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raconter aux ambassadeurs de Rome les parti-* ctdarités de leur voyage et encore plus à les entendre chanter , car ils avaie^nt appris la musique pendant leur voyage , et ils chantaiait parfaitement bien; ils jouaient aussi de plusieurs ins* trumens dont on ne connaît point l'usage au Ja« pou ^ et l'empereur parut charmé d'un petit concert que ces jeunes seigneurs firent en sa présence • Ce prince caressa fort lé premier ambassadeur, prince de.Fiunga, et lui témoigna ^'il serait bien aise de l'avoir à son service; mais le jeune prince lui déclara nettement , <!omme il l'écrivit depuis au P. Claude Âquaviva^ qu'il avait dès son enfance été élevé par les pères de la compagnie de Jésus, et qu'il était résolu de ne les point quitter.

Le lendemain l'empereur partit pour le royauâie de Boari , et fit dire au P« Valégnan que jusqu'à ce que les présens pour le vice-roi fussent prét^ il pouvait rester où bon lui semblerait , à Méaco , à Osaca , à Sacai , à Nangazaqui , en un mot partout où il jugerait à pi^opos. Le père ne put se dispenser de feire quelque séjour à Méaco, où son palais ne désemplissait point du matin au soir : Daïnangandono, neveu et, comme je l'ai déjà dit , désigné successeur de l'empereur, les rois de Naugâto et d'Ixe^ le prince héritier de Canga, et quantité des plus grande seigneurs de l'empire lui rendirent visitée. Le roi de Zéùxima , gendre du roi de Fifigo , y alla^ comme

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les autres ; mais ce fut pour se faire instruire de nos mystères, et le P. Yalégnan le baptisa en secret.

De Méaco le père retourna à Ozaca , et laissa dans la capitale le P. Rodriguez par l'ordre exprès de l'empereur , qui fit ce religieux son interprète. Il n'y eut pas moins de concours chez les ambassadeurs à Ozaca qu'il y en avait eu à Méaco : au reste la piété avait beaucoup plus de part que tout autre motif à cette prodigieuse affluence de monde; car comme le P. Yalégnan et les jésuites qui l'accompagnaient disaient tous les jours publiquement la messe , ce qui ne se faisait depuis la persécution qu'en quelques endroits du Ximo , tout ce qu'il y avait de chrétiens dans les royaumes d'où les missionnaires étaient bannis ne faisaient point difficulté d'entreprendre des voyages , les uns de cinquante lieues , les autres de cent pour participer à nos divins mystères.

Deux princesses d'une grande vertu obligèrent le P. Yalégnan à passer par Firando pour se rendre dans le royaume! d'Ârima : c'était la princesse Isabelle , veuve du feu prince Antoine dont nous avons tant parlé au commencement de cette histoire, et la princesse Mancie , femme du prince héritier de Firando. Celle-ci était fille du feu prince d'Omura , et on l'avait mariée au prince de Firando pour établir une bonne paix entre ces deux états. Sumitanda avait stipulé dans le contrat de mariage que sa fille aurait le libre

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exercice de sa religion , et cette princesse s'était si bien soutenue dans cette cour, la plus mal dis^ posée de tout le Japon à l'égard des chrétiens , qiie le vieux roi son beau-père disait quelquefois qu'il enrageait de voir une femme de dix-huit ans remporter sur lui , et qui avait plus de pouvoir poiu* augmenter le nombre des chrétiens que lui pour le diminuer.

Le P. Valégnan fut pourtant bien reçu du roi de Firando , qui le conduisit lui-même à l'oratoire de la princesse : dès qu'elle vit le serviteur de Dieu elle se jeta à ses pieds , et les arrosa de ses larmes , de quoi toute la cour fîit extrêmement édifiée. Le père ént^dit ensuite la confession de la princesse , qui lui protesta qu'elle mourrait plutôt de la plus cruelle mort que de manquer de fidélité à Dieu. Elle ajouta que le feu prince son père, étant près de mourir, l'avait appelée en particulier, et lui avait témoigné son chagrin de la voir ainsi obligée à vivre dans une cour idolâtre : « C'est la nécessité de mes afiaires , « continua-t-il , qui m'a obligé à contracter utie « alliance si peu convenable ; mais au moins , « ma fille , je vous conjure par tout ce qui peut' « faire impression sur votre cœur de garder in- « violablement à Dieu la fidélité que vous lui de- « vez. Ne serais^je pas bien dénaturée et bian ti indigne des grâces que j'ai reçues du ciel , « ajouta cette admirable princesse , fondant tout « de nouveau en pleurs , si j'oubliais un seul

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i< moment mon devoir ! » Le pire admira une vertu ai rare et une piété » solidej il fortifia la prinoeate dans ses bons sentiment , et h laissa remplie dV^e consolation qui ne peut Tenir que du Saint-*£sprit«

L'komme apostolique se serrait Mnsi de la liberté qu'il avait d'aller partout pour ammer et fortifier la foi des fidèles. Enfin il se rendît à Ârima pour y'ihetiTe entré lesr mains du roi les présens de sa sainteté : il ne tint pas a ce prince que tout le royaume né prit part à cette fête; mais on lui danseiUa ^e ne point faire tant d'édat. de peur d'irriter ^empereur. La cérémonie quoiqu'elle ne fût pas si publique n'en fut pas jÉloins angnate : elle commença par une ma»e solennelle^ qui fut chantée: en mulôque ^ et à laquelle toute la cour et un fort grand peuple as- •sistèrenli. La messe finie le F. Valé^an quitta sa chasuble, prit un riche pluvial de brocart, que le pape Sixte V avait envoyé aux misttonnaires du Japion., et s'assit devant le grand autel, le diacre et le tous-diacre à ses cotés. Aussitôt Gîngina, ambassadeur du roi. d'Arima^ avec une suite nombreuse de gentilshommes , alla pirésenter le bref du saint père au prince^ qui le reçut à genoux , le mit sUr sa tête , ce qui est au Japon la plus grande. marque de respect^ et pria deux pères qui étaient auprès de lurde le lire en latin et en japohnais : cela fait le jeune ambassadeur vint prendre l'épée de la main du prélre y la tira

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de 9om fôtitreau , qui était de yermeil doré , et la tint haute. Le prince de Fiunga prit le chapeau, et te roi ) «'étant approché de l'autel, se mit à genoux : lé père tw leva , et après avoir dit les prières accoutumées prit sur l'autel le reli(piaire où était la vraie croix , et le mit au cou du roi en lui di- 'Sant ces paroles : accipè lignum saotctcecrucisy etc. Il prit ensuite l'épéc^la présenta au roi en disant : -accipe gitidium, etc. ; rien fit de même du diapeau et de tout le resiie. On hé peut dire l'eflFet que fit cette cérémonie sul* tous ceux qui en furent les témoins : la reine et les princesses fondaient en larmes, et tous lesassistans poussaient au ciel des soupirs qui interrompaient et attendrissaient le célébrant.

Après que les choses se furent ainsi paissées à Ârima le P. Valégnan et les ambassadeurs se transportèrent à la cour d'Omura , et ensuite à celle de Bungo, où les présens de sa sainteté furent reçus avec la même poihpe et la même piété ; après quoi les ambassadeurs , que rien ne retenait plu^ dans le siècle^ ne différèrent pas un moment 4 entrer au noviciat de la compagnie de Jésus, comme ils s'y étaient engagés même avant de partir de Rome ; car on assure que s'étant jetés un jour aux pieds du P. Aquavîva , général de la compagnie, ils le supplièrent avec de grandes instances de les admettre au nombre de se» enfans; l'assurèrent que s'ils obtenaient cette ^ce ils se croiraient bien récompensés des fa-

ligues et des dangers qu'ils avaient essuyés pendant leur voyage , et ajoutèrent que toute leur ambition après avoir été les envoyés des princes vers le vicaire de Jésus-Christ serait d'être, selon l'expression de l'apôtre, les envoyés de Jésus* Christ même vers des peuples qui ne le connaissaient pas. Le père général leur répondit que son ordre se trouverait fort honoré d'avoir des sujets aussi distingués qu'eux par leur naissance, par leur mérite et par leur vertu; mais qu'il pouvait y avoir des raisons qu'il ne connaissait pas de s'opposer à leur dessein, et qu'il remettait au P. Valégnan à faire ce qui conviendrait quand ils seraient de retour au Japon. Le P. Valégnan avait trop de preuves de la solidité de leur vocation pour ne se pas rendre à leurs prières , et il les envoya tous quatre à l'île d'Amacusa , où l'on avait transféré le noviciat d'Arima; mais avant que ces fervens prosélytes fussent en po^ session de ce qui faisait depuis si long-temps l'objet de leurs vœux il en coûta de rudes combats aux , deux principaux de la part de leurs mères : le prince de Fiunga triompha bientôt de la sienne , qui était venue exprès avec le prince Juste Ito , son cadet , pour s'opposer à son dessein. Il y eut plus, car le prince Juste fut si touché d'entendre son frère parler du bonheur qu'on goûte en portant sa croix pour Jésus-Christ qu'il déclara qu'il voulait suivre le même parti, et qu'il l'exécuta. Ainsi la pauvre princesse, qui n'avait