LIVRE SIXIÈME. 36g

gouverneur, et se nommaitTsucamidono ; il reçut avec le sacrement le nom d'Augustin , et c'est ce héros dont il est tant parlé dai^s les relations espagnoles et portugaises sous le nom de dom Augustin : le commandant général s'appelait Coudera, et fut nommé Siùion au baptême : enfin le premier secrétaire d'état, le grand trésorier, le vice-roi de Boari et quantité d'autres seigneurs , également distingués par leur mérite et parleurs emplois , adoraient le vrai Dieu. L'empereur n'eût pas fait sagement de se déclarer contre une loi que tant de gens en place avaient embrassée , et il était même cLautant plus dans la nécessité de se ménager avec ses grands officiers que sa domination n'étant pas encore bien afiermie il pouvait paraître douteux si ces seigneurs lui avaient plus d'obligation de les avoir honorés des emplois qu'ils occupaient qu'il ne leur en avait lui-même de les avoir acceptés.

Quoi qu'il en soit Faxiba paraissait avoir une . attention continuelle à faire plaisir aux chrétiens : il sut qu'Ucondono avait transporté chez lui à Tacaçuqui le séminaire d'Ânzuquiama , où l'on élevait un grand nombre d'enfans de la haute noblesse , et là plupart même du sang royal ; il ofirit d'établir ce séminaire à Ozaca , et cette proposition fut acceptée. Cet établissement et un autre que les pères firent en même temps à Sacai furent dans la suite des plus utiles de tout le Japon par la raison que ces deux villes furent I. 24

toujours les plus considérables de l'empire sous le règne de Faxiba et sous celui de son successeur. Quant au collège d'Ânzuquiama il y a apparence qu'il fut transféré à Méaco , car les mémoires qui parlent du collège de Méaco , lequel fut toujours très florissant , ne disent rien de sa fondation.

La chrétienté du Japon fit alors une perte à laquelle toutes les églises particulières qui la composaient prirent beaucoup de part : le P. Louis Almeida mourut dans l'île d'Amacusa trois ans après avoir reçu les ordres sacrés à Macao; il n'avait pas encore cinquante-neuf ans accomplis, mais il était casse^bmme s'il en eût eu quatrevingts , et plusieurs années avant sa mort son corps n'était plus qu'un squelette vivant ; car îl n'y avait guère de contrées au Japon que ce zélé missionnaire n'eût parcourues dans l'espace de vingt-hnit ans avec des travaux inconcevables. Il pouvait faire un dénombrement des dangers qu'il avait courus assez semblable à celui que l'apôti^e des nations a fait des périls où il s'est trouvé, et l'on ne conçoit pas comment il a pu vivre si long -temps sans un miracle continuel. J'ai dit jusqu'à quel point l'hiver est rude au Japon : le P. Almeida fut obligé d^en passer plusieurs logé dans une cabane, tantôt sur le rivage de la mer, tantôt sur le sommet d'une montagne , vêtu d'une simple soutane tout usée. Les bonzes mirent sa tête à prix^ et les fidèles furent

UYRB SIXIÈME. 37 1

souvent contraints de lui doimer des gardes; il en coûta même la vie à un gentilhomme du royaume de Saxuma pour s'être fait le gardien du serviteur de Dieu. Au milieu de tant de risques et de fatigues le saint homme jouissait intérieure ment d'un repos inaltérable , et nageait dans un torrent de délices.Le ciel dans plusieurs occasions lui donna des marques évidentes d'une protection particulière : un jour il fut pris par des pirates , dépouillé et laiséé tout nu et seul dans une barque sans voiles , sans rames et sans gouvernail ; il demeura ainsi vingt^quatre heures exposé à un vent de terre extrêmement froid , toujours entre la vie et la mort , les vagues le menaçant à toute heure de l'engloutir; enfin , comme si im ange eût conduit son bâtiment à teire , il aborda avec la même facilité que s'il eût eu les plus habiles rameurs de la côte. Parmi les vertus qu'on ad-* mira dans cet incomparable ouvrier une des plus remarquables fut une douceur mêlée de grandeur d'âme, qui en même temps lui gagnait les cœiuY et lui conciliait le respect. Il savait sur* tout s'attirer l'estime et la confiance des grands , et de tous les princes et seigneurs auxquels" il avait eu occasion de faire connaître Jésus*Christ il n'y en avait aucun qui n'eût pour lui quelque chose de plus que de la considération : sa pru* dencè paraissait surtout dans le discernement des esprits et dans les mesures pleines de sagesse qu'il prenait pour donner aux églises qu'il fon«

dait une solidité qui les mît à l'épreuve des plus rudes secousses; enfin outre les cures surprenantes que son habileté ^ dans la médecine et la chirurgie lui donna lieu de faire la pureté de sa foi et l'éminence de sa sainteté fiirent récompensées du don de guérir par des remèdes surnaturels les maladies qui se trouvaient beaucoup au-<lessus des forces de l'art.

Au reste ce n'était pas le P. Almeida seul qui eût reçu le don des guérisons miraculeuses ; Dieu l'avait abondamment communiqué à tous les missionnaires. I^ès qu'on savait qu'il en devait passer quelqu'un par une ville ou par une bourgade on ne manquait pas de mettre sûr son passage tous les malades dése^érés des médecins, et il était rare qu'ils ne fussent pas guéris : la vertu des miracles n'était pas même toujours attachée à la personne seule des missionnaires; elle se répandait quelquefois sur ce qui avait quelque rapport particulier à ces dignes ouvriers. Une croix que le P. de Torrez avait dressée sur le bord de la mer auprès de Gangoxima était devenue la source d'une infinité ^e prodiges : on remtarqûa d'abord avec étonnement que quoiqu'elle fut continuellement battue des vents qui rendent ces mers si orageuses , et que quantité d'autres croix que les chrétiens avaient plantées sur la même côte eussent fort souvent besoin d'être relevées, cdile^ci demeurait toujours ferme : on se persuada qu'il y avait là quelque chose de suma-