LIVRE CINQUIÈME. 3l

9a puissance ^ il y donna un collège aux jésuites , et il accompagna cette grâce d'une marqué de distinction qui valait encore plus que le bienËiit même ; car il assigna pour le collège un emplacement qu'il avait refusé aux plus considérables de sa cour* Il faut convenir que jamais la religion chrétienne n'avait été au Japon sur un plus beau pied. L'empereur, qui s'agrandissait .tous les jours 9 ne semblait faire la guerre que pour établir le christianisme dans les royaumes qu'il subjuguait; il prévenait souvent les souhaits des fidèles , et il leur accordait toujours plus qu'ils ne lui démandaient ; enfin il s'était fait comme un point d'honneur d'exterminer les bonzes , et il se présenta alors une occasion qu'il ne manqua pas d'éteindre toute une secte de ces religieux infidèles , et la plus opiniâtre ennemie du nom chrétien.

Les xodoxins et les foquexus étaient depuis quelque temps aux prises sur un point de religion : leur ^nimosité mutuelle les aveugla , de sorte qu'ils prirent Nobunanga pour arbitre de leur diffîrend, et ils allèrent jusqu'à accepter une condition sans laquelle ce prince ne voulut point les écouter : cette condition était que ceux qui auraient du dessous seraient punis de mort le jour marqué. Les plus habiles des deux sectes se rendirent aii lieu assigné avec un appareil et une pompe qui témoignait de part et d'autre une grande assurance : on disputa long-temps et on

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le fit avec un acharnement qui convenait mieuit à des soldats dans une mêlée qu'à des docteurs dans une conférence; enfin les foquexus furent poussés si vivement par leurs adversaires que , n'ayant plus rien à répliquer, ils allèrent se jeter aux ^ieds de l'empereur pour le supplier de ne point faire exécuter la sentence qu'il avait portée de leur consentement. Us ne gagnèrent rien; Nobunanga les fit sur l'heure dépouiller tous nus et fouetter publiquement; ensuite il les obligea à signer de leur sang qu'ils avaient été vainculs et qu'ils méritaient la mort , après quoi ils furent décapités. L'empereur ne s'en tint pas là;' il fit transporter dans une île déserte tout ce qu'il y avaitVrmi le. foquexu. de gen. de mérit; et en réputation , et condamna les autres à une amende si excessive que malgré tout leur crédit et leurs immenses richesses ils ne se trouvèrent pas en état d'y satisfaire , 4et prirent le parti de s'exiler eux-mêmes, et d'abandonner tous leurs biens.

Mais si la conduite de Nobunanga à l'égard des bonzes avançait si fort les aflhires de la religion son aveuglement par rapport à son salut coûtait bien des larmes à toute l'église du Japon : l'accueil extraordinaire que ce prince faisait aux missionnaires , le plaisir qu'il paraissait prendre à les entretenir en particulier de leur religion, la joie qu'il témoignait du succès de leurs travaux , tout cela fit quelque temps croire qu'il n'était pas éloigné du royaume des cieux; mais cette opinion dura