LIVRE PRCMIER. f I

ont droit de vie et de mort sur leurs vassaux, leurs femmes et leurs enfans, et cependant c'est moins par crainte que par amour et par principe d'honneur que tout demeure dans le\devoir. Ces deux principes, qui sont le propre des grandes âmes , inspirent aux Japonnais des sentimens si tendres et si élevés que S. François-Xavier n^en parle qu'avec admiration et en des termes qui marquent combien il en était touché : « Je ne «saurais finir, dit -il dans une de ses lettres, « lorsque je parle des Japonnais , qui véritable- « ment font les délices de mon cœur. »

Les relations de l'année i6o4- racontent une chose qui fait bien connaître le beau naturel de ce peuple; je crois qu'on me saura bon gré de l'avoir rapportée, et je la mets ici parce qu'elle n'a aucune liaison avec l'histoire de ce temps-là : une femme était restée veuve avec trois garçons , et ne subsistait que de leur travail ; ils étaient tous idolâtres. Or comme ces jeunes gens, ou feute d'être employés ou peut-être pour n'avoir pas été élevés à ce genre de vie , ne gagnaient pas suffisamment, ils prirent une étrange résolu-»tion : on avait depuis peu publié que quiconque saisirait un voleur et l'amènerait au magistrat toucherait une somme fort considérable ; le» trois frères , que la pauvreté de leur mère touchait encore plus que leur propre indigence, conviennent entre eux qu'un des trois passera pour voleur et que les deux autres le mèneront

au juge : ils tirent au sort pour voir qui sera la victime de l'amour filial , et le sort tombe sur le plus jeune , qui se laisse lier et conduire comme un criminel. Il subit l'interrogatoire : i^ déclare qull a volé ; sur quoi on l'envoie en prison , et ses frères touchent la somme promise. Ceux-ci avant que de s'en retourner chez eux trouvèrent moyen d'entrer dans la prison : là, croyant n'être vus de personne, ils se mirent à embrasser tendrement le prisonnier, et les trois frères ne pu- T&it se séparer sans verser beaucoup de larmes. Le magistrat , qui par hasard était en lieu d'où il pouvait les apercevoir, fut extrêmement surpris de voir un criminel de si bonne amitié avec ceux qui l'avaient livré à la justice : il appela un de ses gens , lui donna ordre de suivre les deux délateurs jusqu'au logis où ils se retireraient , et lui enjoignit expressément de ne les point perdre de vue qu'il ne fût bien instruit de tout ce qui pouvait le mettre au fait d'une chose aussi étonnante que cellejdont il venait d'être témoin. Le domestique obéit , fit toutes les diligences qui lui avaient été recommandées , et rapporta à son maître qu'ayant vu entrer les deux frères dans une maison il s'en était approché , et leur avait entendu raconter à leur mère tout ce que je viens de dire, que la pauvre femme à cette nouvelle avait jeté des cris lamentables, qu'elle avait dit à ses enfans qu'ils pouvaient reporter l'argent qu'on leur avait donné , et qu'elle aimait mieux