LIVRE PREMIER

mourir de faim que de se conserver la vie aux dépens de celle de son fils. Le juge , fort surpris de ce récit , fait venir le prisonnier, l'interroge de nouveau sur ses prétendus vols , lui fait diverses questions pour voir s'il ne se couperait point; enfin, voyant que toutes ses réponses s'accordaient parfaitement , et qu'il ne pouvait en rien tirer par adresse , il lui déclara ce qu'il savait, et Fobligea ainsi d'avouer tout. Il alla ensuite faire son rapport au cubo-sama , et ce prince , frappé d'une action si héroïque , voulut voir les trois frères , les combla de caresses , assigna au plus jeune quinze cents écus de rente et cinq cents à chacun des deux autres.

Mais la principale source du bon ordre qu'on admire au Japon c'est la religion , qui peut certainement plus sur l'esprit de ce peuple que sur celui de pr^que tous les autres. Tous les Japonnais , à la réserve de quelques athées qui croient les âmes mortelles , sont idolâtres et reconnaissent une infinité de dieux ; les plus anciens sont les Garnis , qu'on prétend être descendus du soleil ; ce sont tous les empereurs du Japon depuis la fondation de cet empire jusqu'à nos jours : leur race subsiste encore , du moins on ne nous a point appris qu'elle fût éteinte. Les Fotoques de la Chine sont aussi adorés au Japon; mais outre ces deux espèces de divinités il y en a quatre principales qu'on peut regarder comme les dieux du premier ordre : le plus considérable

de tous est Amida^ une des plus anciennes idoles de la Chine ; les Japonnais l'adorent sous diffé* rentes formes , toutes mystérieuses , mais ridir cules : ils en racontent aussi bien des fables dont on amuse le petit peuple, et que je crois pouvoir me dispenser de rapporter.

Xaca est après Âmida le dieu le plus révéré au Japon : il naquit , disent les bonzes , d'une mère vierge qu'il fit mourir en naissant; il se retira tout jeune dans les déserts de Siam , et il y vécut plusieurs années dans les exercices de la plus austère pénitence. De là étant passé à la Chine il y prêcha Âmida, et publia une espèce de théologie qui n'a pas moins de cours dans cet empire que la morale de Confucius. Le terme de toutes ses courses fut le Japon , dont il a été le premier législateur : il y fit connaître Amida et les Fotoques; car les Japonnais n'adm^aient alors que les Camis, auxquels même ils ne demandaient que des bie^s temporels , et les démons, à qui ils faisaient des sacrifices uniquement pour se garantir de leur fureur. Dans la vérité Xaca était un grand philosophe : les Japonnais tiennent de lui la métempsycose et la théologie des Chinois. Le nombre des livres qu'il a composés est prodigieux ; le dernier de tous , qu'il intitula Foqueqiùurn, et dont il rendit ce témoignage à la mort qu'il ne contenait rien de vrai non plus que les autres^ est d'ailleurs si obscur qu'apparemment l'auteur n'y entendait rien lui-