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circonspect , d'une exactitude la plus scrupuleuse et la plus embarrassante en tout , principalemtiiïi lorsqu'il s'agit de marquer son respect ëljfvers ses maîtres , ses parens et son souverain ; mais dans les hommes du monde les plus habiles à feindre et les plus attentifs à rapporter tout à la politique je ne sais si cette révérence extérieure doit toujours être attribuée à une véritable affectios. D'ailleurs cette nation est la plus intéressée de l'univers ; la fraude dans le négoce , la tromperie dims le commerce de la vie , le larcin et le men*songe ne sont point diffamans à la Chine, en sorte qu'un marchand surpris en falsifiant croit en être quitte pour dire : vous an^ez plus d'esprit €fue moi.

Le Japonnais est franc , sincère , bon ami , fidèle jusqu'au prodige, officieux, généreux^ prévenant^ méprisant le bien jusqu'à regarder le commerce comme une profession vile et abjecte , aussi n'y a-t-il point de peuplé qui soit plus pauvre , mais de cette pauvreté que produit l'indépendance que la vertu rend respectable , et qui éleva si fort les premiers Romains au-dessus, des autres hommes i on ne trouve chez les Japoi^ nais que le pur nécessaire ; mais tout y est d'une propreté qui charme^ et leur visage respire un contentement parfait; toutes les riehesses de ce pmssant état sont entre les mains de l'empereur et des grands , qui savent s'en faire himneur. l^a magnificence ne va nulle part plus loin qu'mi la

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porte au Japon , et nous n'avons rien dans Thistoire des plus puissantes monarchies qui soit audessus de ce que les Hollandais ont écrit du palais des empereurs et de la capitale de l'empire : la merveille est que le peuple voit tout cela sans envie j s'il arrive même qu'un grand seigneur^ par quelque accident funeste, ou par l'effet d'une disgrâce, tombe dans l'indigence, il n'est ni moins respecté ni moins fier que dans le temps de sa plus grande élévation. Ce peuple aime la vérité , et quand on la lui a fait connaître il ne craint point d'avouer qu'il était dans l'ignorance : il ne peut souffrir la moindre tromperie , et punit de mort la médisance, le mensonge et le larcin, même le plus léger. Toujours maître de lui-même il ne sait ce que c'est que ces emportemens jie colère oà les autres hommes se laissent si aisément aller; on n'a point d'exemple que dans un revers de fortune un Japonnais ait blasphémé ; on les entend même fort rarement se plaindre. Les querelleurs et les grands parieurs sont parmi eux; dans un souverain mépris^ et quoi qu'il leur arrive de fâcheux ils conservent une fermeté et une égalité d'âme qui surprend. Ils ne souffrent pointles jeuxde hasard, qu'ils regardent comme un trafic et une occupation indignes de gens d'honneur. Dans les hommages qu'ils rendent à leurs dieux et dans les respects qu'ils portent à leurs parens et à leurs prêtres ils font voir une ardeur ou la crainte de l'enfer, dont ils ont une

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grossière idée , le désir d'être étemellement heureux, avec lequel ils naissent tous, l'éducation et le cœur ont une égale part. Quant aux souverains il n'y a que la crainte et l'honneur qui retiennent leurs sujets dans l'obéissance , ce qui vient de ce qu'ils les traitent fort durement et avec une hauteur insupportable. Une chose au reste contribue infiniment à la conservation de tant de vertus ; il n'y a pas un homme de qualité au Japon qui n'ait chez lui un domestique de confiance ^ lequel non seulement est en droit , mais qui est expressément obligé d'avertir son maître de toutes les fautes dans lesquelles il Ta vu tomber. D'un autre côté le Japonnais est altier, remuant, vindicatif, plein d'estime pour lui-même et d'un mépris pour les étrangers qui va à l'excès : sa modération n'est pas toujours vertu , et souvent il n'en est que plus à craindre quand il paraît tranquille et de sang-froid.

Le Chinois semble avoir substitué la politique à la place de la religion , à laquelle il donne beaucoup moins qu'on ne doit même donner à la politique : de là viennent d'une part ces déférences si excessives , et qui vont presque à l'adoration , des enfans envers leurs parens ,* des disciples pour leurs maîtres , du peuple pour le magistrat et de tous les ordres de l'état pour la personne du prince, et de l'autre le -mépris où sont les bonzes , qui sont les prêtres du pays , et la manière extravagante et ridicule dont les dieux

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tout traitét. Le Japonnaiè donne à la religion ati*^ 4ant qu'on peut désirer ; il ne lui mancpie que de bien prendre son parti ; on doit même recon*naître qu'il est fort éloigné de faire servir sa're* iigion à la politique.

Mais comme l'honneur et la sagesse ne sont point deux principes contraires il faut convenir que les Chinois et les Japonnais ne diffèrent pas absolument en tout; ils sont les uns et les autres très sobres. Le peuple au Japon ne vit que de riz, de fruits, de légumes; quelquefois il mange un peu de poisson : les grands n'ajoutent guère à cela que le gibier, et pour l'ordinaire leurs repas ne sont ni délicats ni somptueux. Il en eat à peu près de même à la Ghincé Ces deux peuples ont encore un bon sens admirable , du zèle pour le bien public , de la politesse et de la douceur dans l'usage de la vie. Cela n'est pas si universel à la Chine , où la canaille s'aceable d'injures les plus grossières, au lieu qu'au Japon les plus petites gens se traitent avec une honnêteté et des égards que nous admirerions parmi des personnes élevées à la cour : mais il faut convenir que jusque dans les vertus qui sont communes aux deux nations on aperçoit la différence des principes qui les font agir.

Les sciences spéculatives sont plus cultivées à la Chine, bien que les Chinois n'y fassent paraître qu'un esprit médiocre : en récompense ils ont le génie le plus perçant pour tout ce qui re^

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garde la police et le gouvernement. L'éloquence et la poésie sont plus du goût de» Japonnais; peu de peuples y réuasissent autant qu'eux, et ce n'est point une exagération de dire qu'il n'y a point de nation qui connaisse mieux le cœur humain ) ni qui s'entende plus à le remuer que ces insulaires. Pour les arts les Chinois sont in- Tentifs; mais ils ne perfectionnent presque rien. Les Japonnais, c[ui se sont toujours reconnus leurs disciples, n'ont presque en rien la gloire de l'in* vention ; mais an peut dire que tout ce qui sort de leurs mains est fini : j'en excepte la peinture , où ils ne gardent aucune règle de perspective. On sait maintenant combien leur porcelaine et leur vernis l'emportent sur ce qui vient de la Chine en ce genre; nous avons vu en France quelques-f uns de leurs ouvrages en argent et en acier : ainsi je laisse à juger si c'est avec justice qu'ils passent pour les meilleurs ouvriers de l'Asie. Personne n'ignore que rien ne résiste à leurs sabres , aussi un sabre du Japon , quand il est d'une bonne main , esti-il un présent digne d'un roi ; les Ja-r ponnais portent l'estime qu'ils en font jusqu'à en orner leurs plus beaux appartemens. La délicatesse avec laquelle ils travaillent est surprenante : j'ai lu dans un journal des savans imprimé à Trévoux la description d'un ouvrage fait au Japon , et que le journaliste , qui disait l'avoir eu entre les mains, ne faisait point difficulté d'opposer au fameux colosse de Rhodes; c'était

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une idole tout entière,^ bien proportionnée, di^ tincte en toutes ses parties , assise dans une niche , le tout fait avec la moitié d'un grain de riz, l'autre moitié formant une sorte de piédestal sur lequel la divinité et la niche étaient posées.

Le commerce de la vie est beaucoup plus aisé au Japon qu'à la Chine ; les manières des Japonnais, leur sorte d'esprit , leur cérémonial pour le fond s'accordent assez à ce qui est d'usage parmi nous ; c'est ce qui paraît par les lettres des premiers missionnaires qui ont travaillé dans ces îles : on y trouve aussi des descriptions de palais et de maisons particulières qui , comparées avec celles que le P. Le Comte nous a faites des appartemens de Pékin , font voir que je n'avance rien sans fondement quand je dis que le goût japonnais n'est pas fort éloigné du goût français. Au lieu de ces grands enclos incultes et sauvages que les Chinois font passer pour leurs jardins^ on ne voit chez les Japonnais que des terrasses et des parterres , où les fleurs et les arbrisseaux toujours verts jettent une odeur, dit le P. Louis Âlméida, qui surprend toujours, quelque ac* coutume que l'on y soit.

Nous avons en Europe une idée de la politique des Japonnais^ qui ne me paraît pas bien fondée : il est vrai qu'en cela les Chinois sont encore leurs maîtres ; mais ces grands politiques sont les plus lâches des hommes , et ne savent pas les premiers principes de l'art militaire : ainsi l'on peut dire