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bieaséahce parmi tant de inonde, furent fort loa^HfcemjM sans pouvoir se résoudre à retourner chez elles; mais elles demeuraient assemblées à quelques pas du collège chez une nièce de la r^ne , jeune princesse qui dans cette troupe d'héroïnes se distinguait autant par sa ferveur et le désir qu'elle avait du martyre qu'elle était au-dessus des autres par sa naissance.

Un si grand mouvement donna beaucoup à penser à la reine et au prince son frère : ils crâi-< gnirent ou feigniraat de craindre une sédition, et oopme ils profitaient de tout pour perdre les fidèles ils s'avisèrent de mander au roi qu'il y aViait une conspiration formée contre sa vie par les chrétiens , qui ne pouvaient plus soufirir un souverain d'une autre religion que de la leur;, que le prince Sébastien et Gicatora étaient à leur tête , et cpi'il y avaitune résolution prise de mettre l'un de» deux sur le trône. Cette intrigue ne put être si secrète que le P. Cabrai n'en eût avis , et ne fut assez à temps pouï* prendre se» mesures: il écrivit au roi pour l'instruire de tout. Le prince Sébasticnn prit la poste pour appuyer la lettre du père^ et le roi^ informé des emportemens de Cicatondono et de la reine , gagna enfin sur soi d'écrire à l'un et à l'autre que depuis vingt-sept ans les docteurs étrangers et les chrétiens étaient sous sa protection; qu'il ne les avait jamais reconnus ni brouillons, ni rebelles; qu'il était bien assuré qu'îk seraient toujours ce qu'ik avaient été jusque

là à sop égard, pleins de zèle et de fidélité, et que de son coté il ne changerait point non fba» de sentimens pour eux.

Quelque temps après le roi revint à Vosuqui, et Ton ne parla plus de rien. Cicatora eut liberté d'aller où bon lui semblerait, et l'on fut fort étonné de le voir sortir de sa retraite dans un état qui faisait juger qu'on lui avait souvent refusé le nécessaire. Mais Dieu le vengea d'une manière bien marquée : la reine fut tout à coup possédée d'un démon qui la fit extraordinairement souffrir. Les bonzes , pour cacher un acciden| dont ils craignaient que les chrétiens ne triomphassent , firent d'abord courir le bruit que ce qui était arrivé à cette princesse était une maladie purement naturelle. On appela les médecins, qui démentirent les bonzes , et déclarèrent qu'il n'y avait point de remèdes humains contre le mal de la reine : on fit du moins ce qu'on put pour la tenir enfermée ; mais le diable était plus fort que les gardes, et bientôt toute la ville fut iinbue de la possession de cette irréconciliable ennemie du nom chrétien. La reine de Bungo avait une sœur qui entrait parfaitement dans toutei ses idées, et n^avait pas moins de haine qu'elle contre notre sainte loi : Dieu lui fit aussi sentir la pesanteur de son bras ; le feu prit à son palais sans qu'on ait jamais pu découvrir comment ceb s^était fait; et quoique tout Vosuqui accourut pour l'éteindre il fut réduit en cendres. Il n'y

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eut personne qui lie reconnût que c'était une punition du ciel sur une princesse qui avait conseillé avec chaleur de mettre le feu à Téglise des chrétiens ; et ce qui confirma tout le monde dans cette pensée c'est que les sq>partemens de la princesse ayant été entièrement consumés les flammes s'arrêtèrent tout à coup à celui du prince Sébastien, qui logeait alors chez sa tante. Tant de marques de l'indifnation du ciel touchèrent^ enfin la reine de Bimgo : le roi mn mari ne contribua pas peu par «es continudAea exhortations à la rendre plus favorable aux chrétiens ; elle promit de ne les plus molester de sa vie , et fut enfin délivrée du malin esprit qui la tôurr mentait. Mais elle ne garda pas long-temps sa parole, et Dieu , qui est jsdoux de sa gloire , et don]t il est dangereux de vouloir se moquer, ne tarda pas long-temps à punir cette ingrate princesse par l'endroit qui lui devait être le plus sensible>. Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis le retour du roi à Vosuqui lorsque ce prince , qui ne soupirait plus qu'après le repos d'une vie tranquille, se démit du gouvernement de ses états entre les mains du prince Joscimon, son fils aîné. Avant de faire cette démarche il souhaitait de voir accomplir le mariage de sa fille avec Cicatora : il en fit la proposition à la reine ; mais ' cette princesse , qui sentit renaître dans ce moment toute sa haine contre les chrétiens, déclara qu'elle n'y donnerait jamais son

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consenkeînadl. Lis rot , qui èommencaii à' te lasier des hauieius de cette impérieute femme, et qui avait ton dessdn ,- ne dit mot , et son si** lence ayant fait croire à la reine que Givandono entrait dans ses vues elle engagea Gicatondono à pousser à bout son fils s'il no diangeait de religion. La icbose fîit eiéeutéè comme la reîne le souhaitait : Qcatora fot sommé d^abjurer le christianistne , et comme on le trouva plus ferme et plus inflexible que jamais après qu'on lui eut tmititement fait soi:^bir tout ce que la rage de la reine put imaginw pour le vaincre on le cbassa du palais de son père. Le saint jeune homme, ravi d'avoir perdu sa fortune pour la cause de Dieu, se retira diez les missionnaires ^ et leur dit avec lin contentemmit qui était pdint sur son vi* sage que n'ayant pibis de père il venait se réfugier «ntre les bras de r£glise sa mère.

Le roi ne fit pas paraître qu'une telle conduite l'eût choqué) et coinlne il venait de donner à son fils l'investiture dé ses royaumes on ne crut pas avoir rien à appréhender de son ressentiment; mais on eut bientôt sujet de se repaatir de n'isufoit pas assez étùiËé ses seafttimens et ses indinations. Les rois du Japon qui se sont dédiaigés du poids do la royauté en conaervaod; toujours l'édat et les honneurs; leurs enfiàni qu^ils ont placés sur le troue sont même dam l'obligation de se conduire en tout par leurs avis , et lorsque ces jeunes rets se trouvent dans des

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conjonctures oà , fauté soit d'expérience , soit de génie, ils ne peuvent porter le sceptre avechon-» neur, ils descendent sans difficulté du trftne qu'ils occupaient mal, et leurs pères y remontent : c'est ce qui arriva dans le royaume de Bungo presque aussitôt que Civandono eut mis sa couronne sur la tête de son fils. Void qud en Ait le sujet :

Le roi de Fiuiïga , gendre du roi de Bungo , étant mort le roi de Saxuma , qui vit le sceptre entre les mains d'un enfant de dix ans , entra éii armes dans le royaume , le conquit avec d'autant • plus de fadUté qu'il le trouva sans troupes et sans chd*, et la reine veuve fîit contrainte 4e' chercher un asile pour elle et pour ses enfans chez le roi son père. Civandono , totiché de l'état où se trouvaiait réduits sa fille et ses petits-fils , prit le dessein de les venger , et comme il ne crut pas son fils asses habile dans l'art de la gum*e pour tenir tête au roi de ^xuma il reprit le m^ement des affiiires , et se mit lui-même en campagne. Le Saxuman fut sans peine chassé d'un pays oà il n'av&iit pas le tetnps de se fortifier, et le roi de Bungo se voyant à la tête d'une année victorieuse prc^ta de cette occasioii pour fidre sentir i (Scatondono et à la reine liés éSets d'un ressenément qu'il avait jugé à propos de dissimuler jusqu'alors. Il fit appeler une dame de qualité, qui était veuve depuis quelque temps, et dont le prince l^ébastien avait épousé la fille ; il lui déclara qu'il la prenait pour sa femme , et le

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)our qu'il fit son entrée à Vosuqui il envoya dire à la reine qu'elle eût à se retirer chez son frère , et que sa place était occupée par une autre qui n'abuserait pas de son rang comme elle avait fait. Presque dans le même moment que cet ordre fut intimé à la reine Givandono entra triomphant dans Yosuiqui parmi le bruit des instrumens et des acclamations du peuple , menant avec lui sa nouvelle épousé, qui prit dès lors la qualité de reine , et reçut les hommages de tous les ordres . du royaume.

Ce coup d'éclatsurpritbien du monde; mais ce qui donna encore plus à penser c'est que la nouvelle reine etlaprinceMC sa fille étaient toutes deux catéchunàènes, et que le roi voulut que les instructions qu'on leur donnait tous les jours se fissent en public dans le palais ; on remarqua même qu'il n'en perdit aucune, qu'il y apportait une attention étonnante , et qu'il paraissait tout rêveur et comme un homme qui médite un grand dessein. Un jour qu'on expliquait aux princesses la passion de notre Seigneur le roi s'approchant delà reine lui dit assez haut : a Madame , voilà ce que je trouve de plus grand et de plus incompréhensible dans cette religion; mais il faut captiver . son esprit et soumettre son jugement. » Les princesses fiirent enfin baptisées, et l'on s'aperçut cd même temps que le roi jeûnait les vendredis et les samedis ; que chaque jour il récitait le rosaire; qu'étant un jour entré dans kon cabinet il

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conservait chèrement ; qu'il les avait quelque temps envisagées avec attention, pui^ tout à coup les avait fait jeter à la mer.

On ne douta plus alors que ce prince ne fut chrétien , et son baptême qui suivit de près ne surprit personne : ce fut le ^8 août , jour consacré dans TEglise en l'honneur de S. Augustin, que Civandono fut enfin solennellement mis au rang des chrétiens, dans la quarante-neuvième ou la cinquantième année de son âge , vingt-sept ans après qu'il eut c(Hnmencé d'être éclairé de là luliiière de l'Evangile ; et en l'honneur du bienheureux P. Xavier il choisit le nom de François. Le même jour le P. Cabrai donna au roi et à la reine la bénédiction nuptiale, ce qui, rendant leur mariage indissoluble , mit au désespoir la prin-> ce^ie répudiée.

A.U reste on peut dire de Civandono ce qui a été dit de S. Augustin, sous les auspices dé qui il reçut le sacrement de la ré^nérâtion , qu'en faisant profession du christianisme il l'avait fait de la perfection chrétienne : en effet ce prince prit dès lors une si forte résolution de regagner par sa ferveur le temps qu'il avait perdu par ses irrésolutions qu'il parut tout à coup changé en un autre homme, et qu'il tint la fiarolè qu'il avait donnée à un des mii{sionnaires peu de jours après le baptême, de la reine; car ayant pris ce religieux en particulier il lui parla confi-*

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le4octobre rarune pedteflotte^dont tous les Taisseaux , magoifiquemeiit ornés, ^Taient de grands pavillons d'un beau damas blanc , semé de croix rouges , et relevés d'une très riche broderie d'or. La nouvdile rdne^ le prince Sébastien, Cicatora, le P. Cabrai, Louis Almeida et un autre jésuite japonnais s'embarquèrent avec le roi , et furent accompagnés d'un fort grand nombre de chrétiens de tout état et de tout âge. Mais ce n'était pas sur la terre que le roi de Bungo devait goûter dans une vie tranquille la douceur des consolations célestes , et Dieu , qui avait dessein d'en faire un prince selon son cœur, le voulut sanctifier par la voie des tribulations et de l'adversité : à peine la nouvelle république était formée qu'une seconde irruption des Saxumans dans le Fiunga ruina les projets de Givandono*

Il manquait autre chose au jeune roi de Bungo que de l'expérience; il n'était pas capable, et il ne le fut jamais d'en acquérir ou d'en profiter : le roi de Saxuma crut l'occasion favorable pour recouvrer le^iunga ; il y rentra dès qu'il eut appris la retraite de Civandono : il trouva ce royaume dégarni comme la première fois, et il en avait déjà conquis la meilleure partie qu'on ne savait encore rienà Vosuqui deson armement. Sur le premier avis de cette invasion Gicatondono fiit envoyé avec de bonnes troupes pour arrêter ce pro-» grès ; et Civandono trouva bon que , Cicatora allât servir sous son père, qui l'aniit enfin reçu