LIVRE SEPTIÈME

pas voulu faire à Dieu de bonne grâce le sacrifice d'un de ses fils, fut obligée de le lui faire comme malgré elle de tous les deux.

Michel Cingina eut plus de peine à venir à bout de la princesse sa mère , parce que le roi d'Arima se mit de la partie pour combattre sa' constance: ce prince fit à son cousin des ofires qui auraient pu tenter un courage moins ferme que le sien, et qui donnèrent une nouvelle activité aux oppositions de sa famille; mais rien ne put rébranler, et la princesse , qui avait de la religion , consentit enfin à ce que le seul fils qu'elle avait , et qui méritait si justement toute sa tendresse, se consacrât tout entier au salut^ des âm A.

Les chrétiens cependant étaient entre la crainte et l'espérance dans l'attente des fruits que produirait l'ambassade du vice-roi des Indes : les honneurs inouis que l'empereur avait fai ts'àu père Valégnan donnaient lieu de tout espérer ; mais quand on vit qu'après bien du temps on ne parlait ni de rétablir les missionnaires, ni de permettre le libre exercice du christianisme, on commença fort à douter du succès de cette entreprise , qu'on avait regardée comme l'unique ressource de la religion dans l'empire. Enfin on ne s'aperçut que trop qu'on avait eu de bonnes raisons d'appréhender beaucoup. Iquinocami et Gangonocatni , tous deux gouverneurs de Nangazaqui , avaient fait un grand accueil au

P. Yalégnan à son arrivée au Japou^ et S» trouvèrent fort manvais que ce père ne ae fut pas servi d'eux pour avoiir accès à U CQUf : on eut beau leur représenter que la seule: raison qui avait déterminé l'ambassadeur à s'adresser à d'autres était leur absence de la couf , ils n'écoutèrent rien* Ce qu'il y a d'étonnant c'est qu'il y avait dans leur procédé une ûiauvaise foi qui rendait lour ressentiment des plus injustes; car la raison pour laquelle ik ne s'étaient point trouvés à la cour lorsqu'il avait fallu parler à l'empereur en faveur de l'anbassade était que quelques )ours auparavant, ayant vu Cambacundono fort prévenu contre l'ambassadeur, ils s'étaient retirés de peur qu'on ne les eni|»loyàt à solliciter, ce qu'ils; ne voyaient nulle apparence de pouvoir obtenir^ mais lorsqu'ils sureikt avec quelle distinction l'empereur avait reçu le P. Yalégnan ils se repentirent fort d^avoir manqué une occasion d'être employés avec bonneur , et au lieu de s'en prendre à eux-mêmes ils déchargèrent leur chagrin sur les chrétiens, qu'ils résolurent de perdre.

Pour cela ils projetèrent deux choses ; la pre» mière d'avertir l'empereur que tous les états des princes chrétiens du Ximo étaient r^nplis de missionnaires contre les défenses expresses de S9b majesté; la seconde de persuader à ce prince que l'ambassade du vice-roi des Indel était supposée. Pour mieux réussir dans ce projet ils s'a-

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dressèrent au &ineux Tocun, qui employa tout son pouvoir et toute son industrie pour les seconder. En eflfet l'empereur fut prévenu , et il éclata en des menaces qui firent croire qu'il en allait venir aux dernières extrémités contre les chrétiens : c'était au commencement de 1 592 , et la cour était fort noml>reuse , parce que la plupart des princes y étaient allés rendre hommage à l'empereur. Cette circonstance eut un fort mauvais effet; car ceux qui n'étaient pas affectionnés à la religion en prirent occasion de maltraiter les c^rétiei^s. Le roi de Firando écrivit sur-lechamp qu'on obligeât la veuve du prince Antoine et ses enfans à faire sortir de leurs terres quelques jésuites qui y étaient. Le prince Jérôme , l'aîné de tous , répondit à c^i qui lui intima l'ordre du roi que toute sa famille était disposée à tout risquer plutôt que de commettre une si grande lâcheté, et que bien loin de chasser de son do^ maine les missionnaires qui y étaient il y recevrait volontiers tous ceux qui voudraient s'y réfugier : en effet peu de temps après un des pères ayant été contraint de sortir du Golto le prince Jérôme le retira chez lui.

Cependant le bruit se répandit de toutes parts que l'entpereur , irrité plus que jamais contre les chrétiens y se disposait à les pousser à toute outrance , et comme la renommée grossit toujours les choses on publiait déjà que les rois d'Arima et de Fingo devaient être bannis, et qu'on allait

mettre tout à feu et à sang dans le Ximo. Les gouYemeurs de Nangazaqui avaient grand soin de faire courir ces bruits , et l'un d'eux, qui était à la cour, manda à leur lieutenant de faire préparer beaucoup de logemens pour des troupes qu'il devait incessamment mener dans le Ximo. Enfin il n'y eut pas jusqu'aux jésuites de Méaco qui écrivirent de manière à faire juger que tout était perdu , sur quoi le P. Yalégnan alla trouver le roi d'Ârima et le prince d'Omura , et leur proposa de faire retirer ailleurs tous les religieux qui se trouvaient dans leurs états , afin que l'empereur, qui devait bientôt venir en personne dans le Ximo pour la guerre de la Chine, ne voyant rien qui marquât qu'on résistait à ses ordres, s'adoucît un peu en faveur des missionnaires. Les princes eurent bien de la peine a consentir à cette proposition; mais le P. Yalégnan leur fit si bien concevoir qu'on risquait tout en tenant une autre conduite qu'ils se rendirent. Le séminaire d'Arima ne sortit point du royaume ; mais on le transféra dans un lieu fort écarté et au milieu des bois; les autres établissemens que les pères avaient dans le pays et dans la principauté d'Omura furent transportés en l'île d'Amacusa. Il y avait toute apparence que les choses n'en demeureraient pas là , et que l'on verrait bientôt répandre le sang des chrétiens lorsque les deux gouverneurs de Nangazaqui s'étant mis à molester les marchands portugais ceui-ci se plaignirent si

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haut , et firent jouer tant de ressort» pour avoir accès aûpr^ de l'empereur que les deux gou* , verneurs furent cassés; ils eurent même besoin de tout le crédit de leurs amis pour sauver l#up vie. Toutefois Tempereur ne revenait pointa ses soupçons contre l'ambassade du vice-roi des Indes ^ et un jour qu'il se trouva d^ipkis niauvaise humeur qu'à l'ordinaire il dackira qu'il ne ferait point de réponse. Guénifoiiï , gouver-* neur de Méaco , et Pancien roi de Bugen , Simon (pondéra, n'euvent pas plus tôt copHai^ance de cette disposition- du prince qu'après avoir épie las mpmens ou ils pouvaient lui parler sans rien araindre ils lui dirent :que sa majesté avait un moyen sûr et bien naturel de savoir si véritable* m^nt le vice-roi avait envoyé le P. Valégnan au Japon en qualité d'ambassadeur ; f^'était de s'en informç;* sous main des Portugais de Macao et de Nangazaqui : a D'ailleurs ,«dirait-ils ^ où est-*ce qu'un jsimple religieux aurait pris de quoi fournir aux frais d'un si long voyage^ acheter de sî rares présens et entretenir une si grande suite au hasard d^étre découvert dans tous les ports où il lui: a fallu passer? » Le P. Rjodrigues, qui était présent et que l'empereur voyait a^sez volontiei^, ajouta: « Si votre majesté veut encore s'as« surer davantage du fait elle peut retenir en otage quelques-uns de nous jusqu'à ce qur'elle ait reçu des nouvelles du vice-roi. » Gambacundono goûta ces raisons , parla d'autre chose , et se fit apporter I. ^ ag

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les présens qu'il envoyait au yice-»roi : ils furent trouvés magnifiques; c'était deux armures à la japonnaise , une espèce de halldbarde plus longue et mieux armée que les nôtres , et couverte d'un fourreau d'or d'un travail merveilleux , une épée et un poignard , aussi garùis très richement et de la pUp fine trempe. Sur quoi quelques seigneurs ayant dit que c'était dommage d'envoyer des pièces si fines à des gens qui n'en connaissaient point le prix , « Je ne regarde point , dit Tempereur, à qui je donne, mais que c'est moi qui donne* » .

Quelques jours après Guénifoin étant chez l'empereur ce prince lui demanda s'il jugeait à propos qu'on retînt en efiet quelque^ missionnaires qui répondissent pour le P. Valégnan : Guénifoin répondit qu'il ne trouvait rien de mieux , et que plus on en retiendrait , plus on serait en assurance. Vous cu^ez raison, reprit Cambacundono; ayez soin que cela s^exécute. Ainsi par une disposition admirable de la Providence , qui sait tirer le bien des plus grands maux, les défiances de ce prince, dont on avait sujet de tout craindre , servirent à augmenter le nombre des ouvriers de l'Evangile , ou du moins à donner occasion à plusieurs d'exercer plus librement leur ministère. Il restait néanmoins encore une difficulté à lever : on avait averti le P. Valégnan que la lettre de l'empereur au vice-roi contenait des termes fort durs , et marquait beaucoup de