LIVRE PREMIER

que s'ils n'ont rien à craindre du dedans ils doivent tout appréhender du dehors. Un petit roi tartare les a subjugués de nos jours, et les Japonnais leur ont souvent donné de grandes inquiétudes. Cependant le Japon est moins au prix de la Chine que la Savoie par rapport à l'Italie , la France et l'Espagne jointes ensemble. A juger du Japon par le temps dont j'écris l'histoire on conçoit que la valeur de ses habitans et lejar expérience à la guerre le mettent bien à couvert d'une domination étrangère; mais que les défauts de sa politique l'exposent à de continuelles révolutions ; c^est ce qui a fait dire à plusi<surs historiens que les deux tiers de ces insulaires périssaient parle fer ou par le feu. Si toutefois les histoires disent vrai miUe ans et plus de règne dans une même famille ne nous donnent pas l'idée d'un gouvernement bien turbulent; nous savons d'ailleurs que depuis quatrevingts ans tout est en paix dans cet empire , et l'on n^'y peut guère compter qu'environ cent vingts ans de troubles : or il me semble que d'en conclure , comme font la plupart , que ce pays est mal gouverné ce n'est pas mieux raisonner que si l'on prétendait prouver qu'un homme n'est pas d'une bonne complexion parce qu'à l'âge de quarante ans il a eu une longue maladie , qui pourtant ne lui a laissé aucun fâcheux reste. Le Japon a même tiré cet avantage des révolutions qui l'ont si cruellement agité que ses I. 2

l8 HISTOIRE DU JAPON,

troupes se sont aguerries , ont fafit depuis peu de grandes conquêtes , et soutenu avec gloire tous les efforts du grand prince qui gouverne aujourd'hui la Chine et la Tartarie occidentale. Après tout la monarjchie chinoise a cet avantage sur la japonnaise, et même sur toutes les autres de l'univers, qu'elle a commencé peu de temps après le déluge ; d'ailleurs elle est si bien fondée et si solidement établie qu'encore qu'elle ait souvent changé de maître elle n'a jamais rien perdu de la beauté de son gouvernement , en sorte qu'après avoir été la conquête des étrangers elle a toujours pour ainsi dire maîtrisé ses vainqueurs en les assujettissant à la gouverner selon ses propres lois et ses anciennes coutumes .

Pour nous arrêter à ce qui regarde le Japon en particulier ses premiers législateurs n'avaient rien omis , ce semble , de ce qui pouvait y maintenir le bon ordre ; la subordination dans toutes les p£),rties de l'état , dans les familles et parmi les ministres des faux dieux est admirable; de plus , le soin des pères et des mères pour l'éducation de leurs enfans, et réciproquement le respect, la soumission, la tendresse des enfans pour leurs pères et mères , l'exactitude des bonzes (ainsi appelle-t-on au Japon comme à la Chine les prêtres du pays) à instruire les peuples, et la vénération des peuples pour les bonzes, tout cela va parmi les Japonnais aussi loin qu'il peut aller, Les seigneurs , les maris et les pèrçs