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en grâce de bonne foi. Cicatondono reprit en fort peu de temps tout ce qui avait été perdu; tnais une place qui l'arrêta contre son attente , et qu'il s'opiniàtira à vouloir emporter , donna au roi de Saxuma le temps de se reconnaître^, et ce prince, ayant reçu un renfort considérable, marcha au secours de la place, dont la conservation lui était d'une conséquence infinie.

Cicatondono sans attendre Givandono^ qui venait avec de belles troupes pour le soutenir, et qui avait de son côté repris plusieurs forteresses sur les Saxumans , sortit de ses lignes dès qu'il aperçut l'ennemi , et avec cette confiance qu'inspirent de grands succès qu'on n'avait osé espérer il courut en assez mauvais ordre présenter la bataille au roi , qui l'accepta avec joie. L'issue en fut telle que naturellement elle devait être : les Bungois se battirent bien, leur général et son fils y firent des prodiges de valeur, qui arrêtèrent quelque temps la victoire; mais les Saxumans, qui n'étaient pas moins braves que leurs ennemis, et qui étaient commandés par un des plus grands hommes de guerre qui fut au Japon, avaient encore le double avantage d^être tout frais et de combattre régulièrement. Enfin Cicatondono fut environné d'un gros de Saxumans, contre lesquels il se défendait seul aved une bravoure étonnante : on en avertit Cicatora , lequel accourut aussitôt au secours de son père, et le dégagea; mais la retraite lui ayant été coupée il fut quelque temps

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par sa valeur l'admiration des deux années jus^ qu'à ce que, las de tuer, perdant tout son sang , et ne pouvant plus tenir êe$ armes ni se soutenir lui-même, il tomba mort, presque également regretté de ses ennemis et de se» propres soldats. Ainsi mourut Simon Cicatora , dont on peut dire que la ferveur et la constance furent pour toute l'église du Japon un grand exemple, et pour le Bungo une des principales sources des bénédictions que Dieu y répandit : Cicatondono le perdit dans le temps qu'il commençait à connaître le trésor qu'il possédait en lui , et ce saint jeune homme , sacrifiant sa vie pour la conserver a. celui qui avait été plus son persécuteur que son père, fit voir que le christianisme bien loin de détruire les vertus morales les perfectionne, et leur communique une force que la nature seule ne saurait Içur donner. Les Bungois se trouvant sans chef après la mort de Cicatora et la retraite de Cicatondono, qu'on avait enlevé à demi mort, ce ne fut plus qu'un massacrée , et quarante mille hommes périrent dans ce combat. Cette défaite fut suivie de la réduction de tout le Fiimga : mail le vainqueur ne s'en tint pas là ; il se ligua avec deux de &es voisins , et comme le roi de Bungo venait de perdre ses meilleures troupes on lui enleva d'abord toutes les conquêtes et les acquisitions de son père , lequel pour conserver le reste fut encore obligé de reprendre en main les rênes du gouvernement.

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Le P. Alexandre Yalégnan , qui était de retour de Rome avec la qualité de supérieur général et de visiteur des missions du Japon, apprit en débarquant ces tristes nouvelles ; mais ce qui lui fîit en même temps mandé des îles de Gotto le consola beaucoup : le P. Melchior de Figuérédo et un jeune jésuite japonnais avaient converti presque tout ce royaume ; quatre villes entières avaient reçu le baptême sans compter les gens de la campagne , dont le nombre était infini. Le roi Louis allait aussi de son côté par les bourgades , et jusque sur les montagnes, baptisant luimême les enfans , instruisant les paysans et ensevelissant les morts de ses propres mains. Ces peuples , accoutumés à regarder leurs souverains comme des divinités bien plus inaccessibles que les dieux même qu'ils adoraient, voyaient avec étonnement ce prince entrer dans les cabanes des b^gers , et ne trouver rien au-dessous de lui lorsqu'il s'agissait de gagner à Dieu le moindre de ses sujets. Un roi de ce caractère ne devait ce semble jamais mourir; mais le règne de Louis fut bien court; au bout de trois anjs Dieu l'appela au ciel pour lui faire porter une couronne plus précieuse que celle qu'il portait sur la4;erre. Il laissa en mourant un fils en bas âge du même nfim que lui : un de ses fi^ères, zélé idolâtre, prit la tutelle du jeune prince et la régence du royaume pendant la minorité. Les choses alors changèrent de &ce dans ces îles ; il ne fut paa

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bien difficile au régent d'usurper une couronne sur un enfant qui n'avait point d'appui ; ' mais cotnme le jeune roi ne manqua point à la fidélité qu'il devait à Dieu , Dieu le fit dans la suite remonter sur le trône qu'on lui avait ravi ; il est vrai que ceci n'arriva que plusieurs années après le temps dont je parle, et que la chrétienté du Gotto , persécutée pendant tout le règne de l'usurpateur, se trouva à la fin extrêmement diminuée.

Cependant les pertes qu'avait faites l'église du Japon par les malheurs arrivés au roi de Bungo, et celles qu'elle fit peu de temps après dans le Gotto, furent bien réparées par ce qui arriva dans le royaume d'Ârima avant la fin de cette même année. Le feu roi André avait laissé pour lui succéder à la couronne un fils assez jeune avec un conseil entièrement déclaré contre le christianisme ; aussi le roi avait a peine eu les yeux fermés qu'on avait vu paraître un édit qui ordonnait sous peine de mort à tous les chrétiens de retourner au culte des dieux du pays. Le prince d'Omura ne put souffi^ir qu'on abusât ainsi de la jeunesse de son neveu pour peri^écuter une religion dans laquelle le feu roi était mort ; il engagea le jeune roi à voir le P. Valégnan , et ce missionnaire , qui fut appelé à la cour, n'eut pas beaucoup de peine à faire connaître la vérité à un prince dont la raison avait devancé les années , et se trouva au-dessus des préjugés : le jeune

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roi fut baptisé à Cockinotzu et nommé Protais. Avant son baptême il fit paraître une constance de laquelle on crut se devoir tout promettre pour la religion : comme il était sur le point de ae rendre à Gochinotzu^ où il avait donné ordre au P. Valégnan de se trouver , il tomba dans un évanouissement qui dura fort longtemp., et qui fit appréhender pour sa vie : le« bonzes publièrent que c'était une punition des dieux que ce prince avait abandonnés ; mais il ne fut pas plus tôt revenu à lui que sans s'arrêter à tout ce qu'on voulut lui dire pour lui faire changer de pensée il partit sur l'heure , et alla trouver le P. Valégnan, qui le baptisa. Dieu ne difiera pas à lui faire sentir qu'on ne perd jamais rien à se déclarer pour son nom : à peine ce prince éutp-il rendu la paix à l'église par sa conversion que le ciel la lui donna à lui-même ; il était engagé dans une fâcheuse guerre contre Riozogi son vassal , l'ancien ennemi d e sa maison , et que de grandes conquêtes avaient rendu formidable à tous les rois du Ximo. Le P. Valégnan , qui conçut quel dommage apporterait au .^ristianisme la continuation d'une guerre qui menaçait tous les ét^ts chrétiens d'une entière désolation, se sentit inspiré d'aller trouver Riozogi ; il suivit l'inspiration , et sut si bien n>anier l'esprit de ce fier conquérant qu'il lui fit conclure un accommodement dans lequel tous les partis trouvèrent leur avantage ; en sorte que le mission-^

naire fut regardé des païens même comme le père du roi d'Ârima et lerestaurateu^ du royaume; aussi le prince , pour marquer à Dieu sa reconnaissance d'un succès si peu espéré , se porta dès lors avec ime ardeur incroyable à étendre la foi dans ses états : il commença par fonder dans sa capitale un collège et un séminaire , et de ces deux écoles sont sortis un très grand nombre de saints missionnaires et de martyrs qui cmt illustré l'église du Japon.

Les affidres du royaume d'Arima étant terminées aussi heureusement que je viens de le dire le P. Valégnan reçut une lettre deCivandono, roi de Bungo , par laquelle ce prince lui mandait de le venir trouver à Vosuqui , où il avait des affiiires de la dernière conséquence à lui communiquer ; il s'agissait du baptême de Joscimon, lequel depuis que le roi son père avait fait profession ouverte dû christianisme s'était rangé avec la reine son épouse parmi les catéchumènes , et faisait paraître dans toutes les occasions une ferveur qui étonne les chrétiens même. Il n'avait tenu plusieurs fois qu'au P. Froez de le baptiser; mais ce père , connaissant le peu de fond qu'on pouvait faire sur le petit génie de ce prince^ avait fort sagement jugé à propos de différer : enfin €ivandono, qui regardait comme son souverain bonheur en ce monde de voir toute sa famille chrétienne, crut s'être assez assuré de la persévérance de Joscimon, et envoya le père visiteur pour con-

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férer le bapt^e à ce prince ; mais il yit bientôt qu'il s'était encore trop pressé, et qu'il n'avait pas assez bien connu son fils. Le roi de âaxuma d'un côté et Riozogi de l'autre , après avoir envahi tout ce qui avait appartenu à Civandono kor» du Bungo, menaçaient ce royaume: qudqne. «signeurs bungois , fort attachés à l'idolâtrie , jugèrent cette occasion favorable pour faire revivre le culte des idoles ; sentant donc que le jeune roi avait besoin d'eux pour conserver l'héritage de ses pères ils lui déclarent qu'ils ne lui doime- TùAt aucun secours qu'auparavant il n'ait juré de rendre aux bonzes tout ce qu'on leur avait ôté , et de rétablir les solennités païennes qu'on avait abolies. Le jeune prince, dont le fond n'était pas mauvais , eut bien de la peine à en venir là ; mais comme il se croyait perdu sans ressource s'il ne donnait la main à tout ce qu'on exigeait de lui il promit et jura tout ce qu'on voulut.

La nouvelle en ayant été portée à Civandono ce fut pour ce religieux prince un coup de foudre qui Patterra : il avait perdu quatre royaumes , et en quelque façon toute la gloire de trente ans du plus beau règne qu'on eût encore vu au Japon sans que de si grands revers eussent fait sur son esprit la moindre impression. Une à rare vertu avait été pour la religion un véritable triomphe parmi tant de disgrâces, et pour le roi de Bungo un nouveau lustre aux grandes actions de sa vie ; inaifs il fut si sensible à l'infidâité de son fils qu'il

en tomba malade de douleur , et qu'en peu èe jours il fut à Textrémité. Dès que le jeune roi sut l'état ou était son père il accourut pour le voir ; mais le malade ne voulut jamais permettre qull entrât dans sa. chambre , et Dieu lui ayant contre toute espérance rendu la santé il protesta en présence de toute sa cour que quiconque serait assez hardi pour rien entreprendre contre le culte et contre les intérêts du vrai Dieu aurait affaire à lui. Il songea ensuite à fléchir le ciel en faveur du malheureux prince qui lui causait tant de chagrin, et ce fut alors qu'après avoir promis à Dieu de mourir plutôt que de transgresser aucun précepte de la foi , et fiiit vœu de suivre tous les avis que ses confesseurs lui donneraient pour le salut dé son âme, et son avancement dans la perfection , il ajouta dans le transport de sa ferveur ces belles paroles qui font voir une foi bien vive et bien pure : « De plus je déclare et }e le jure en votre présence , Dieu tout puissant, que quand tous les pères de la compagnie de Jésus y par le ministère desquels vous m'avez attiré à la foi , renonceraient eux-mêmes à ce qu'ils m'ont enseigné; quand je serais assuré, ce que je regarde comme absolument impossible, que le saint-père, qui est à Rome, et que tous les chrétiens de l'Europe auraient renié votre saint nom et quitté votre service, je vous confesserais, reconnaîtrais et adorerais , m'en dût-il coûter la vie , comme je vous reconnais, confesse et adore

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poiu* le $eul yrai et tout puissant Dieu de l'univers ^ san$ douter d'aucun des articles dont vous m'avez donné la connaissance par votre infinie miséricorde ^»

Cependant les infidèles ne cessaient de i^epriv cher à ce prince que son changement de religion avait causé la perte de ses royaumes et la ruine de sa maison ; mais iî fit bientôt cesser ces discours. Il reprit une troisième fois le tiiiion de l'état 9 assembla une assez belle armée , se mit en campagne , et rangea à la raison quantité de seigneurs de sa cour, qui, profitant de l'épuisement où se trouvait le royaume, s'érigeaient insensiblement en petits tyrans. Cicatondono, dont l'imprudence avait attiré tant de maux à sa patrie , était celui qui faisait le plus de peine au roi, et qui parlait le plus haut contre la religion de ce prince. Givandono après l'avoir réduit à rentrer dans son devoir confisqua tous ses biens ; ensuite pour ne laisser aucune source de rébellion dans un état en le remettant à un prince^ qu'il savait bien n'être pas fort capable de se soutenir dans un temps de trouble il pardonna à tous ces seigneurs humiliés ; seulement il substitua à Cicamoro, ion troisième fils, qui avait depuis peu reçu le baptême , tous les biens de Cicatondono , lequel fut obligé de reconnaître son neveu pour son successeur et son héritier nécessaire.

Le Bungo étant ainsi rétabli dans sa première tranquillité on s'attendait que Givandono n'en

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ce tono avait avec le roi de Bomi, son seigneur: Texpédient dont il s'avisa (ut d'envoyer avertir Ucondono que s'il ne lui livrait sa place il allait immoler tous les chrétiens à son ressentiment , et il eut grand soin de divulguer cette menace dans la pensée que les chrétiens feraient un effort sur l'esprit du commandant pour l'engager à se rendre : ce qu'il avait prévu arriva; on représenta à Ucondono qu'Araqui, étant vassal de l'empereur,, n'avait pu sans se rendre coupable de félonie prendre les armes contre sa majesté impériale; que lui-même en servant dans une guerre znanifestement injuste allait directement contre la loi de Dieu ; enfin que sa forteresse était un ^r-* rière-fief de l'empire , et qu'il ne pouvait pas en conscience refuser d'y recevoir l'empereur. Ucondono fut surpris de se voir armé contre son souverain ; mais la pensée de ce que devien-*draient son fils et sa sœpr l'empêchait de se,ré« soudre : le moyen qu'il employa pour contenter tout à la fois le roi et Tempereur fut d^assembler les officiers de sa garnison , de leur représenter les raisons qu'il avait de se retirer , et de leur remontrer que c'était à eux de considérer ce que l'honneur et le devoir exigeaient d'eux dans une conjoncture si "délicate : il sortit aussitôt, s'alla jeter aux pieds de l'empereur , qui le reçut bien. La place se rendit dans lé moment, et Nobunanga la remit à Ucondono, qu'if prit à son service. II s'en fallut bien que les choses s'accommodassent