop sensible; vous n'ignorez pas de « quel coup l'a frappé l'inconcevable attentat d'un homme qui se « disait notre ami. Mon père, en vous quittant , je me proposais un « prompt retour; le chagrin que vous aurait causé mon absence « devait être bientôt effacé ; ma femme, au contraire, gémissait « comme moi dans les tourments d'une séparation que pouvait a rendre éternelle le désespoir de l'un des deux amants. Mon père, il « est vrai que loin de vous je n'existe qu'à demi; mais je n'aurais « pu vivre loin de ma Sophie.

« J'ai su qu'elle était à Paris, j'y ai volé. Mon père n'a point reçu « mes adieux, parce qu'il ne m'eût point permis de braver les dan- « gers qui m'attendaient sur la route. Aucun des malheurs que je a craignais ne m'est arrivé ; mais j'ai couru plus d'un péril que je a n'avais pas prévu. Depuis trois jours que je suis dans la capitale, « voici le premier moment de ma liberté; je le consacre à celui qui « serait ce que j'ai de plus cher au monde , si ma Sophie n'existait « pas.

« Je comptais retourner vers vous, mon père, et je vous supplie

. de revenir ici. Vous ne pouvez craindre k Paris que les dangers « qui me menacent, et bientôt il n'y en aura plus que pour moi. .îe 0 me suis déjà fait des amis puissants qui , réunis aux vôtres , assou- « piront, je crois, ma malheureuse affaire. D'ailleurs, j'espère, « s<nis trois jours au plus tard , me réfugier dans un lieu sûr. Heve- « nez, de gn\ce; revenez, je vous en conjure. Oh! qu'il sera beau « le jour où le chevalier de Faublas et sa femme embrasseront leur * père chéri !

€ En attendant que j'aie ce bonheur , daignez m'écrire un mot « pour me tranquilliser. Voici mon adresse : La veuve Grandval, au « couvent de ***, rue***, faulx)urg Saint-Germain. Mon père, lîgu- « rez-vous ma joie ; votre réponse me trouvera près de Sophie. De « grâce, écrivez promptement, mon père, écrivez.

< Je suis avec un profond respect , etc.

« P. S. Il ne m'a pas été possible jusqu'à présent de voir ma chère « Adélaïde ; j'enverrai à son couvent aussitôt que je le pourrai. »

Maintenant que j'ai cacheté cette lettre, et que j'ai mis l'adresse à M. de Belcourl, qu'il me soit permis d'examiner un peu mon petit appartement. Celte porte donne dans la chambre à coucher de la comtesse ; cette autre, sur un escalier dérobé qui descend dans la «iour. Elle est commode, ma petite chambre! Si dans la nuit il me prenait fantaisie d'aller visiter madame de Lignolle!... Oh! je n'en ferai rien; va, sois tranquille, ma Sophie... Gouche-t-il avec elle, M. de Lignolle?... Que m'importe? Quelle idée me vient là?... Le grand mal, après tout! je n'y mets pas un vif intérêt... c'est simplement de la curiosité... Oui , mais cependant cela me tourmente ; je voudrais savoir si les époux font lit à part... Je ne vois qu'un lit dans la chambre à coucher de madame; mais il est grand, et il se pourrait que monsieur n'eût pas soji appartement séparé... Comment faire pour m'en instruire?... Parbleu! guetter le moment et regarder par le trou de la serrure... Bon ! il n'est que sept heures ; ils ne se retireront point avant niinuit! J'attendrais là cinq heures d'horloge! je meurs de fatigue... Ma foi, non ; ma charmante femme , je ne m'occuperai que de vous ; et la preuve c'est que je vais me coucher.

Je le lis aussitôt, et je m'endormis si bien, que le lendemain madame de Lignolli; îiil obligée de me làu-e appeler pour que j'assistasse à son lever.

« Gonnnent a\»:/-><.Mi3 passé la nuit, niaJ* moisrllo de Brnmon? me demanda-t-elle avec vivacité. — Parlaitement bien ; et madame?

iO VIE DU CHEVALIER

— J*ai mal dormi. —Madame a pourtant le teiut vermeil et les yeux brillants. — Je vous assure que j'ai mal dormi, répondit-elle en souriant. — C'est peut-être la faute de M. le comte? — Comment cela?... répondez donc, mademoiselle; comment cela?... — Madame... *— Expliquez-vous; je veux savoir... — Je prie madame de recevoir mes excuses ; je lui ai peut-être déplu par cette plaisanterie, pourtant innocente. — Point du tout , mais je ne l'entends pas ; expliquez-la moi et dépôchcz-vous , car je n'aime pas à attendre. — Madame...— Mademoiselle, vous m'impatientez. Parlez , je le veux.

— Madame, je vais vous obéir. Il est vrai que M. le comte atteindra bientôt la cinquantaine, mais madame la comtesse est toute jeune , je crois. — J'ai seize ans. — Il est vrai que M. le comte paraît d'une santé bien faible; mais madame la comtesse est jolie. — Sans compliment, le trouvez-vous? — Je ne fais sûrement que répéter à madame ce qu'elle a coutume d'entendre ? — Vous êtes tout-à-fait polie, mademoiselle de Brumon ; mais revenons à ce que vous me disiez d'abord. — Volontiers. Il est vrai que M. le comte est le mari de madame ; mais il n'y a pas long-temps que madame la comtesse est sa femme , je pense? — Il y a deux mois. — J'ai conclu de tout cela que M. de Lignolle, encore amoureux de sa charmante épouse, avait pu... — Hé bien! dites donc ce qu'il avait pu. — < Venir cette nuit chez madame. — Jamais monsieur ne vient chez moi la nuit. — Ou bien hier au soir, y rester plus tard qu'à l'ordinaire, et tourmenter madame la comtesse. — Me tourmenter ! à quoi bon? — Quand je dis la tourmenter, j'entends lui faire ces caresses qui sont très permises entre deux époux. — Quoi! ce n'est que cela! quoi! vous aussi , vous croyez que je ne dormirais pas de la nuit, parce que le tjoir mon mari m'aurait embrassée cinq ou six fois ! je ne sais par quelle manie tout le monde me tient ce singulier propos ! »

A ces mots la comtesse passa avec sa femme de chambre dans son cabinet de toilette, et me dit qu'elle allait bientôt revenir. Kesté seul, je me mis à réfléchir sur la conversation que nous venions d'avoir ensemble. Cette femme m'étonne ! aurais-je mal joué l'embarras ? s'amusait-elle h mes dépens? non ; elle parlait très sérieusement, elle avait l'air de l'innocence, c'était le ton de la candeur!... Quoi donc ! une jeune personne, après deux mois de mariage se piquet-elle de n'être pas plus instruite à certains égards que deux mois auparavant ? Elle était si claire, cette phrase ; Cesl peut-être la faute de M. le comte. Pourquoi s'obstiner à ne pas l'entendre? Est-ce une manière polie qu'elle ait cru devoir employer pour repousser une plaisanterie qui ne lui plaisait pas ? J'en doute. Impérieuse et vive

DE FAUliLAS. M

comme elle est , elle m'eût simplement dit : « Cela me déplait; » et, tout an contraire, cVst elle qui cxiiçe une explication difficile que j'hésitais à lui donner, dont elle affecte encore de ne pas saisir le véritable sens, et après laquelle , du ton le plus naïf, elle me fait cette équivoque réponse : f^ous croyez que je ne dormirais pas de la nuit, parce que le soir mon mari m'aurait embrassée cinq ou six fois? Ma foi, madame la comtesse, comment l'entendez-vous? J'avoue qu'à mon tour je m'y perds. J'avoue que je ne puis concilier ensemble votre état de nouvelle mariée, vos airs de vierge et vos discours ou trop innocents ou trop libres.

Madame de Lignolle, prompte à me tenir parole, revint bientôt dans un déshabillé très simple, passa dans un boudoir, où elle me pria de la suivre, et demanda le chocolat. Nous allions dejeunerquandM.de Lignolle accourut en criant : « Non, non , je ne ferai point de grâce, je serai inexorable. — Hé ! bon Dieu, dit la comtesse, quelle colère ! jamais je ne vous ai vu dans cet état. Qu'y a-t-il donc ? — Ce qu'il y a, madame! une chose alFreuse ! — Comment? — Le plus grand des malheurs! — Monsieur, dites-moi... — J'en suis épouvanté. — Dites-moi donc... — Un monstre s'est glissé chez nous et conspire notre ruine? — Est-il possible? — Sans moi, sans le hasard qui me l'a fait découvrir... — Hé bien? — Vous étiez peut-être perdue, madame. — J'étais perdue, monsieur! — Le malheureux me ravissait mon bien! — Votre bien? — Le malheureux vous ravissait l'honneur! — Mon honneur? — Cette nuit, vous dormiez tranquille, un séducteur était auprès de vous! — Un séducteur? — Fiez-vous désormais à ceux qui se disent vos amis! — Mais je ne comprends rien à ce que vous... — Ce sont de prétendus amis qui vous l'ont donné?

— Qui? quoi? qu'est-ce? — Qui vous ont répondu... — Monsieur...

— De sa sagesse... — Voulez-vous enfin... — De sa conduite... -^ Vous expliquer. — De son honnêteté. — Ho! je perds patience ! — Et qui... »

Le comte, dont j'observais tous les mouvements, loin de m'adresscr directement aucune des apostrophes injurieuses que sa colère lui arrachait, ne me regardait même pas , et peut-être ignorait encore que j'étais là. Cependant, quelques unes des réflexions malhonnêtes semblaient tellement applicables à ma situation présente, cpi'il s'en fallait beaucoup que je fusse à mon aise. La jeune de Lignolle, bouillante d'impatience, venait de se lever brusquenient, avait pris au collet son mari tout étonné, et, le secouant avec force, elle lui disait: t Vous m'avez mise hors de moi, monsieur; il est inconcevable que depuis une heure vous vous fassiez un jeu de mon inquiétude... —

là VIE DU CllEVALlEll

Doucement, madame, doucement, vous m'étranglez! —Expliquezvous... — Madame , vous déchirez ma robe de chambre! — Expliquez-vous, monsieur, je le veux. — Hé bien ! madame, voici le fait. Je ne sais par quelle inspiration secrète je me suis avise d'entrer tout à l'heure dans votre antichambre ; en la traversant , j'aperçois surle poêle une brochure ouverte, j'approche; je lis un livre affreux, madame!... le plus dangereux, le plus abominable des livres! un ouvrage philosophique ! — Ah ! nous y voilà. -~ Le Discours sur l'origine de Vinégalité parmi les hommmes. »

Désormais rassuré sur mon compte, je me permis d'interromi)re II. do Lignolle et de lui témoigner toute ma surprise : * Commenl , M. le comte, vous appelez le Discours sur l'inégalité un livre abominable? — Oui, mademoiselle, et mal fait. — Mal fait! un des meiieurs ouvrages du plus grand de nos écrivains! — Du plus grand ! non, mademoiselle, Jean-Jacques est moins pur et moins correct que M. de Buffon. — Monsieur, pénétrée de respect pour les rares talents de ces deux grands hommes, je me prosterne et je me tais. Mais si jamais, orgueilleuse disciple, j'osais prononcer hardiment lequel de mes maîtres on doit admirer le plus, Jean-Jacques emporterait, je crois, le prix de l'éloquence. — Mademoiselle, le naturaliste écrit mieux! demandez à son adorable et noble fille. — Ah! je... m'en rapporte à vous, monsieur... — L't.si Von trouve dans les ouvrages de Rousseau tant de disparates et d'inégalités, c'^est qu'il imite souvent le style à la fois emphatique et trivial de l'auteur des Pensées philosophiques. — Jean-Jacques imiter Diderot! Ah monsieur! — Vous en doutez, mademoiselle; demandez à cette dame... — Je vous répète, monsieur, que j'aime encore mieux m'en rapporter à a^ous.

— « Tout ce que vous dites là peut être fort bon, interrompit la comtesse; mais je voudrais savoir ce qu'il y a de commun entre l'honneur des femmes etce traité de l'inégalité des hommes? — Vous demandez ce qu'il y a de commun, madame, répondit le comte avec beaucoup de chaleur, vous ne le sentez pas? Comment ! un ouvrage philosophique se lira publiquement chez vous! Tous vos laquais deviendront philosophes, et vous ne tremblez pas? — Que pourrait-il en arriver, monsieur? — Des désordres de toute espèce, madame.' Un laquais, dès qu'il est philosophe, corrompt tous ses camaradesj vole son maître et séduit sa maîtresse. — Fi donc ! monsieur.— Aussi je viens défaire maison nette dans l'antichambre. — Vous congédiez tous nos gens? — Oui, madame. — Je n'entends pas cela, monsieur. Si l'un d'eux est vraiment coupable, renvoyez-le, j'y consens. — Je les renverrai tous , madame, t- Non , monsieur. — » Tous sont déjà

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perdus; il ne faut qu*une denii-lienre à un philosophe pour corrompre mille honnêtes gens. Un pliilosophe!... — Monsieur... — l'n philosophe! cVst un pestiféré dans une grande ville... — Je vous dis... — Un scorbutique dans un hôpital... — Que mes gens resteront.— Un écolier galeux dans un collège... — Quelles expressions !

— Un cheval morvoux dans une écurie. — La noble comparaison !

— Un... — Monsieur, finirez-vous de m'étourdir ainsi? — Oui, je J'avoue, quand je vois entre les mains de mes gens les Pensées philosophiques, ou le Dictionnaire philosophique, ou le Discours sur la vie heureuse, ou le Discours sur Vorigine de Vinégalité parmi les hommes, etc., je suis très effrayé, et je ne me crois nullement en sûreté dans ma maison. »

Cependant la comtesse, furieuse de ce que, pour la première fois sans doute, M. de LignoUe osait lui désobéir, l'impatiente comtesse venait de se jeter dans un fauteuil. Là, tout entière à son impuissante fureur, elle frappait la terre de ses pieds, se tordait les mains, et de temps en temps criait comme une folle. Insensible à son comique désespoir, le comique anti-philosophe continuait toujours :

« Combien de malheureux de cette classe la philosophie de ce siècle na-t-elle pas pervertis ! Elle a produit plus de crimes et de suicides en touVgenre que jamais , dans aucun temps, l'infortune et la misera n'en ont fait commettre. Je pourrais, en condamnant ses opinions, et plaignant ses erreurs, être l'ami d'un homme partisan de la fausse philosophie ; mais rien ne pourra m'engager à garder des laquais philosophes.

€ Monsieur, s'écria la comtesse avec beaucoup de fierté, vous garderez pourtant ceux-là, car je le veux. » A ce mot décisif, le bon époux, comme atterré, perdit sa fureur passagère et répondit très modérément : « Puisque vous le voulez, madame, ilfaudrabien que je le veuille; mais du moins, permettez quelques observations.— Faites-m'en grâce, monsieur, interrompit-elle, et que je ne sois pas obligée de répéter que je le veux. « Fort bien, madame, répliquat-il en secouant lat*Me et reprenant par degré sa risible colère; fort bien ! cela sera, mais vous verrez, vous verrez les suites. Toujours vous repoussez le llamboau de mon expérience ; mais tous vos gens vous donneront des leçons. Il n'y en a pas un, j'en suis sur, qui ne soit déjà philosophe dans l'ame; par conséquent, vos laquais deviendront ivrognes, malpropres, insolents, maladroits ; votre palefrenier estropiera vos chevaux; votre cocher écrasera les passants; votre cuisinier manquera ses sauces ; votre maître d'hôtel renversera les plats sur la napjMî et sur vos habits ; votre frotteur brisera vos meu-

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blés ; vos fournisseurs eiilleront leurs niémoii*es ; votre intendant vous volera ; vos femmes de chambre trahiront vos secrets ou vous calomnieront; votre demoiselle de compagnie fera un enfant chez vous; vous-même, madame, vous-même, vous lirez ces méchants livres ; vous lirez le soir dans votre lit, et quelque nuit vous finirez par mettre le feu à votre hôtel : et tout cela , parce que ce maudit Jean-Jacques sera entré dans mon antichambre. Mais c'est égal , ajouta-t-il d'une voix entrecoupée, je m'en lave les mains... Voilà qui est dit... vos laquais vous resteront... mais quand tous les malheurs que je vous prédis seront arrivés... vous viendrez à moi... vous pleurerez... vous conviendrez que j'avais raison, et moi je vous dirai : Tant mieux ! tant mieux ! tant mieux ! car vous l'avez voulu.»

Il partit, et fit bien ; j'aurais été fâché de rire aux éclats devant lui.

Plaît-il, monsieur mon imprimeur? que me dites-vous? — Je vous demande , monsieur le chevalier, pourquoi vous avez exigé que, dans cette dernière scène, on mît en caractères italiques cent cinquante-trois mots. — Pourquoi, monsieur? le voici. Au printemps de l'année dernière 1787, c'est-à-dire sept à huit grands mois avant que je reprisse la plume pour raconter au pubhc fort indulgent la suite de mes aventures, parut contre les philosophes un épais volume dans lequel je fus très surprîs de trouver imprimée en toutes lettre^ la meilleure portion de la terrible diatribe dont à la fin de 1784 l'impitoyable M. de Lignolle assassina devant moi Jean- Jacques et la philosophie. — Comment cela se peut-il, monsieur le chevalier? vous aviez donc conté... — L'anecdote, peut-être; et les amis d'un bavard, étant bavards aussi, elle aura couru le monde. L'auteur du gros volume aura retenu les plus mordantes épigrammes , et s'en sera servi pour sa gloire. — Il fallait réclamer. — La propriété de quelques phrases? — Cela se fait tous les jours. Ne lisez-vous pas le Journal de Paris? Une chansonnette, un impromptu, le petit plan d'une petite pièce bonne ou mauvaise; tout cela se revendique. Oh ! nos beaux esprits , quoique très riches, ne soutirent pas qu'où les dépouille. — Je le sais bien, mais j'ai cru que le parti de la tolérance était le plus sage. Comme il ne faut jamais se permettre d'altérer la vérité, je me sers aujourd'hui des mêmes expressions dont M. de Lignolle usait en 1784, et je les habille de vos caractères italiques, monsieur mon imprimeur, pour qu'en aucun cas on ne puisse m'accuser de plagiat.

Lecteur toujours bénévole , excuserez-vous encore cette digression? Elle était vraiment indispensable , et je tâcherai de n'en plus

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faire. Rendez-moi toute votre indulgence; je retourne à madame do Liguolle.

Tandis que son mari nous montrait dans Tavenir des malheurs imaginaires, un malheur réel venait de nous arriver : le chocolat s'hélait refroidi. Ne riez pas, madame la duchesse douairière, plaignez-moi plutôt. La veille, pour la première fois de ma vie peutélre, je m'étais allé couché sans souper; et monsieur votre petit-fils, qui sait par expérience ce que c'est qu'un appétit de dix-sept ans, vous dira que le trop court repas interrompu dans la soirée précédente chez la baronne ne doit m'ètre compté que pour un très méchant dîner. Oh ! madame la duchesse , ne riez pas.

La comtesse parlait de renvoyer le déjeuner à l'ofiice ; tremblant qu'il ne revînt pas, je le reversai promptement dans la chocolatière, que je fis mettre auprès du feu, dans le boudoir môme. « A la bonne heure, dit madame de LignoUe, et faisons une lettre en attendant qu'il soit réchauffé. »

Cette lettre était pour une chère tante qui avait élevé son enfance. Nous fîmes à peu près trente lignes de compliments repectueux , à quoi nous ajoutùmes vingt lignes de souvenirs tendres, et encore vingt-sept lignes de confidences enfantines; je crus que cela ne finirait pas. Désolé de voir qu'il flillait entamer la quatrième page de l'interminable épître , je me permis d'observer à madame la comtesse que le chocolat devait être chaud. « Je le crois, répondit-elle ; mais finissons cela d'abord. »

Il est bon de vous faire remarquer, monsieur le petit-fils de la douairière , tout ce qui augmentait l'embarras de ma situation vraiment douloureuse. Une malheureuse femme de chambre, que je ne jwuvais me résoudre a. regarder en face une seconde fois, tant elle était laide, rôdait sans cesse autour de la cheminée. Il y avait dans la constitution générale de cet individu je ne sais quoi de philosophique qui me faisait trembler pour le déjeuner ; un secret pressentiment aussi m'avertissait de sa maladresse, et ses mouvements continuels me donnaient de continuelles distraclions.

Madame de LignoUe, dont la lettre n'avançait pas, s'étant aperçue plusieurs fois de mes inquiétudes mal déguisées, finit par me demander avec humeur si quelque chose ne me chagrinait pas. Au moment où l'impatiente maîtresse me faisait cette question, la fatale chambrière, en farfouillant dans l'àtre, couchait la chocolatière sur la cendre. Je vis le désastre, la plume échappa de mes mains, mes mains et mes yeux se portèrent vers le ciel , ma tète fut jetée en arrière par un mouvement presque convulsif ; peu »'eu fallut que

je ne tombasse à la renverse. «Ah ! madame, m'écriai-je, le chocolat! » Et la comtesse, si vive alors qu'il ne fallait pas l'être, trop douce maintenant qu'elle eût dû se fâcher, la comtesse ne jeta qu'un coup d'œil du côté de la cheminée, ramena sur moi son regard serein, et, parodiant un héros, dans son imperturbable tranquillité, avec un sang-froid de glace, elle m'adressa cette réponse à jamais mémorable : « Eh bien ! mademoiselle, qu'a de commun le chocolat avec la lettre que je vous dicte? »

Emporté par mon désespoir, je répondis impétueusement : « Ma foi ! madame, vous en parlez fort à votre aise; hier vous avez soupe. Cette vivacité sympathique ne me déplaît pas trop, répliqua-t-elle. » Puis, s'adressant à l'indigne servante, elle ajouta : « Dites à l'office qu'on en fasse d'autre et qu'on nous l'apporte. « Cet ordre généreux porta jusqu'au fond de mon ame le baume de la consolation. Je sentis mes forces renaître, mes idées revenir, mon style se ranimer; et madame de Lignolle m'aidant, je finis par dire une infinité de jolies choses à la chère tante.

La lettre est achevée, je ferme le secrétaire, je vois le déjeuner revenir. On apporte une petite table ; deux tasses sont placées l'uiie vis-à-vis de l'autre, le liquide restaurateur est versé, la comtesse vient de s'asseoir, je vais prendre ma place vis-à-vis d'elle, je touche au moment heureux!... mais, ô revers plus insupportable que le premier! un malencontreux laquais apporte une lettre, la comtesse aperçoit le timbre : « Besançon! » dit-elle. Elle pousse un cri de joie, se lève impétueusement, et frappant de ses deux cuisses à la fois la table trop légère, elle me l'envoie sur les deux jambes. Écoutez le cri que je pousse , et ne croyez pas que ce soit la douleur de ma légère blessure qui me l'arrache ; contemplez ma consternation profonde , et ne croyez pas que je regrette ni le petit meuble démantibulé , ni les porcelaines brisées, ni la chocolatière bossuée, ni mon plus beau jupon gâté ; non, je ne vois que le chocolat coulant à grands flots sur le parquet. Pendant que je reste immobile , la comtesse, le corps à demi-courbé, les yeux fixés sur le papier chéri , les mains tremblantes , la parole entrecoupée , lit :

« Tu conçois, chère petite nièce, que j'ai eu tant de plaisir à élever, combien j'ai souffert de ne pouvoir venir à ton mariage ; mais enfin le parlement de Besançon m'a jugée, j'ai gagné mon procès, je pars, j'arrive aussitôt que ma lettre ; j'arrive le 15. »

« Le 45 ! c'est aujourd'hui, » s'écrie la comtesse ; et touten brisant le papier précurseur, elle continue : « 0 bonne nouvelle ! ô ma chère tante! je vais vous voir, et j'en suis charmée! » A l'instant j'aperçois

gous un fauteuil un débris oi-écieux : je m'élance , je le saisis, je io baise, et je lui dis : 0 bon petit pain! ôsecourable reste, désormais mon unique espoir, je te tiens et j'en suis ravi! Cependant je vais m'asseoirdansun petit coin, où je dévore tristement mon insuffisante proie , tandis que madame de Lignolle, tour à tour relisant et rebaisant sa lettre, fait dans son boudoir maintes et maintes gambades.

Enfin elle sonne un laquais : « Saint-Jean, dites au suisse que je suis aujourd'hui chez moi pour madame la marquise d'Armincour seulement. » Puis elle se retourne vers moi : « Mademoiselle deBrumoii, je vous ai dérangée de bien bonne heure ; mais vous pouvez maintenant disposer du reste de la matinée. » Je fis à la comtesse une profonde révérence, qui me fut poliment rendue, et j'allai me renfermer dans mon petit appartement. Le lecteur sait à peu près tout '^ que je pus dire à ma chère Adélaïde, à qui j'écrivis.

(!lonnne je cachetais la lettre fraternelle, arriva chez moi la laide i<Mnme de chambre, qui venait me coiffer par ordre de sa maîtresse. Ah! maudit visage bourgeonné, lu ne vaux pas le déjeuner que tu me coûtes et dont tu as la couleur ! Vous concevez qu'étant naturellement poli , je ne fis pas cette réflexion tout haut. Si vous mo connaissez , vous devinez aussi que, docile et prudent au même degré, je livrai ma tète et fermai les yeux. Il faut pourtant rendre justice à la pauvre Jeannette : disgraciée de la nature , elle avait eu recours à l'art; je lui trouvai la main assez légère et le coup de peigne moelleux ; mais combien les talents acquis valent moins que les dons naturels! Combien dans ce moment je regrettai ma petite Justine !

Jeannette , quand elle eut fini ma coiffure , ne m'offrit pas ses services, et je ne fis aucune tentative pour la retenir. Voyez , cependant, si c'eût été Justine! Justine serait restée sans attendre que je l'en priasse : d'abord elle aurait peut-être un peu retardé ma toilette ; mais avec quelle promptitude ensuite nous aurions regagné le temps perdu ! Avec quelle intelligence l'adroite friponne eût présidé à l'arrangement difficile des cinq cents babioles qui composent un accoutrement féminin presque complet! Il fallut me charger seul du pénible soin de nj'habiller en femme de la tête aux pieds, trop heureux encore d'en être venu à bout, après y avoir mis plus de temps et de réflexion qu'une petite fille bien paresseuse que l'on force , dans une matinée d'hiver, à s'endimancher pour aller avec sa bonne maman à l'office paroissial.

Cependant trois heures allaient sonner; la marquise était arrivée. M. de LigJiolle, apparemment toujours fôché, nous avait fait dire

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qu'il dînerait en ville ; un domestique annonça que nous étions servis. A table , la jeune comtesse m'accabla d'attention , et la vieille tante me prodigua les compliments. Leurs questions quelquefois embarrassantes, mes réponses souvent équivoques, leur crédulité, ma confiance, les louanges dont je payais leurs éloges, tout cela peut-être mériterait d'être raconté; mais je ne puis , ma belle dame , me montrer aussi scrupuleux narrateur que vous me paraissez lectrice exigeante , et nous allons , si vous le voulez bien , marcher au dénoùment.

0 muse de l'histoire ! étonnante puceîle qu'ils ont si souvent violée, déesse éloquente et véridique qu'ils font mentir avec si peu d*adresse, fille respectable et sage par laquelle ils nous transmettent tant d'impertinentes folies , auguste Clio , c'est vous que j'invoque ! Puisque vous savez tout , je n'ai pas besoin de vous dire que , de toutes les aventures qui ont amusé mon ardente jeunesse , celle que je vais à présent raconter n'est pas la moins folle ; aussi le galant récit que j'en dois faire me cause-t-il une véritable inquiétude. Où trouver la gaze en même temps légère et décente à travers laquelle il faut que la vérité se laisse entrevoir presque nue? Je blesse l'oreille la moins délicate , si je dis le mot propre ; et si j'adoucis l'expression , je la dénature. Comment donc satisfiiire la vive curiosité de la belle dame que voilà , sans outrager sa timide pudeur ! 0 chaste déesse ! jetez un regard de pitié sur le plus embarrassé de vos serviteurs ; pour le secourir, descendez du ciel , entrez dans sa cliambre , et conduisez la plume qu'il vient de tailler.

« Fort bien , mon enfant , dit madame d'Armincour à madame de Lignolle; mais à présent que nous sommes libres, parlons des choses essentielles. Es-tu contente de ton mari? — Mais, oui, madame la marquise, répondit-elle. — Qu'appellcs-tu , madame la marquise? crois-tu que je te saluerai d'une madame la comtesse? Bon, quand il y a du monde, mais entre nous! va, tu es l'enfant que j'ai élevé, mon enfant chéri ; dis ma tante et je dirai ma nièce. Réponds-moi, comptes-tu bientôt me donner un petit-neveu? — Je ne sais pas, ma tante. — C'est-à-dire, tu n'en es pas sûre? — Je ne sais pas, ma tante. — ïu n'aperçois donc pas dans ta santé ces changements... hein? — Plaît-il , ma tante? — Tu n'as pas eu quelques absences? — Est-ce que j'étais sujette à avoir des absences? — Non pas, quand tu étais fille ; mais depuis que tu es femme? — Eh bien! les femmes deviennent-elles folles? — Folles! il est bien question de folie! cela ne porte pas au cerveau, dans ce cas-là, ma pièce. — Que me demandez-vous donc, ma tante ?«-* Je demande,,,

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jedomantîe... pourquoi donc aflecter? Mademoiselle do Brumonne doit pas te gêner : elle est ton aînée ; une fille de vingt ans, quoiqu'elle soit sage, n'ignore plus certaines choses. — Je ne vous comprends pas, ma tante. — Ma nièce, trouvez-vous mes questions indiscrètes?— Non, sûrement. Parlez, ma tante, parlez. — Écoute, mon enfant, si je m'en môle c'est par intèrôt pour toi. D'abord, si l'on m'avait crue, tu n'aurais pas épousé M. de Lignolle. Je le trouvais trop vieux. Un homme de cinquante ans... Je sais bien qu'à cet Ckge-là M. d'Armincour était un pauvre sire... Mais enfin, on prétend qu'il yen a... Dis-moi : le comte remplit-il son devoir? — Oh! M. de Lignolle fait tout ce que je veux. — Tout ce que tu veux !.,. et tous les jours? — Tous les jours.— Je l'en félicite , ma nièce, tu es fort heureuse... Ah çà! mais pourtant, ma petite, il faut prendre garde... — A quoi , ma tante? — Il faut ménager ton mari. — Comment?— Comment! ma nièce. Il ne faut pas vouloir trop souvent.

— Vouloir quoi , ma tante? — Ce dont il est question, ma nièce. — •Mais il me semble qu'il n'est question de rien, ma tante. — De rien ! tu appelles cela rien, toi ! tii ne sais donc pas qu'à l'âge de M. de Lignolle, aller de ce train-là c'est s'épuiser? — S'épuiser? — Sans doute. Il y a des fatigues que les femmes supportent, mais auxquelles les hommes ne résistent pas. — Des fatigues? — Assurément, et puis vos ftges sont très différents, ma nièce. — Mais que fait l'Age?... — Cela fait tout, ma petite, et ne va pas tuer ton mari? — Tuer mon mari ! — Oui, le tuer, mon enfant. Il n'est pas rare de voir des hommes en mourir. — Mourir de quoi, ma tante? — De cela, ma rn'èce.

— De cela! de faire les volontés de leurs femmes! — Oui, ma nièce, quand les volontés de leurs femmes sont infinies. — Eh bien! M. de Lignolle ne s'en porte pas plus mal. — Tant mieux, ma nièce; mais, je vous le répèle, prenez-y garde, parce que cela ne durerait pas. — Je voudrais bien voir!... Vous riez, ma tante? — Oui, je ris, avec ton je voudrais bien voir ! Que ferais-lu, je l'en prie? — Ce que je ferais! je lui dirais ce que je veux. — Ah ! voilà du nouveau! — Vous croyez que je n'oserais pas! Cela m'est arrivé déjà plus d'une fois. — Et cela ta réussi? — Certainement. Quand M. de Lignolle hésite, je me fâche. — Ah! ah! — Quand il refuse, je commande.— Et il ol)éil? — Il murmure, mais il s'en va. — Mais s'il s'en va, il ne fait donc pas ce que tu veux?— Pardonnez-moi, ma tante. — Il revient donc?— Il revient, ou il ne revient pas; que m'importe?—» Comment ! — Pourvu qu'il obéisse. — Mais... — Et que je sois la maîtresëe. — Mais... — De faire tout ce qui me plaît... — Ah çà, ma nièce, il y a donc une demi-heure qtic nous nous parlons sans nous en-»

2* !•. dO

tendre? Savez-voiis bien que cela m'impatiente? — Comment, ma lante? — Eh oui ! ma nièce, je vous dis blanc, vous répondez noir : il semble que je vous parle hébreu. — Ce n'est pas ma faute. — Estce la mienne? Je vous fais la question la plus simple, et vous paraissez ne pas comprendre. Quand je parle des devoirs de M. de Lignolle, j'entends ses devoirs de mari. — Fort bien, ma tante. — Et quand vous répondez qu'il fait vos volontés, je crois que vous voulez dire vos volontés de femme... — Justement, ma tante.— De femme mariée. — Sans doute , ma tante. — D*uno femme jeune, vive, et qui aime le plaisir. — Précisément, matante. — Ainsi, vous m'entendiez? — Oui, matante. — Vous répondiez que M. de Lignolle remplissait son devoir de mari? — Oui, ma tante. — Tous les jours? — Oui, matante. : — Hé bien, ma nièce, je trouve cela fort étonnant et fort heureux. Mais, mon enfant, je te le répète, il faut user de ta raison; ton mari n'est pas jeune, et tu le tueras. — Voilà ce que je n'entends pas, ma tante. — Comment! vous n'entendez pas qu'un homme de cinquante ans ne peut, sans exposer sa vie, satisfaire une très jeune femme dont lesappétits sont immodérés? — Il ne s'agit pas d'appétits, ma tante. — Les désirs, si vous voulez. — Et qui vous dit que mes désirs sont immodérés?— Vous-même, ma nièce, puisque vous prétendez que vous devez être la maîtresse sur ce point... — Hé bien, ma tante! — Et que tous les jours vous forcez votre mari à faire une sottise. — En vérité, ma tante, vous êtes aujourd'hui d'une humeur! — Ah! voilà bien les jeunes femmes , quand on les contrarie sur cet article. — Ma tante, voulez-vous!... — Elles ne voient que cela de bon dans le monde... — Voulez-vous, ma tante ?... — Cela seul est le souverain bien... — Voulez-vous me forcer à quitter la place? — Je conviens que c'est une des grandes douceurs de la vie. — Oh ! que je m'impatiente î — Oui , oui , ma nièce , je n'ignore pas que vous êtes très vive ; mais enfin, je suis votre mère , il faut m'écouter. — 0 mon Dieu ! — Non pas , restez et écoutez-moi : je veux que vous me promettiez de ne plus obliger M.|de Lignolle à faire tous les jours ce que vous appelez votre volonté. — Hé! pourquoi donc, ma tante, me laisserais-je gouverner un jour plutôt qu'un autre ! — Le beau raisonnement, ma nièce ! — Pourquoi ne ferais-je point aujourd'hui ce que j'ai fait hier? — Mais avec cette belle manière de calculer, ma nièce , il n'y aurait pas de raison pour que cela finît jamais. — C'est aussi comme je l'entends : je prétends bien que cela ne finisse pas. — Que répond-elle donc? — Ah ! vous direz tout ce que vous voudrez , ma tante , je ne souffrirai pas que mon mari me manque. —» Voyez l'écervelée! —Ni qu'il me mène ! —Mais quel galimathias!

DE PAUBLAS. M

— Non! je ne Tempèclie pas de se conduire à sa manière...

— Elle perd la tôte ! — Mais quMl me laisse de mon càUi faire tout i\e (|u'il me plaira. — Comment ! de votre côté ! cela ne se peut pas. Ce n*est qu'avec son mari qu'une honnête femme... «^ Avec lui, quand cela me convient : avec un autre, si cela m'arrange mieux. — Fi ? ma nièce, quels principes! — L'essentiel est qu'il ne me gône en rien... — Ma nièce , je ne vous comprends pas. — Et que je fasse en tout ma volonté. — Ma nièce , vous ne voulez pas que je m'en aille?

— Ma tante, vous voulez donc que je quitte la place? — C'est insupportable!— Cela est désespérant! — Conduisez-vous par mes conseils , ma nièce. ~ Parlez-moi raison, ma tante , je ne suis plus une enfant. *

Toutes deux s'étaient levées, toutes deux se fâchaient. Cependant, aux questions très claires de la tante , la nièce avait fait avec fant d'innocence et de vérité des réponses si ingénues, si équivoques , si extraordinaires, que je commençai à soupçonner d'étranges choses. J'essayai de calmer madame d'Armincour, en lui disant : « Il y a tout lieu dépenser, madame, que madame la comtesse n'est |>as infiniment heureuse dans le sens que vous l'entendez, et maintenant je gagerais qu'elle est aussi loin de mériter vos reproches que de les comprendre. — Vous croyez, répliqua-t-elle : hé bien? questionnez-la, mademoiselle de Brumon, et voyons si vous pourrez en tirer quelques éclaircissements. » Je m'adressai à la nièce : «Madame la comtesse permet-elle?... » Elle m'interrompit vivement : « Très volontiers, mademoiselle. »

« M. de Lignolle couche-t-il dans l'appartement de madame la comtesse? — Non. — Jamais? — Jamais. — Y entre-t-il la nuit?

— Jamais. — Y vient-il le matin? — Oui, quand je suis levée. — S'en ferme- t-il dans la journée avec madame la comtesse? — Non.

— lAi soir, reste-t-il un peu tard chez madame la comtesse? — Après le souper, cinq minutes tout au plus. — Ces cinq minutes, à quoi les emploie-t-ii? — A me dire bonsoir. — Comment dit-il bonsoir à madame la comtesse? — En m'embrassant. — Comment embrasse-t-il madame la comtesse? — Comme on embrasse ; il ma donne quelques baisers. — Où cela , madame la comtesse? — Dame! où cela se donne. — Mais encore? — Sur le front, sur les yeux, sur le njcnton. — Voilà tout? — Voilà tout. — Absolument? — Absolument. Que voulez-vous déplus? — Eh bien, madame la marquise, (ju'en peiiàcz-vous?

— Je pense, répondit-elle, que cela serait bien incroyable et bien aflreux... ? Elle courut i)romptementâ madame de Lîgtiolle : « Dis-

'li VIE DU CIIEVALIEIl

moi, ma nièce, cs-tu femme ou fille? — Femme, puisque jo buis mariée. — Es-tu mariée? — Certainement, puisque M. de Lignollo m'a épousée. — Ètes-vous sûre, ma nièce, qu'il vous ait épousée?

— Je vous le demande, ma tante! — Où t'a-t-il épousée? — A l'église. — Et pas ailleurs? — Est-ce qu'on épouse ailleurs, ma tante?

— Dis-moi , ma petite, le jour de tes noces... Va , je suis bien lâchée de n'avoir pas pu me trouver à Paris le jour de tes noces... Je me défiais de ce M. de Lignolle et de ses cinquante ans... il m'avait bien l'air de n'avoir pas le sens commun... j'avais très expressément recommandé qu'on te donnât du moins quelques instructions préliminaires... Dis-moi, ma chère enfant, la nuit de tes noces que t'est-il arrivé? — Rien, ma tante. — Rien! mademoiselle de lirumon, la nuit de ses noces, il ne lui est rien arrivé! Ah! pauvre petite, ajouta la boinie tante en pleurant, pauvre petite, que je (e plains! Mais, réponds-moi... la nuit de tes noces , ne s'est-il pas mis au lit près de toi, ton mari? — Oui, ma tante. — Hé bien, après?

— Après, ma tante, il m'a souhaité une bonne nuit et il s'en est allé. — Il s'en est allé ! répétait la marquise qui fondait en larmes ; il s'en est allé! Ah! ma charmante petite nièce, ta jolie figure ne méritait pas cela! — Bon Dieu , ma tante, vous m'inquiétez ! — Pauvre enfant, la voilà vierge encore, après deux mois de mariage! quel sort! quel sort cruel ! — En vérité, ma tante, vous me faites peur ! expliquez-vous. — Mon enfant... Je ne puis... je ne puis... ma douleur me suffoque... Vous, mademoiselle du Brumon, qui vous exprimez avec tant de facihté, dites-lui... ce que c'est... expliquezlui... comment... vous n'êtes pas ignorante comme elle, sans doute?... Vous devez savoir... — A peu près, madame la marquise. J'en ai entendu parler, et puis, j'ai lu de bons livres. —En ce cas, faites-moi le plaisir de la mettre au fait. — Madame la comtesse permet-elle?» Elle me répondit que je lui rendrais service. . .

Eh bien! fille d'Apollon, trop sageClio, pourquoi donc m'empècher d'écrire ? pourquoi des points quand il faut des mots? En vérité, je vous admire! le bel expédient que voilà !— Peut-être sans moi ne vous en seriez-vous pas avisé cette fois-ci, jeune homme. Vous avez si peu d'expérience et vous entendez si mal vos intérêts!... Ne voyez-vous pas qu'après avoir tracé le cadre, vou^ pouvez prier chacun de vos lecteurs de le remplir? Plusieurs d'entre eux s'en acquitteront sans peine aussi bien que vous tout au moins. Beaucoup d'autres , qui feront plus mal , croiront que vouô n'auriez pas mieux fait. A le bien prendre, votre ouvrage n'eii

DE FALBLAS. 25

sera i^uoio moilleiir, ni plus mauvais, et vous aurez toujours économisé sur le marché, du lenips, de la peine et du papier. — Grand merci , madame la déesse , vous ne raisonnez pas comme mon libraire.

« Quoi ! reprit madame de Liguolle , émerveillée de ce qu'elle venait d'entendre, quoi! vous ne plaisantez point? — Je ne prendrais pas cette liberté avec madame le comtesse. — Quoi! ma tante, fout ce que mademoiselle de Bruuion vient de dire est vrai? — Très vrai, ma nièce, et cette aimable lillc t'a expliqué tout cela comme si elle n'avait fait autre chose de sa vie. — Ainsi , depuis deux mois , M. le comte aurait dû m'épouser de cette manière, ma tante? — Oui , ma pauvre enfant ; depuis deux mois M. le comte l'insulte. — 11 m'insulte? — Oui, tu ne sens pas cela? — Ma tante, je vois seulement qu'il a perdu beaucoup de temps. — Il t'insulte, ma nièce. Négliger tes charmes, c'est leur faire outrage, c'est dire qu'ils ne mt'ritent pas d'être subjugués. Te laisser vierge, c'est te faire sent.r, de la façon la plus cruelle, que ta lleur ne vaut pas la peine qu'on se donnerait à la cueillir. — Ah! ah! — Te laisser vierge, ma lauvre petite! de toutes les humihations auxquelles une malheureuse femme puisse être exposée, tu éprouves aujourd'hui la plus grande. — Il n'est pas possible! — Trop possible, ma chère enfant, trop possible. Te laisser vierge! c'est te déclarer qu'il le trouve bêle, maussade, dégoûtante. — Grand Dieu!... ma tante, vous n'exagérez pas? — Demande, ma petite, demande à mademoiselle de Brumon. »

Aussitôt je pris la parole, et, m'adressant à la jeune femme outragée : « Assurément, par cet abandon, que je ne conoois pas, M. le comte signifie très positivement à madame la comtesse qu'elle est laide... — Laide ! il en a menti. Jj ne cache pas mon visage, ainsi.... — Qu'elle n'est pas bien faite.... — H en a menti. Voyez l'na taille , est-elle mal prise? — Qu'elle a le bras carré.... — Il eu a menti. Attendez, que j'ote mon gant. — Un grand vilain pied...

— 11 en a menti. Me voici déchaussée... — La jandje grosse... — Il en a menti. Voyez. — La gorge plate. .. — 11 en a menti. Regardez.— La peau rude.... — Il en a menti. Tùtez. — Le genou cagneux....

— Il en a menti. Jugez vous-même. »

J'aimais la manière franche et décisive dont la comtesse repoussait les imputations calomnieuses de son mari , que je me plaisais à faire j)arler. Curieux d'essayer jus([u'où le juste désir d'une justification très facile emporterait cette femme si vive, j'ajoutai : « C'est lui dire enlin qu'elle a quelque ditronnité secrète. » L'n geste exprès-

sif que tit madame do Ligiiolle, un geste aussi prompt que sa pensée, m'aunonra qu'elle allait encore donner la preuve justificative en même temps que le démenti formel. Madame d'Armincour aussi devina très aisément le dessein de la comtesse ; et malheureusement pour moi, qui le trouvais louable, elle accourut assez tôt pour en empêcher l'entière exécution. « Va, ma chère amie, ce n'est pas la peine, dit-elle à sa nièce; moi qui, depuis ton enfance, ne t'ai pas perdue de vue , je sais qu'il n'en est rien , et mademoiselle de Brumon s'en rapporte à toi. Au reste, il ne faut pas non plus te fôcher si fort... — Ne pas me fâcher! — ■ Ton mari... — Est un impudent menteur... — N'est peut-être pas si coupable... — Un insolent... — Que nous l'imaginions d'abord. — Un lâche î — Il se peut qu'une longue indisposition.... — Ma tante, il n'y a pas d'indisposition de deux mois. — Ou quelque chagrin domestique... — Point de chagrin l)our un homme trop heureux de m'épouser! — Ou quelque grand

malheur — Oui! le progrès de la philosophie! —Ou quelque

travail important... — Des charades ! Tenez, ma tante, ne le défendez pas , car vous m'aigrissez davantage. Je conçois maintenant toute l'indignité de sa conduite, et, dès qu'il rentrera... Ah! dès qu'il rentrera, laissez-moi faire... Il s'expliquera, il me rendra compte de ses motifs, il me fera raison de l'outrage.... jl m'épousera sur l'heure, ou nous verrons.»

Cependant le jour commençait à tomber. Ce ne fut pas sans peine que j'obtins de la comtesse un moment de liberté. J'allai m'enfermer dans ma chambre, où je n'attendis pas longtemps M. de Valbrun. Le vicomte m'apprit qu'un homme sûr, chargé d'aller à l'hôtel de B***, remettre à madame la marquise elle-même la lettre de Justine, avait rapporté cette réponse : « Celle qui vous envoie me fait grand plaisir. Je n'étais pas tranquille sur le sort de la personne dont elle me donne des nouvelles. Dites qu'elle peut continuer de m'instruire de la situation des affaires de cette personne, à laquelle je m'intéresse véritablement. Vous pouvez ajouter que M. de B*"*"*, qui d'abord m'avait assez mal reçue , vient de reconnaître ses torts et d'en obtenir le pardon. Ce n'est pas un secret, elle est bien la maîtresse de le dire à quiconque peut m'en féliciter. »

M. de Valbrun ajouta : « Madame de Fonrose est allée maintenant au couvent de madame de Faublas. Demain matin , avant huit heures, je vous dirai ce que nous avons fait. » Après avoir remercié le vicomte., comme je le devais, je lui remis mes deux lettres; je 'e priai d'envoyer l'une au couvent d'Adélaïde et de faire mettre l'autre à la grande poste. !1 voulut bien , en me quittant , m'assurer

DE FAIIBLAS. IH

qu'il allait tout à Pheure faire lui-même les deux commissions. Fatale lettre à M. de Belcour, n*aurais-je pas dû prévoir tous le»» chagrins que tu pouvais me causer!

Maintenant je me demande pourquoi mademoiselle de Brumoii , sans avoir en tète d'autre objet déterminé que celui de se rapprocher de Sophie , sentit pourtant , en rentrant dans rappartement de la jeune comtesse , quelque déplaisir dV retrouver la vieille marquise! C'est qu'apparemment, comme tant d'autres, appelé par l'amour à réparer les inexcusables torts dont l'hymen se rend journellement coupable envers la beauté, le chevalier de Faublas, entraîné malgré lui , ne faisait qu'obéir à l'impulsion de son génie. Je me demande aussi pourquoi la nièce , ne recevant plus qu'avec distraction les instructions de la tante , et de temps en temps attachant sur moi des regards dont tous mes sens étaient émus , ne montrait pas un vif empressement à retenir chez elle , le reste de la soirée , madame d'Armincour, d'ailleurs si chérie! C'est qu'ils existent en effet ces atomes inhumainement rejetés par nos philosophcîi modernes, ces atomes sympathiques, qui tout d'un coup partis du corps brillant d'un adolescent vif, et dans la même seconde émanés de nubiles attraits d'une jeune fille, se cherchent, se mêlent et s'accrochent , pour ne faire bientôt, des deux individus doucement attirés, qu'un seul et même individu. C'est qu'il agissait déjà sur la gentille brune le charme dont était possédé le joli garçon. C'est que, déjà guidée par les puissants rayons de la bienfaisante lumière que j'avais fait luire à ses yeux , et plus encore par cet instinct naturel à tout le beau sexe, dont le tact , en certaines matières surtout et dans certains cas, est à la fois délicat, prompt et sîlr, madame de Lignolle se sentait intérieurement avertie de la nullité d'un homme qui , depuis deux mois , lui manquait nuit et jour, et que machinalement elle pressentait en moi celui qui pouvait pleinement punir l'offense et dédommager l'offensée. Je me demande encore pourquoi madame d'Armincour, quoique favorisée de son antique expérience, ne parut pas s'apercevoir qu'elle était de trop , et s'obslina, malgré les fmjuentes distractions de sa nièce, à lui tenir fidèle compagnie jusqu'au retour de M. de Lignolle! C'est que les vieilles gens furent de toute éternité spécialement destinés à gêner l'aimable jeunesse, peut-être afin que ses désirs contrariés devinssent plus ardents, et que les plaisirs obtenus malgré les obstacles eussent pour elle un charme de plus. Au reste, je ne vous consoille pas, monsieur le petit-fils de la douairière, de donner une co'ifiance aveugle à mes propositions, qui ne sont peut-être pas trop vraies. Plus d'une fois

j'ai cru m'apercevoir que, dès qu'une femme entrait [)0\\v quelqm chose dans mes raisonnements, elle brouillait toutes mes idées. De là vient que souvent, quand je voudrais moraliser, je plaisante; de là vient que souvent je déraisonne au lieu de philosopher.

Quoi qu'il en soit, madame d'Armincour nous honora de sa présence à souper. Elle me parla beaucoup de la province où elle avait élevé sa nièce, de son beau château qu'il ne fallait réparer qu'une fois par an, de ses beaux biens que son concierge faisait valoir, de ce concierge qu'elle nous donna pour le premier homme du monde, et qui , soit dit sans offenser personne, me parut être celui de ses gens qu'elle connaissait le mieux. Je crois qu'il eût été question du bon ^ndrc jusqu'au lendemani matin ; mais, à minuit passé, la voiture du comte se fît entendre. « Il vient de m'arriver l'aventure du monde la plus désagréable, cria M. de LignoUe en entrant ; vous savez bien ma belle charade!... — Monsieur, interrompit la comtesse, voici madame la marquise d'Armincour, ma tante. » Le comte, un peu surpris, commença pour la marquise un long compliment qu'elle n'écouta pas jusqu'au bout. «Bonsoir, dit-elle brusquement à sa nièce, bonsoir, ma chère Eléonore. Demain je reviendrai de bonne heure, demain j'espère qu'enfin je souhaiterai le bon jour à madame la comtesse de Lignolle. » Elle lui fit en sortant une de ces révérences froides que les femmes réservent pour certains hommes qu'elles n'estiment point. « Vous savez bien ma belle charade ? reprit le comte dès qu'elle fut partie... — Mademoiselle de Brumon, interrompit la comtesse, faites-moi le plaisir de vous retirer chez vous. »

J'obéis sans répondre, mais je restai collé derrière ma porte, et prêtant l'oreille avec la plus grande attention...

« Vous savez bien ma belle charade ! » reprit encoreM. de Lignolle. Madame l'interrompit de nouveau : «Il ne s'agit pas de cela, monsieur; on ne se marie pas pour faire des charades ; mais pour faire des enfants. — Comment! madame... — Comment! monsieur, étaitce à moi de vous l'apprendre? — Comment! — Si ma tante et mademoiselle de Brumon ne m'avaient pas instruite, je serais donc restée fille? — Madame, vous ne m'entendez pas. Je savais, tout comme un autre, quel devoir... — Vous le saviez, monsieur! Si vous le saviez, pourquoi ne le faisiez-vous pas? Il est donc vrai que vous me trouviez laide? U est donc vrai que, depuis deux mois, je suis l'objet de vos mépris?... Où allez-vous, monsieur? »

J'entendis madame de Lignolle courir à la porte et la fermer.

« Vous ne sortirez pas d'ici, monsieur, que vous n'ayez réparé vos outrages. — < Mes outrages? —» Oui, vos outrages. Je sais tout,

DE FAUIÎLAS. - 27

inoiisieiii" ; en ne m'épousaiit pas, vous m'avez insultée ; mais vous m'épouserez; vous Ui'épouserez tout à Tlieure... Si tout ce qu'on m'a (lit est vrai, pe n'est pas un grand mal pour vous, j'espère. Au reste, c'est votre devoir; qu'il vous soit agréable ou non, remplissezle. Je le veux, et je vous l'ordonne. — Mais, madame... — Point de mais, monsieur; je vous trouve encore bien impertinent. Croyez-vous que je ne vous vaille pas!... On vous donnera une femme jeune et jolie pour lui faire des charades! Vous me ferez un enfant, monsieur... Vous m'en ferez un !... Vous me le ferez! vous me le ferez tout à l'heure! tout à l'heure... ici... là, à cette place-là, »

La comtesse venait de le prendre par la main , et de le conduire derrière ses rideaux. A travers le trou de ma serrure, je voyais sur le parquet, dans un petit espace que laissait découvert le lampasse devenu trop court, vedeva quattro piedi groppaii. La loro posilura, che non ei-a piu dubbia, mi dava ben' à conoscere ch'el Lignolo ollo- ]ieva, od era, s'ul punto d'ottenter' il pardonno délie sue colpe.

Quel personnage je fais là cependant! que le rôle d'observateur est, en ce cas, humiliant et pénible! Ah! tante bavarde autant que maudite, pourquoi n'avez-vous pas voulu vous en aller plus tôt? lié bien! chevalier, qu'est-ce donc que tu le dis à toi-mèmo? Quoi! lu désespères de ta fortune! Va, mon ann", rassure-toi, ton génie protecteur ne t'abandonne pas. Va, Faublas n'est pas fait pour remplir, dans une aventure bizarre et galante, un emploi subalterne. Ecoute ce que dit la comtesse, et fais un saut de joie.

« Pardon, monsieur, peut-être que j'ai tort; peut-être qu'en eflet ma tante et mademoiselle de Brumon ne m'ont voulu faire qu'une mauvaise plaisanterie. Je complais vous inviter à passer chez moi la nuit entière; mais vous prendriez, je le vois, bien des peines inutiles ; je crois que c'est vous rendre service que de vous engager à vous r jliriir dans votre appartement. — Madame, je vous demande le secTjt ; j'espère qu'une autre fois je serai plus heureux. — Une autre fois ! reste à savoir si je voudrai... — Madame, dans tous les cas, je compte sur votre discrétion. — Monsieur, je ne promets rien. — Madame... — Monsieur, je vous prie de me laisser libre. »

Elle venait d'ouvrir la porte qu'elle referma dès qu'il fut dehors. AussiUH je sortis de ma chambre et volai dans la sienne : — Ah ! madame, que je suis aise!... — Pourquoi celte folle joie? interrompit-elle? — Madame, vous ne pouvez concevoir... — Mademoiselle, interrompit-elle encore du ton le plus sérieux, si vous pouviez vous laire une juste idée de ce que c'est que M. de Lignolle, vous sauriez qu'enlrj lui et moi, tout à l'heure, il n'a riçn pu se passer dont ou

s» ' VIE DU CHEVALIER

doive se réjouir el me iéliciler; rien dont je doive me réjouir. — Madame ! et que diriez-vous si je vous avouais (jue c'est votre peine qui fait ma joie? — Ce que je dirais ! mademoiselle... — Que diriezvous, si je vous apprenais que le sort toujours juste a conduit chez vous un vengeur? — Un vengeur? — Si je vous déclarais que vous voyez à vos pieds un jeune homme... — Un jeune homme! — Qui vous aime... — Qui m'aime!... — Un jeune homme plein de tendresse pour vous, et d'admiration pour vos charmes ! — Vous êtes un jeune homme ! et vous m'aimez ! — Ah ! ce n'est pas de l'amouV, c'est... — Mademoiselle de Brumon,êtes-vous bien sûre d'être un jeune homme? — Jolie comtesse, en vérité, je ne puis avoir làdessus aucune espèce de doute. — Hé bien ! venez, venez; vengezmoi, épousez-moi, épousez-moi tout de suite; je le veux! je vous l'ordonne! — Ah! vous n'avez pas Jjesoin de me l'ordonner! ah! charmante Éléonore, je ne demande pas mieux. »

Elle avait raison d'être fâchée contre son mari ! J'avais raison d'être content de M. de LignoUe ! Ce M. de Lignolle avait si peu l'ait, que tout me reliait à faire ! Mais, dans les entreprises de la nature de celle-ci, les obstacles ne sont pas faits pour abattre un courage éprouvé; le mien s'accrut parles difficultés, et bientôt quelques sourds gémissements, à la fois douloureux et tendres, annoncèrent mon triomphe prochain, dont l'heureux instant fut marqué par un dernier cri. Triomphe vraiment délicieux, où le vainqueur, dans l'ivresse du succès , s'applaudit des transports du vaincu charmé de sa défaite! Victoire la plus douce de toutes à quiconque, au sein de son propre bonheur, sait jouir encore du bonheur d'autrui !

11 faut rendre justice à la présence d'esprit de la comtesse : aussitôt que la parole lui fut revenue , elle me demanda qui j'étais. Préparé à cette question toute simple , qu'une femme moins vive m'eût sans doute adressée plus tôt , je ne fis pas attendre la réponse : « Cliarmante Éléonore , on m'appelle le chevalier Flourvac. Mes parents, injustes, uniquement jaloux d'assurer une grande Ibrlune à mon aîné barbare , m'ont voulu forcer à me faire génovéfin... — Ils voulaient vous faire moine ! s'écria-t-elle ; mais vous n'auriez jamais épousé personne ! Oh ! que c'eût été dommage î — Aussi , ma jeune amie, quelque chose me disait sans cesse que je n'avais par la moindre vocation pour ce métier-là. Assurément je ne devinais pas que le destin propice me réservait l'avantage peu commun de consommer un mariage qui ne serait pas le mien ; mais je sentais Ajufusément que j'étais né pour épouser. Je me suis donc échappé du couvent où l'on me tenait renfermé. Mon ami , le

vicomte de Valhnm , indigné de la làchoté de mon frère et do la fTiiauté de mes parents, m'a recueilli, m'a conseillé ce déguisement , m'a fait chercher un asile plus sûr que sa maison, et chaque jour je rendrai grâce au hasard favorable qui m'a conduit auprès d'une femme jeune, jolie et vierge. — Le sort ne m'a pas favorisée moins que toi , mon clier Flourvac , répondit la comtesse en m'embrassant; tu me tiendras compagnie jusqu'à ce que tes parents soient morts. — Quel engagement vous prenez là, ma chère Éléonore ! mon père est encore jeune... — Tant mieux , mon ami , nous diMiieurerons ensemble plus longtemps. Restez avec moi jusqu'à ce que tous vos parents soient morts: restez, Flourvac, je le veux. 9

Pendant que je faisais à madanje de I.ignolle l'indispensable men^ songe que vous venez de lire , je l'aidais à dépouiller des vêtements incommode dont je ne l'avais pas débarrassée d*abord , tant elle m'avait paru pressée d'être vengée ! tant j'avais jugé convenable la prompte exécution de ses ordres formels !

A présent, monsieur l'abbé , parlez-moi sans déguisement; n'auricz-vous pas quelque envie de prendre ma place auprès de la comtesse , nel letto nuziale ov' era giaccio acanto di lei t

Je ne vous dirai pas tout à fait comment j'y passai les plu^ douces heures de ma vie ; mais je vous dirai bien à quels souvenirs enchanteui*s j'y livrai pour quelques instants ma fugitive pensée. Près de l'aimable disciple que je formais, je me rappelai le maître le plus aimable qui m'avait formé. Là comme ici , aujourd'hui comme alors , des événements inattendus et peu communs , préparant mon l)onheur, m'avaient, presque sous les yeux d'un époux ridicule, pour ainsi dire , jeté dans les bras de sa vive moitié ! Je me trouvais à la place de M. de Lignolle , enseignant à la jolie comtesse les premiers éléments de l'auguste science que j'avais apprise de la belle madame de B*** sous les auspices du marquis. Mais , hélas ! des deux femmes rares que m'avait données mon étoile singulièrement propice, l'une m'était déjà ravie, l'autre bientôt se verrait abandonnée... Quelle honte cependant ce serait pour moi si je quittais ma gentille élève sans avoir parfaitement achevé son édiic^ition ! Quel maître plus favorable du hasard put jamais s'applaudir d'une écolière supérieure à madame de Lignolle! Charmante enfant, sujet précieux chez qui se trouvaient réunis les moyens séduisants et les dispositions heureuses! que d'attraits elle m'offrit! que de docilité je lui trouvai ! combien d'intelligence et de feu ! quelle adresse, et que d'aolivilé ! La même nviit, j« vom jur« , vit commencer et finir

30 VIE W CIIEVALIEU

son insltuctlon complète, et cette nuit sera toujours comptée dans le nombre de mes plus courtes nuits.

Le jour jie devait pas tarder à paraître , quand tous deux enfin , lassés , nous nous endormîmes. Lorsque je me réveillai , ma montre marquait midi. Grand Dieu ! M. de Valbrun m'attend-il patiemment depuis huit heures du matin ?... Je quittai sans bruit la comtesse , qui dormait profondément ; et , presque nu que j'étais , je courus à la chambre, j'ouvris la petite porte de l'escalier, je ne vis personne. 0 ma Sophie !... Heureusement je vis dans ma serrure un petit papier qui débordait. Le vicomte , avec un crayon rouge, avait griffonné ces mots, que j'eus beaucoup de peine à déchiffrer :

« Je frappe, et vous ne me répondez pas. Où ôtes-vous, mademoiselle de Brumon ? Que faites-vous ? Je n'en sais rien ; mais je devine. Quelle agréable nouvelle je vais porter à la baronne! A deux heures je reviendrai ; madame la comtesse sera-t-elle levée h deux heures ? »

Je réveillai ma jeune amie, en reprenant ma place auprès d'elle. Le regard qu'elle me lança me parut encore plus vif que tendre ; j'eus lieu de croire que la douce caresse dont elle raccompagnait n'était pas tout à fait désintéressée ; j'entendis, avec de fréquents soupirs, quelques mots à demi-prononcés. Tout cela, suivant moi, voulait dire que mon écolière attendait sa dernière leçon. Qui de vous, messieurs, l'eût refusée, pouvant la donner encore? Je la donnais donc, lorsqu'on frappa rudement à la porte de la chambre ù coucher. Je quittai brusquement le poste que j'occupais , et je me préparais à sortir du lit de la comtesse, mais elle me fit signe de rester à ses côtés ; et, d'une voix ferme , elle demanda : « Qui va là? — C'est moi, répondit M. de Lignolle, ne vous levez-vous pas aujourd'hui ? — Pas encore , monsieur. — Il est tard , cependant , madame. — Oui, monsieur, mais je suis occupée. — A quoi, madame? — Monsieur, je compose. — Qui vous apprend à compo- ^qy'} — Mademoiselle de Brumon. — Je voudrais bien assister à la leçon. — Cela ne se peut pas, monsieur, vous ne feriez sûrement rien , et vous nous empêcheriez de faire quelque chose. — Et que faites-vous donc, madame? — Des enfants qu'on puisse croire les vôtres, monsieur. — Que voulez-vous dire? — Que je finis une charade. — Une charade ! ah ! voyons donc. — Vous avez envie de chercher le mot? — Oui, vraiment. ^- Eh bien ! attendez une minute.

«Voici . me dit-elle tout bas, rinstant d'une vengeance complètç

^y.^Z^': ^^L<^yn^'i99Z-^^Y^ .

m FAUBLAS. 51

Jo veux lui faire une malice dont le souvenir puisse, dans cinquante ans encore , amuser ma vieillesse. Mon cher Flourvac , reprenons l'exercice que son arrivée t'a forcé d'interrompre, le reste me regarde. » Docile avec plaisir, j'obéis sans me permettre la plus légère observation. Alors, pour me prouver, après Coralie, que plus d'une fenuue sachant, dans un moment critique, embrasser à la fois plusieurs occupations différentes, peut en môme temps très conséquemment agir et très distinctement parler, madame de Lignolle éleva la voix , et dit au comte : « Monsieur, écoutez-vous à la porte? — Il le faut bien, madame, puisque vous ne voulez pas m'ouvrir. — Don ! voici ma charade. Amo 7 primo mio. ( Piano à Faublas abbraciandolo.) L^ amo di molto. Amo '1 primo mio , ridisse il I.ignolo. Signor^si^ soggiunse ella. M' amas 'l seconda mio. ( Piano à Faublas. ) M' ami. Ah ! m* ami , é vero ? Non risposi , m' a I' abbracciai teneramente, mentre che'l Lignolo con grandissima attonzione ridiceva : m' ama '1 secondo mio. Bravo signor ^ dice la comlessina. E 'l mio intégrale , ben* che composta da duo , non dimeno fa plu ciC uno. (Piano ù Faublas.) JJeh ! non è la... verita? la verita... ben mio. Ma disse Lignolo, dunque in prosa lo fate? Signor... si... in pro... sia voila sulle labra délia svenua la parola mori. 9

Cependant elle eut tout le temps de reprendre ses esprits avant que sou mari , qui voulait absolument deviner, eût cessé de répéter : Mon tout, quoique formé de deux personnes, ne fait qu'un. « Monsieur, reprit la jeune écerveléc, plus conlenle que si elle eût fait un poème épique et une bonne action , je dois, en conscience, vous prévenir d'une chose essentielle: c'est que ma charade est une espèce d'énigme qui a deux mots. Je vous déclai-e d'avance que je ne vous les dirai jamais, et je crois que vous ne les devinerez pas. — Je ne les devinerai pas! ah ! je vais m'enfermer dans mon cabinet, et je descends dans une demi-heure. — Dans une demiheure , soit ; je serai levée. »

Il revint effectivement une denn-heure après. Assis à côté de la comtesse , je prenais dans son boudoir une grande tasse de chocolat fjue cette fois j'avais demandée sans façon. « Mesdames, vous savez bien ma plus belle charade, dit M. de Lignolle eu entrant, hier on l'a critiquée. On l'a critiquée , mademoiselle de Brumon ; auriezvous cru cela? — Oui , monsieur le comte. — Oui ! — Sans doute , l'envie! — Ah! l'envie, vous avez raison. Mais que je vous conte un événement tout aussi désagréable. Hier encore, dans un cercle d'amateurs, on projx)sc une charade, je trouve le mot, uu de mc3

voisins le trouve aussi, nous le disons en môme temps; clinrun félicite mon rival et personne ne me fait le moindre compliment. Cette injustice m'a donné de l'humeur, et je me suis, à propos de cela, rappelé certain projet qui m'est venu vingt fois dans la tète. Dans le Mercure de France , mademoiselle, on imprime au bas de chaque charade le nom, le surnom, le titre, la demeure, le nom de la ville et de la province de l'auteur ; et je trouve qu'on fait bien, parce qu'on ne saurait trop encourager les talents. Mais n'est-ce pas une chose affreuse, qu'un homme qui emploie réguhèrement trois ou quatre jours de la semaine à la recherche des mots du logogryphe, de l'énigme et de la charade de chaque numéro, ne soit jamais payé de ses travaux par un peu de gloire? Assurément, c'est là de l'ingratitude, ou je ne m'y connais pas. A présent, mademoisell»^, écoutez mon projet : je veux proposer aux rédacteurs du Mercure d'ouvrir une souscription dont le produit sera destiné à l'impression d'une grande pancarte qui paraîtra toutes les semaines, et sur laquelle on lira les noms de tous ceux qui auront deviné le logogryphe, l'énigme et la charade de la semaine précédente. — Fort bien vu , monsieur, répondit la comtesse; mais, puisque nous parlons de charade, avez vous deviné la mienne? — Pas encore, madame, » reprit-il d'un air confus. Madame de Lignolle aussitôt lui reparti! : a Monsieur, si vous venez à bout de trouver les deux mots , je vous promets, en attendant l'exécution de votre grand projet, je vous promets de remuer ciel et terre pour qu'on veuille bien insérer dans le Mercure ma charade , son explication , mon nom à moi qui l'ai composée , votre nom à vous qui l'aurez devinée , et môme je tâcherai qu'on apprenne au public comment et pourquoi je l'ai faite. — Madame , ce que vous me dites là m'excite encore... »

Le bruit d'une voiture qui entrait dans la cour interrompit le comte. Un laquais vint annoncer madame la marquise d'Armincour ; elle entra précipitamment, fut droit à sa nièce, et lui dit : « Hé bien ? mon cher cœur, comment te sens-tu aujourd'hui? y a-t-il quelque changement?... Ah! petite friponne, je vous trouve l'air fatigué, vous avez les yeux battus... Allons, c'est une affaire finie. Je m'y connais! je m'y connais!... je t'en félicite de toute mon ame, ma petite. Et vous, monsieur le comte, recevez mon compliment, faisons la paix, embrassons-nous... Allons, mes enfants, courage! un petil-iieveu dans neuf mois! — Un petit-neveu dans neuf mois! répéta la comtesse; cela se pourrait bien , vous avez raison, ma tante; mais souhaitez donc le bonjour à mademoiselle de Drumon. »

Tandis que la mai*quise s'occupait de moi , je vis M. do Lignolle se pencher à Toreilie de la comtesse. Tout en paraissant écouter la lante, j'écoutais le mari ; il disait à sa femme : « Madame , épargnezmoi, laissez à la marquise une erreur .. — Quoi donc, monsieur! interrompit-elle, n'ùtes-vous pas content de moi ? — Au contraire , madame, je vous rends grâce de votre discrétion. — Et vous avez tort, monsieur, elle est naturelle et nécessaire; vous ne me devez aucun remercîment pour cela. »

M. de Lignolle, bien rassuré, vint à moi : « A propos, mademoiselle, me dit-il, je vous rends grâce; vous voulez bien enseigner à la comtesse des choses ditHciles. — Dilïiciles! mais non , monsieur lo comte. — Oh! que si, mademoiselle; je sais trop ce que c'est, et suis vraiment sensible à voire complaisance. » Alors, pour payer le trop honnête compliment du mari , je lui répétai mot à mot l'équivoque réponse que sa femme venait de faire. Et vous avez tort, monsieur, elle est naturelle et nécessaire; vous ne me devez aucun remercîment pour cela. »

z\près ces politesses réciproques, la conversation devint générale, et de part et d'autre il ne fut rien dit qui mérite d'être rapporté ; mais à deux heures on vint annoncer que quelqu'un me demandait. « Qu'on fasse entrer, dit la comtesse. » Je lui représentai qu'apparemment c'était M. de Valbrun. « Eli bien ! répliqua-t-elle, qu'il vous parle ici. — Cela ne se peut guère, madame. -- Allez donc chez vous , mais ne tardez pas à revenir. »

le courus à ma petite porte : o Bonjour, monsieur le vicomte. — ixjnjour, monsieur le chevalier. — Eh bien! la lettre à ma sœur?

— Je Tai fait porter au couvent. — Celle à mon père? — C'est moimême qui l'ai mise hier à la poste! — Et ma Sophie? — La baronne ne l'a pas vue : mais une chambre est retenue pour vous dans le couvent que vous avez indiqué. — Partons, vicomte, partons! — Comment! partons! — Oui, tout ù l'heure... — Ne sommes-nous pas convenus d'attendre?.... — Je n'attends pas un moment. — Mais songez donc... — Je ne songe h rien, — Aux périls. — Je n'en connais plus... 0 ma Sophie! je diHérerais d'un jour le bonheur de te voir ! — Cependant il faut différer... — Vicomte, si vous ne voulez pas m'y conduire, j'irai seul. — Mais... — J'irai seul. Plutôt périr cent fois que de ne pas la voir aujourd'hui! — Chevalier de Faublas , et la comtesse? — De quoi me parlez- vous? Qu'est-ce que la comtesse, quand il s'agit de Sophie?— Et vos ennemis? — Je les délie tous. — Ainsi , nulle considération ne peut plus vous arrêter?

— Nulle considération , monsieur le vicomte ; et je vous le;réi)èto , si

vous in\iban(]onnez, je pars seul... Vicomte, la reconnaissance que je vous (lois n'en sera point altérée. — Puisque rien ne peut changer vos résolutions , je me rends , mais je vous demande une grâce. — lUi! parlez, et croyez... — Attendez au moins jusqu'à la nuit. — Jusqu'à la nuit ! — Écoutez-moi : dans un quart-d'heure je dîne avec la baronne; à six heures du soir je l'amène ici. Dès que vous la verrez entrer chez la comtesse, soyez sur que mon carrosse vous attend à la porte. Descendez alors par ce petit escalier, venez me joindre, et vous serez bien accompagné jusqu'au couvent, je vous le promets. — A six heures précises, vicomte? — Chevaher, je vous en donne ma parole. »

Au moment où M. de Valbrun me disait adieu, la comtesse venait elle-même me chercher. L'aimable entant, trop abusée, se crut sans doute l'objet de la profonde rêverie dans laquelle on me vit plongé pendant tout le dîner, qui me parut long. 0 ma Sophie ! faut-il vous dire que, seule et sans distraction, vous occupiez alors mon cœur et ma pensée?

Après le dessert cependant, en prenant le café dans le salon, je lixai plusieurs fois la jeune Lignolle, et toujours mes yeux rencontrèrent les siens. Mes regards eniîn s'arrêtèrent volontairement sur tant d'appas. Que de vivacité! que de fraîcheur! la belle peau!... la johe bouche!... Ah ! charmante petite femme , vous ne méritiez pas d'être abandonnée le lendemain de vos noces.

Ces réflexions étaient l'effet tout simple d'une commisération trop naturelle pour que persoime puisse l'improuver ; mais malheureusement, dans la situation où je me trouvais, une rétlexion fait naître une idée promptement suivie d'une autre réflexion qu'une autre idée remplace aussitôt , et voilà comme souvent , d'encore en encore, il arrive que ce qui est bon dans son principe, devient blâmable dans ses conséquences. Qui de vous pourtant , messieurs, présumant assez de lui-même, oserait, en pareil cas, après avoir assigné le point juste où il faudrait s'arrêter, oserait, dis-je , affirmer que jamais il ne le passera? Montrez donc votre indulgence ordinaire pour un très jeune homme qui vous fait , avec sa franchise accoutumée, un aveu délicat et pénible.

J'approchai de la comtesse, et, me penchant à son oreille, je lui dis bien bas : « Ne pourrai-je un instant , ma jeune amie, vous entretenir seule au boudoir ? » Madame de Lignolle se leva : « Madame la marquise, dit-elle à sa tante, permet-elle que je la quitte pour un moment? — Oui, oui, répondit madame d'Armincour. Je n'ignore pas que Ic^ jeunes femmes ont toujours..,-— Bon! savcz-vous ce que ces

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dames vont faire? interrompit le comte avec un rire presque moqueur ; une charade en prose ! — • Eh I monsieur, répliqua la comtesse, quelle ironique joie! que d'amertume! je ne défends pas notre ouvrage , il nous a si peu coûté ! Mais quiconque est également inca^xible de nous deviner et de faire comme nous, n'a pas, ce me semble , le droit de se Richer ni del s'égayer à nos dépens. »

A ces mots, elle me conduisit dans son boudoir, la maligne comtesse ! et quoique nous n'y fussions pas restés longtemps, la charade était faite quand nous en sortîmes.

Cependant mes vœux hâtaient la lin du jour, et la nuit tardait beaucoup à venir. Elle vint, je tressaillis do joie; on annonça la baronne, je pensai me trouver mal; mes jambes me soutenaient à peine, j'eus à peine la force de faire à ma protectrice una inclination légère ; mais aussitôt que cette extrême agitation fut calmée , je pris le chemin de ma chambre. Je m'étais tlatlé que la comtesse , qui faisait à la baronne les premiers compliments, ne s'apercevrait pas de mon évasion ; mais aucun des mouvements de l'objet chéri n'échappe à l'œil vigilant d'une amante. Madame de Lignolle me vit sortir et s'écria : « Vous partez, mademoiselle de Brumon ? — Oui , madame. — Mais vous allez revenir, j'espère? — Oh! oui... madame... je... rc... vien... drai... oui, je ta... che... rai... oui, madame , le plus tôt possible ! »

J'avoue que ma voix était entrecoupée; j'avoue que je tremblais en lui adressant ce fatal adieu. Pauvre petite!

Je traversai son appartement et ma chambre, je descendis rapidement l'escalier dérobé , je franchis le seuil de la porte cochère, je me précipitai dans la voiture du vicomte.

Cinq minutes après , j'arrive au couvent, à cet asile désiré. Une religieuse m'ouvre la porte , et me demande qui je suis. « La veuve Granval. — Je vais vous conduire à votre chambre, ma sœur. — Non, ma sœur; dites-moi où sont maintenant rassemblée toutes vos pensionnaires? — Au salut, ma sœur. — Où dit-on le salut? — Mais... dans la chapelle. — Et la chapelle? — Est devant vous. »

Je cours à la chapelle, et mon coup d'œil inquiet en embrasse toute l'étendue. Beaucoup de femmes sont en prières ; une d'entre elles se distingue par son recueillement plus profond. Mon cœur s'est ému, mon cœur palpite. Voilà ses longs cheveux bruns, sa taille légère, ses grAccs enchanteresses... Je fais qucl(iues pas, je 'a vois! grand Dieu!.,. Euublas, heureux époux , maîtrisez la viu-

lence de ce preniier transport; allez doucement vous mettre à genoux tout à côté d'elle.

Madame de Faublas était si précoccupée qu'elle ne s'aperçut pas qu'une étrangère venait de prendre place à ses côtés. J'écoutai la fervente prière qu'elle adressait au ciel. Grand Dieu! disait-£lle, il est vrai que je fus sa coupable amante ; mais tu m'as permis de devenir sa légitime épouse. Je croyais qu'une longue absence avait assez puni la faiblesse d'un moment. Si pourtant ta justice n'est pas fléchie ; si , dans l'auguste sévérité de tes jugements , tu as décidé que mon crime ne pouvait s'expier que par une éternelle séparation, Dieu puissant, Dieu de bonté, qui te plais à faire éclater jusque dans les châtiments ta miséricorde infinie, souviens-toi que je suis mortelle, hâte-toi de frapper, prends ma -vie : un prompt trépas sera pour ta victime un signalé bienfait , et si tu daignes combler son dernier vœu , tu permettras qu'à son heure suprême elle entrevoie encore son époux une fois, une fois seulement! tu permettras que Faublas ferme sa mourante paupière et reçoive son dernier soupir. »

J'entends sa prière : mon premier mouvement fut de me précipiter devant elle , et de lui montrer son époux. Je conservai pourtant assez de présence d'esprit pour sentir qu'un éclat nous perdrait, et assez de courage pour modérer mon impatience et retenir ma joie. En attendant que l'office fût dit , et que je pusse me découvrir à Sophie quand elle serait seule, je m'enivrai du bonheur de l'admirer.

Le salut vient de finir, Sophie se lève , et ne me voit seulement pas , parce que, tout entière à sa douleur, elle ne voit aucun des objets qui l'environnent. Je règle mes pas sur les siens, et je la suis lentement par derrière. Elle vient de sortir de la chapelle, et va traverser la cour. Au moment où j'y mets le pied , plusieurs hommes, tout à coup sortis de la retraite qui les cachait , m'entourent et se jettent sur moi. La surprise et l'effroi m'arrachent un cri, un cri terrible , qui va retentir aux oreilles de Sophie. Mon amante a reconnu ma voix ; elle se retourne , trop tôt sans doute , puisqu'elle peut encore m'apercevoir. Moi-même je l'entends m'adresser une plainte inutile, je la vois me tendre les bras, je la vois tomber au milieu des femmes effrayées qui l'environnent... Hélas! où sont mes armes? où sont mes amis?... Les barbares satellites m'accablent de leur nombre, ils m'entraînent loin de ma femme ! loin de ma femme évanouie!... Dieu cruel! impitoyable Dieu! aurais-tu reçu la prière que tout à l'heure elle t'adressait?

Vains emporlemeiits d'une fureur impuissante! Uien ne peut nie sauver. Elles viennent de se rouvrir les portes de ce couvent où je suis si téinéraîi'ement entré! On m'a jeté dans une voiture qui soudain part et ne roule pas fort longtemps. J'entends d'innnenses portes crier sur d'énormes gonds ; je vois un château fort, le pontlevis s'abaisse devant moi, j*entre dans une grosse tour, des militaires décorés m'y reçoivent... Hélas ! je suis à la Bastille.

MâMM^|^||||o|^.