LIVRE SIXIEME

i^esoin d'être promptement secouru. Nobunanga^ qui n'était pas accoutumé à rencontrer des obs<tacles, dégarnit Méaco et toute la Tense des troupes qui s'y trouvèrent, et en donna le commandement à Âquéchi, celui: de %es courtisans à qui il se fiait le plus. Âquéchi n'avait ni naissance ni mérite : son adresse à dessiner l'avait fait connaître à l'empereur ; son intrigue l'avait avancé^ et l'inclination que le prince s'était sentie pour lui l'avait élevé jusqu'aux premiers emplois. Il n^était pourtant pas content, et il cherchait toutes lès occasions de perdre son bienfaiteur; il saisit celle que l'empereur lui fournit lui-même : à peine eut-il pris le commandement des troupes qu'il gagna les principaux officiers qui étaient sous ses ordres , les uns par l'espérance du butin, et les autres en les flattant d'être les Vengeurs des bonzes égorgés , des fois opprimés et dés dieux déshonorés; et pour ne leur point donner le temps de réfléchir entre les mains de qui ils s'abandonnaient il reprit sur-leK^hamp la route de Méaco.

On fut assez étonné dans ceUe capitale de revoir Aquéchi, qui n'en était parti que la veille; mais ce traître ayant répandu le bruit quiil avait reçu un contre-ordre on ne se douta de rien , et personne ne s'opposa à son entrée : il alla droit au palais, qu'il investit de toutes parts. Nobunanga , entendant le bjruit des chevaux, mit la tête à la fenêtre , et dans le moment on lui tira

356 HISTOIRE bu JAPON,

un€ flèche qui le blessa. Gela ne l'empéclia point de sortir Le sabre à la main avec le roi deMino, son fils aîné : ils ne savaient encore à quels ennemis ils avaient affaire, et peut-être l'ignorèrent-ils jusqu'au bout , car un coup mortel que reçut Tempereur un moment après l'obligea de se retirer. Le ro} de Mino rentra avec lui dans le palais, et les rebelles y ayant mis le feu ces deux princes furent en un instant réduits en cendres le 22 juin. Telle fut la fin tragique du superbe Nobunanga : il mouîrut dans la force de son âge et au milieu de ses conquêtes après avoir réduit plus de trente royaumes sous son obéissance.

Cependant Aquéchi, qui en voulait encore plus aux trésors qu'à la vie de son prince , mena son armée à Ânzuquiama : cette ville n'était point forte; les rebelles y entrèrent sans résistance , et trois jours leur sufl^ent à peine poYir enlever toutes les richesses qu'ils y trouvèrent. Enfin le second fils de Nobunanga , qui était tombé en démence, s'avisa de mettre le feu à la ville et au château, et en peu d'heures l'un et l'autre furent consumés par les flammes. On ne sera peut-être pas fâché de voir ici ce que l'on a pu savoir de cette fameux ville, que les Japonnais appelaient le paradis de Nobunanga : à l'extrémité du royaume de Mino, environ à trente milles de Méaco , s'étend une belle et large plaine , du milieu de laquelle s'élève une montagne fort escarpée qui, se partageant bientôt en trois , forme une figure de fleur