LIVRE GIITQtJIÈME

|)BU , et l'on fut enfin convaincu que Nobunanga n'avait point et n'aurait jamais de religion. Un jour que la cour était fort nombreuse on vint dire à l'empereur que le P. Organtin et Laurent demandaient à saluer sa majesté : ce prince, montrant un visage fort gai , fit ouvrir les deux bat* tan^ de sa chambre^ et adressant la parole aux courtisans , « Seigneurs , leur dit-il , si vous ne vo^s mettez de mon <;ôté je serai obligé de me rendre et d'embrasser le christianisme ; ces docteurs étrangers me poussent à bout, et je né sais plus que leur répondre . » Sur cela les deux missionnaires entrèrent et présentèi^t leurs respects à l'empereur, qui les reçut avec une distinction qu'il ne marquait pas aux plus grands seigneurs de sa cour ; il leur dit ensuite : «Voici , mes pères , une beQe occasion de faire d'un seul coup bien des conquêtes; redites-nous ce que vous m'exposâtes dernièrement de l'unité de Dieu , de ses p^fections infinies , de sa providence , et surtout de sa justice à récompenser les bons et à punir les méchans, et je vous réponds que vous allez faire autant de chrétiens qu'il y a ici de personnes sensées. »

Gomme Laurent, ainsi que je Tai déjà remarqué plusieurs fois, parlait le jappnnais avec une grâce toute particulière le P: Organtin le chargea de faire ce que souhaitait l'empereur : il obéit, parla fort long-temps et fu* écouté avec une attention merveilleuse. Quand il eut fini

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chacun se regarda et parut charmé : on avoua que rien n'était plus solide, ni mieux prouvé; on donna de grandes louanges au missionnaire; mais ce fîit tout le fruit qu'il remporta de son discours. Un moment après l'empereur prenant en particulier le P. Organtin et son compagnmi , u II faut , leur dit-il , que v<ius juriez que vous me parlerez avec toute la sincérité dont vous ê^e$ capables. » Quoique le P. Organtin ne vît pas en* cqre où tendait une telle proposition il n'eut pas d^ peine à donner au prince l'assurance qu'il exigeait : alors Nohunangà reprenant la parole^ « De bonne foi , dit-il , croyes^vous tout ce que vo^s nous enseignez? car je vous dirai qu'ajMrès avoir promis le secret à des bom^ , comme je vous le promets , ils m'ont avoué que tous leurs mystères étaient de pures labiés inventées pour amuser et contenir h^ multitude. >» Le P. Organtin, qui ne s'attendait à rien moins qu'à ce discours, prit sans dire mot un globe terrestre qu'il trouva sous sa main , et m^i^trant à l'empereur les pays in^menses qu'il avait traversés pour m rendre au Japon , « Sire, lui dit-il, votre majesté paraît avoir quelque estime pour nous; mais si psiur VOUA débiter des fables nous avions entrepris de si longs voyages , essuyé tant de travaux , couru tant de danger^i , traversé les mers les plus orageuses , abandonné nos parens , nos amis, notre patrie , y aurait-il folie pareille à la notre? Que 1^ bonzes palpent contre leur pensée quand ils

vota disent des dioses qu'ils n'entendent pas et dont ils connaissent même la fausseté il n'y a pas lieu de s* en étonner; qui ne voit que leur fortune est attachée à faire passer leurs chimères pour des vérités constantes 7 Mais que nous revient-il à nous de notre pénible ministère et de notre constante exactitude à nous abstenir de toutes les douceurs de la vie? £ii un mot la manière dont nous vivons ici ne suffit>-elle pas pour convaincre les plus incrédules qu'il faut que nous ayons des preuves bien incontestables des vérités que nous prêchons?»

Tandis qu'il parlait l'empereur avait les yeux baissés et fixes comme un homme qui pense profondément ; après quoi , reprenant tout à coup son air gai , il combla les deux religieux de mille nouveaux témoignages d'estime et de bonté, et marqua en les congédiant beaucoup de regret de ne les pouvoir entretenir phis souvent. A ^'exemple du maître les courtisans paraissaient se disputer à qui ferait plus d'amitié aux docteurs étrangers, et les trois fils de l'empereur leur donnaient en toutes rencontres tant de marques d'une singulière bienveillance qu'il n'y avaitrîen ^*on ne pût se promettre de ces princes lorsqu'un jour ils occuperaient les premiers trônes du Japon, auxquels ils avaient droit d'aspirer. Mais Nobunanga était toujours celui qui portait plus loin Pafiection pour les missionnaires , et il en

3a4 HISTOIRE DU JAPON,

donna alors une preuve à laquelle on ne s'attendait pas.

Le P. Valégnan étant arrivé à la cour dans le temps qu'on faisait les préparatifs pour une fête magnifique que Nobunanga voulait donner à tous les rois ses vassaux ou ses alliés , il trouva ce prince environné de presque tout ce qu'il y avait de grands dans l'empire ; il se présenta cependant pour avoir audience , et non seulement il l'obtint sans délai , mais il fut reçu de l'empereur et des rois ses fils avec des marques d'estime et de considération qui étonnèrent tout le monde. La suiprise redoubla lorsqu'on sut que le père à son retour chez lui y avait trouvé buit beaux canards qu'on avait envoyés de fort loin au roi de Bandoue, et dont ce prince avait fait présent à l'empereur comme d'une chose infiniment rare. Pour connaître combien cette manière d'agir de Nobunanga avec un simple religieux avait de quoi surprendre il faut se souvenir que les monarques de l'Asie mettent toute leur gloire à recevoir des présens et à n'en faire à personne. Le P. Valégnan i, encouragé par ce succès de sa première visite, se hasarda de prier l'empereur de trouver bon qu'outre le collège qu'il avait donné aux missionnaires à Anzuquiama on y bâtît un séminaire où la jeune noblesse chrétienne fat élevée dans tous les exercices convenables à sa condition sous les yeux du plus grand de tous les souverains de l'Asie. Nobunanga n'était pas